Le changement climatique ou le réchauffement climatique est une augmentation globale des températures autour de la planète, avec une augmentation d'environ 0,8 degrés Celsius depuis le début du 20e siècle (environ les deux tiers de celle depuis 1980). Les scientifiques sont certains à environ 90 % que cette augmentation est due à la production humaine de gaz à effet de serre.
Étant donné que l'agriculture dépend des conditions environnementales, il est extrêmement vulnérable au changement climatique. Les effets du changement climatique sur la température, niveaux de dioxyde de carbone, ruissellement glaciaire, et les précipitations peuvent modifier considérablement la productivité de l'agriculture mondiale. Ces changements peuvent être suffisamment graves pour remettre en question la possibilité pour la Terre de produire suffisamment de nourriture pour la population humaine et nos animaux domestiques.
D'autre part, les pratiques agricoles modernes augmentent également le taux de changement climatique. L'agriculture produit des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, méthane, et le protoxyde d'azote. Le défrichage pour faire de la place aux cultures engendre la déforestation et la désertification, changer la façon dont la terre absorbe ou réfléchit la chaleur dans l'atmosphère. Le travail de la terre avec des outils modernes produit même des émissions importantes du fait de la combustion de combustibles fossiles.
Cependant, les pratiques modernes n'ont pas diminué le lien entre la productivité agricole et le climat. Des températures plus élevées réduisent les rendements, augmenter les mauvaises herbes, et encourager la prolifération des ravageurs des cultures. Pour certaines régions du monde, le changement climatique d'ici 2030 pourrait suffire à causer des dommages majeurs :les scientifiques estiment qu'à ce moment-là, l'Afrique du Sud aura perdu 30% de la productivité de sa culture de maïs, alors que l'Asie du Sud aura perdu 10 % de son riz, maïs, et les cultures de mil. La vie marine et la pêche sont également susceptibles d'être gravement affectées.
Plus, Malheureusement, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat prédit que les pays les plus pauvres du monde seront les plus durement touchés. Pourquoi? Comme ils tirent déjà la plus grande partie de leur argent de l'agriculture, les tendances changeantes de la production agricole les affectent le plus. Sans production industrielle ni connaissances techniques avancées, ils n'ont pas la capacité de compenser en déplaçant leurs efforts vers des secteurs moins touchés par les conditions météorologiques.
L'autre facteur susceptible d'avoir un coût disproportionné plus élevé pour les pays pauvres est la répartition géographique des pertes de récoltes induites par le changement climatique. Les pays proches de l'équateur ont des températures ambiantes déjà proches des limites que les cultures peuvent tolérer. Même de légers changements entraîneront des pertes énormes. (pays du Nord, d'autre part, verra une augmentation des terres arables à mesure que l'environnement se réchauffe.) Combiné à l'élévation du niveau de la mer - les océans devraient augmenter d'un mètre d'ici 2100 - et il n'est pas surprenant que les scientifiques prédisent que l'Asie du Sud sera la plus durement touchée. Des pays comme l'Inde, Bangladesh, et le Vietnam dépendent d'une production agricole très proche du niveau de la mer, ainsi, une élévation d'un mètre pourrait coûter au Vietnam une grande partie du delta du Mékong.
Grâce à l'interdépendance apportée par la mondialisation, ces changements sont encore susceptibles d'avoir des effets graves sur le monde développé… même pour les pays qui ne sont pas directement touchés. Étant donné que les pays du premier monde dépendent des pays en développement pour de nombreux aliments de base, l'effondrement de la production agricole en Asie du Sud et en Afrique peut encore entraîner la faim à Londres et à New York. Cela a été un moteur important des efforts visant à réduire la production de gaz à effet de serre tout en développant des mesures techniques pour maintenir la productivité agricole face à la hausse des températures mondiales.
La fertilisation au carbone est considérée comme le meilleur espoir de réduire les dommages du réchauffement climatique sur la production agricole. Cependant, c'est loin d'être une solution parfaite. Pour certains pays, la fertilisation au carbone devrait atténuer les pertes causées par le réchauffement climatique, Oui. Pour la plupart d'entre eux, cependant, la fertilisation carbone n'est qu'une goutte dans le seau :Brésil, Mexique, Inde, et l'Afrique, en particulier, auront besoin de bien plus que les gains que la fertilisation carbonée peut apporter.
Le consensus général est que si la technologie aidera, ce n'est pas assez. L'augmentation de la demande alimentaire est susceptible de correspondre de près à toute augmentation de la productivité agricole due au développement technique. Par conséquent, une réduction des émissions est notre meilleur pari. Malheureusement, les défis entourant les accords de Kyoto montrent à quel point la route actuelle est difficile – et les énormes problèmes dans lesquels nous pourrions nous trouver à moins que nous ne trouvions une meilleure solution.
