Steve Spence, un agriculteur bio amateur à Andrew, Caroline du Sud, a une façon intelligente d'irriguer ses légumes. Il utilise l'eau de son étang et les déchets de poissons pour fertiliser ses plantes, une technique connue sous le nom d'aquaponie. Mais l'équilibre critique entre la composition de l'eau et du sol signifie que Spence doit savoir exactement ce qui se passe dans les deux. Des informations en temps réel sur la composition de l'étang sont impératives pour savoir qu'il donne à ses légumes la meilleure boisson d'eau.

Les capteurs sont disponibles dans le commerce, mais Spence les a trouvés trop chers et pas aussi flexibles qu'il en avait besoin - "ils ne peuvent remplir que la fonction pour laquelle vous les avez achetés". Il a donc décidé de personnaliser le sien. Maintenant, il surveille le pH de l'eau, la température et les niveaux d'ammoniac, avec la température du sol, taux d'humidité et pression barométrique, le tout à partir d'un système qu'il a lui-même construit - à bon marché.

C'est ce qui se passe lorsque la culture maker - en particulier, projets réalisés en utilisant le populaire, planches Arduino flexibles - vient à la ferme et au jardin. De l'aquaponie aux stations météo, les agriculteurs commencent à adopter les tendances modernes de la technologie du bricolage.

Les cartes Arduino sont peut-être le microcontrôleur amateur le plus connu au monde - des circuits imprimés de la taille d'un cracker qui coûtent environ 30 $ et, dire, régissent l'apport d'informations ou les actions d'un moteur. Ils sont livrés avec des entrées personnalisables qui à la fois reçoivent des informations (comme les capteurs de Spence) et les génèrent, comme donner des commandes à un appareil. Les innovateurs de garage les emploient pour contrôler des gadgets qui déverrouillent les portes à distance ou nourrissent automatiquement les chiens lorsqu'ils sont absents. Maintenant, Les cartes Arduino se glissent dans l'agriculture amateur et professionnelle pour rationaliser et réduire les opérations.

Ben Shute dirige la ferme communautaire Hearty Roots, qui a un CSA pour la vallée de l'Hudson et la ville de New York. A ses débuts, Shute louait des serres, mais il s'agissait d'un long voyage depuis ses terres. En raison d'un ancien équipement de ventilation défectueux, ils se réchaufferaient de façon inattendue, forçant Shute à faire le long trajet pour s'assurer que tout ne devenait pas tropical. Alors Shute a travaillé avec Louis Thiery, un ingénieur basé à Boston, qui a rédigé les instructions pour construire un système de capteurs basé sur Arduino appelé "Fido, " qui alerterait Shute par SMS à chaque fois que les températures atteindraient ces seuils, le tout pour environ 125 $.

Cinq hacks de ferme

• Portes de poulailler automatiquesVos poulets peuvent enfin ressentir le même confort et la même facilité que vous obtenez en entrant dans l'épicerie, grâce à l'ouverture et à la fermeture automatiques des portes du poulailler.
• GarduinoUtilisez une carte Arduino pour construire un ordinateur pour gérer tout votre jardin. Un peu comme HAL de 2001 , sauf (toucher du bois) il n'essaiera pas de vous tuer.
• Enregistreur de température Sachez exactement à quel point vos plantes deviennent chaudes et froides grâce à cet enregistreur de température ultra-simple.
• Accrochez vos plantes à TwitterMesurez l'humidité du sol pour votre plante préférée. Quand il fait sec, il vous tweetera. 'Besoin d'eau, j'ai très soif s'il vous plaît RT et fav.
• Station météo DIYMesurer l'humidité, vitesse du vent, pluie et devenez votre propre météorologue. Non inclus :écran vert et blazer moche et cravate.

« Il est difficile de dire combien d'argent j'ai économisé ; si ça m'a juste sauvé d'un désastre, c'est des milliers de dollars, », dit Shute. "Mais cela m'a aussi évité beaucoup d'anxiété."

L'idée de programmer un microcontrôleur peut, en premier, semblent intimidants - une petite assiette remplie de boutons, des trous et des ports qui font Dieu sait quoi. Encore, vous n'avez pas besoin d'un diplôme en informatique ou en génie électrique pour utiliser les cartes Arduino, juste un peu de patience pour apprendre la logique et le langage. (Ce journaliste n'a ni, et bricoler avec eux.) Le logiciel - écrit en C, l'un des langages de programmation les plus courants - qui les contrôle est libre et open source, ce qui signifie que n'importe qui peut le modifier en fonction de ses besoins. Mais dans la plupart des cas, coder un capteur est juste un travail de copier-coller du travail de quelqu'un d'autre.

Shute a fondé Farm Hack, un site destiné à réunir agriculteurs et ingénieurs, car aussi simple qu'Arduino puisse être, de nombreux agriculteurs n'ont tout simplement pas le temps d'apprendre les techniques et préfèrent consulter un professionnel. Spence de Caroline du Sud tient également un blog sur les projets Arduino. Tous, y compris l'agrégateur de contenu Reddit, font partie de la riche communauté en ligne qui offre des instructions, des diagrammes et des conseils de dépannage pour Arduino - plutôt qu'une dépendance vis-à-vis des services clients commerciaux.

« Je crains fort que les outils soient coûteux et hors du contrôle des agriculteurs pour les réparer et les adapter à leurs besoins, », dit Shute. "Il est vraiment important que cette technologie soit faite de manière démocratique - que ce ne soit pas une technologie propriétaire." Certains membres de Farm Hack ont ​​depuis repris les schémas de Thiery pour Fido et les ont modifiés en fonction de leurs propres besoins.

Avec un ensemble de capteurs collectant autant de données, la question devient quoi en faire. Depuis trois ans, Spence a enregistré toutes les données sur son étang et son jardin, mais aussi des mesures météorologiques générales comme la pression barométrique et les précipitations. Parfois, il exécute plus d'une douzaine de capteurs différents à la fois. Les changements d'une saison à l'autre indiquent comment il plantera l'année suivante.

Mais une option supplémentaire est de le partager en ligne. Parfois, cela se fait de manière ludique. Luke Iseman de San Francisco a construit « growerbot » un ensemble de capteurs qui surveille la santé de votre jardin et dit à vos amis comment il va, avec des mises à jour de statut de type Twitter.

Le partage des données des capteurs DIY peut également apporter une réelle valeur ajoutée à l'ensemble de la communauté agricole. C'est le niveau supérieur que des sites Web comme OpenWeatherMap.org et HabitatMap.org ont franchi, se consacrant à agréger ce tuyau d'incendie d'informations afin que les agriculteurs - ou n'importe qui d'ailleurs - puissent analyser les conditions météorologiques de leur petit coin du monde pour les plantations et les récoltes futures.

Si les agriculteurs à proximité collectent les mêmes métriques et que tout le monde partage ces informations sur le cloud numérique, « vous pourriez obtenir une image très précise des microclimats que vous ne pouvez pas obtenir du service météorologique, », dit Spence.

Les agriculteurs ont toujours été des bricoleurs, modifier les outils et les tracteurs en fonction de leurs besoins. Mais maintenant, cette autonomisation est arrivée aux circuits qui sous-tendent ces outils. Arduino est une technologie relativement nouvelle, mais il est rapidement devenu clair que le ciel est la limite à la façon dont les agriculteurs peuvent utiliser les petits microcontrôleurs pour améliorer leurs moyens de subsistance.

« C'est ce qui est puissant avec le matériel et les logiciels ouverts, », dit Thiery. « Vous avez cette chose qui fait 80 % de ce que vous voulez faire, vous pouvez rechercher sur Internet et trouver ce qui fait les 20 derniers pour cent.