Les gens cultivent leur propre nourriture pour de nombreuses raisons. Goût, durabilité, et le simple plaisir sont d'excellentes raisons de se salir les mains dans le potager. Cependant, pour certains producteurs, la taille compte vraiment et la course est lancée pour cultiver le plus grand exemple possible de leur variété préférée.

Dans le monde ésotérique de la croissance compétitive, les citrouilles sont l'une des cultures les plus populaires et les plus spectaculaires. Des générations de savoir, traditions, et la superstition entrent dans la croissance des vrais géants parmi les gourdes, et bien que vous ne visiez peut-être pas à rivaliser à ce niveau, vous pouvez certainement tirer parti des leçons apprises et les utiliser pour faire pousser vos propres spécimens d'une taille impressionnante.

Choisir vos graines

Il existe des centaines de types de citrouilles, écraser, et des graines de courge, et les frontières botaniques entre les différentes variétés ne sont pas toujours claires. Certains sont élevés pour la douceur savoureuse, certains pour la résilience aux ravageurs et aux maladies, et d'autres pour des looks décoratifs.

Mais bien sûr, si vous cherchez la taille, il est essentiel de choisir une variété qui a un potentiel de grandeur. L'une des variétés les plus courantes parmi les producteurs compétitifs est l'Atlantic Giant, qui a atteint un poids record mondial de 782 kg en 2009. Les mastodontes encore plus grands d'aujourd'hui sont généralement les descendants de ce révolutionnaire.

Mais pour les jardiniers plus occasionnels, la variété Big Max est une excellente alternative. Dans des conditions idéales, il peut fournir des fruits jusqu'à 220kg, mais ses produits se situent le plus souvent dans la gamme encore impressionnante de 10 kg à 50 kg. Cette variété particulière a l'avantage supplémentaire d'être plus savoureuse, chair plus sucrée que les démons de taille pure et simple, ce qui en fait une culture utile dans la cuisine ainsi qu'une culture impressionnante dans le jardin.

Planter vos citrouilles

Les citrouilles doivent être semées à la fin du printemps, lorsque tous les risques de gel sont passés. Ils mettent généralement environ 120 jours entre le semis et la production de fruits mûrs. Cependant, si votre priorité est la taille, alors chaque jour de croissance supplémentaire compte. Semer à l'intérieur peut vous donner quelques semaines de plus si votre saison est courte.

Que vous commenciez vos citrouilles à l'intérieur ou que vous les semiez directement, leur emplacement de croissance final devrait fournir le plein soleil et une certaine protection contre le vent. Le sol doit être légèrement acide pour des résultats idéaux, mais ce n'est pas un facteur énorme dans votre succès potentiel.

Ce qui compte vraiment, c'est que vos vignes de citrouilles aient un accès facile à beaucoup de nutriments et d'eau pour les canaliser dans leurs fruits. Cependant, ils nécessitent également un bon drainage. Pour fournir ces conditions, planter chaque pied de vigne dans une butte de terre d'environ un mètre de diamètre et 30cm de haut, enrichi avec beaucoup de fumier bien décomposé ou de compost de jardin.

Considérations sur l'espacement

L'espacement est un problème pour les citrouilles, et c'est encore plus important si vous visez des fruits surdimensionnés. Les vignes s'étendront et parcourront votre lit avec enthousiasme, et les variétés plus grandes peuvent produire des remorques atteignant cinq mètres ou plus de longueur.

La culture conventionnelle voit généralement des plantes individuelles espacées d'un à deux mètres, avec les vignes maîtrisées par la taille ou l'encliquetage dans un cercle bien net.

Cependant, pour les fruits plus gros, vous devez laisser libre cours aux vignes et les planter encore plus loin. Plus chaque plante produit de feuilles, plus les citrouilles recevront de nourriture, et ainsi leur laisser suffisamment d'espace pour s'épanouir.

Mise en place et choix des fruits

Une fois établi, les plants de citrouille produiront le premier ensemble de fleurs mâles, reconnaissables à leurs longues tiges. Pour l'instant, vous pouvez les ignorer.

Ce que vous recherchez vraiment, ce sont les fleurs femelles, qui comportent une petite citrouille à leur base. Si ces fleurs apparaissent d'abord sur des vignes faibles et sous-développées, retirez-les rapidement avant qu'ils puissent mettre des fruits.

Mais si vos plantes sont robustes et vigoureuses, pour chacun, choisissez deux ou trois des fleurs les plus saines sur les tiges les plus épaisses, et retirez le reste. Pour prendre une longueur d'avance, polliniser les restes en utilisant le pollen des fleurs mâles, ou vous pouvez attendre et permettre à la population d'abeilles locale de vous aider dans cette tâche.

Une fois que le fruit obtenu a atteint à peu près la taille d'une balle de tennis, supprimer tout sauf le plus grand. Ce survivant est maintenant au centre de tous les efforts de croissance pour cette seule vigne.

Soins continus

Les citrouilles sont des cultivateurs avides et nécessitent peu de soins délicats. Ils peuvent être vulnérables aux limaces et aux escargots dans les premières semaines, mais une fois établi, il ne nécessite que beaucoup d'eau et une alimentation régulière.

Utiliser un engrais riche en azote avant la floraison, une formule riche en phosphore à l'apparition des fleurs, et un riche en potassium une fois que les fruits ont commencé à se développer.

Le seul risque majeur pour la santé est la moisissure et la pourriture. Arrosez toujours à la base de la plante plutôt que sur les feuilles, et une fois que les fruits sont devenus assez lourds pour toucher le sol, posez-les sur une pierre plate ou une tuile pour les tenir à l'écart du sol humide.

Récolte

Puisque vous visez la taille, laissez vos citrouilles le plus longtemps possible avant de les récolter. Cependant, il est indispensable de les couper avant les premières gelées qui tueront les plantes étonnamment vite. Lors de la récolte, laissez quelques centimètres de tige attachés à la citrouille pour empêcher tout champignon ou infection de pénétrer dans le fruit lui-même. Récolté comme ça, ils se conservent des mois au frais, conditions sombres.

Si c'est la première fois que vous cultivez des citrouilles, il est très peu probable que vous atteigniez les hauteurs des gourdes cultivées de manière compétitive. Cependant, avec un peu de soin et d'attention, vous pouvez facilement produire des fruits impressionnants qui auront fière allure dans votre jardin et offriront beaucoup de plaisir en cours de route.