Les chercheurs, dirigé par Francisco Barro à l'Institut pour l'agriculture durable de Cordoue, Espagne, ont travaillé sur la création d'un type de blé qui n'aggravera pas les personnes souffrant de la maladie cœliaque depuis des années ; ils ont publié une série d'articles mettant le public au courant de leurs progrès au cours des cinq dernières années. Leurs travaux les plus récents prétendent réduire la réaction du système immunitaire coeliaque de 85 %, permettant théoriquement aux personnes coeliaques de manger quelques tranches de pain par jour sans effets néfastes.
Le gluten est une structure élastique constituée de deux classes de protéines :les gluténines et les gliadines. Et il existe plusieurs types de gluténines et de gliadines, chacun dans des concentrations différentes, dans chaque culture de blé différente. Il est généralement admis que les symptômes cœliaques – problèmes gastro-intestinaux, la plupart du temps - sont déclenchés par certaines variétés de gliadines.
Sachant que, L'équipe de Barro a tenté de trouver une variété de blé sans ces gliadines redoutées. Mais le croisement, la manière typique de créer de nouvelles souches de blé, n'a pas vraiment fonctionné ; les gliadines sont trop fondamentales pour la plante. Maintenant, l'équipe s'est tournée vers la génétique, en supprimant autant de gènes responsables que possible de la fabrication des mauvaises gliadines. Cette, il semble, est difficile :New Scientist dit qu'il y a 45 copies d'un seul gène de la gliadine à supprimer.
Mais l'équipe progresse, et dit que même maintenant, sans avoir complètement supprimé tous les gènes qui finiront par dire à la plante d'avoir ces mauvaises gliadines, le blé OGM fait un bon pain. Bien, « décent » est relatif. Les chercheurs semblent un peu… réservés quant à la qualité du pain; ils l'appellent "acceptable" Alors que le blé ne peut pas vraiment être utilisé pour de grandes miches de pain, il semble avoir la structure aérée d'un pain typique au gluten en petit, des pains plus fins.
Ce qui rend tout cela plus intéressant, c'est que l'Espagne, dans le cadre de l'UE, a une politique extrêmement restrictive sur les OGM; ils permettent l'importation, mais les OGM sont essentiellement interdits de culture en Europe. Il reste à voir comment un gouvernement pourrait réagir à un OGM comme celui-ci, qui n'est pas élevé pour la résistance aux pesticides, comme c'est typique, mais pour régler un problème médical.
