Consultants Cambridge, basé à Cambridge, Angleterre, et Cambridge, Massachusetts, développe toutes sortes de projets de haute technologie, de la technologie médicale aux gadgets grand public. L'un de leurs projets favoris est d'apporter la grande technologie à l'agriculture, travailler avec la robotique et la collecte de données pour rendre l'agriculture plus efficace. Mais ce nouveau projet, qui n'a pas encore de nom officiel, particulièrement attiré notre attention.
Bien que de nombreux pesticides industriels de premier plan ne soient jamais vraiment « bons » pour l'environnement, un problème plus important est leur utilisation excessive. Avec des champs énormes à maintenir et des quotas à remplir, les agriculteurs n'ont pas le luxe d'inspecter chaque plante et de traiter sélectivement les épidémies de parasites ou de mauvaises herbes. Ce ne sont pas seulement les pesticides eux-mêmes, mais l'énorme quantité dans laquelle ils sont utilisés qui contribuent à tant de problèmes.
Le nouvel appareil de Cambridge Consultants est un pulvérisateur sélectif qui peut reconnaître et pulvériser des feuilles ou des insectes individuels, même en se déplaçant à une vitesse de 25 mph, assez rapide pour un drone ou un autre véhicule aérien sans pilote. L'appareil utilise des pièces standard – le système de caméra a en fait été extrait d'un accessoire PlayStation – donc le vrai travail se trouve dans le logiciel.
L'équipe compare le système au tir au skeet :le timing doit être parfait pour repérer un objet incriminé dans un flux de non-agresseurs, se déplacer en position, et lâchez avec un spray juste devant l'objet de sorte que le temps qu'il faut au spray pour atteindre l'objet soit pris en compte. Mais c'est beaucoup plus dur que le tir au skeet, étant donné la petite taille de la cible.
« En ciblant uniquement des feuilles ou des parasites étrangers spécifiques, la quantité de produits chimiques distribués est considérablement réduite - avec une dérive et un ruissellement pratiquement éliminés, », écrit Niall Mottram de Cambridge Consultants dans le communiqué de presse de l'entreprise. C'est une exécution assez incroyable, bien que compte tenu du statut précoce du projet, il n'y a pas encore d'informations sur le coût de ce type de système, ou combien de pulvérisateurs individuels seraient nécessaires pour couvrir, dire, un arpent de terre. Pourtant :même si le produit n'atteint pas la moitié de son potentiel (ce que l'entreprise estime à une réduction allant jusqu'à 99 % de l'utilisation de pesticides), ce serait quand même un exploit incroyable.
