Loin du bucolique, image tachée de terre des agriculteurs passés, l'agriculture d'aujourd'hui est fortement influencée par la technologie. Parfois, cela peut rendre les choses un peu… bizarres. AT&T a récemment annoncé un partenariat avec smaXtec, une entreprise autrichienne qui fabrique un faisceau de capteurs conçu pour être avalé par les vaches.
L'élevage laitier moderne est un jeu de marges; les producteurs laitiers aux États-Unis ont longtemps été soutenus par des contrats gouvernementaux et des directives nutritionnelles, mais l'offre a augmenté et la demande a régulièrement diminué. Les producteurs laitiers qui restent doivent toucher chaque centime, et, théoriquement, une façon de le faire est de recueillir plus de données pour aider à le faire. Le produit smaXtec (en majuscule; apparemment le nom est une abréviation de « Smart x Technology ») est une capsule qui peut être avalée par les vaches et qui reste dans le premier des quatre estomacs de la vache, fournir des données internes sur ce qui se passe avec l'animal.
Ces données peuvent inclure la température corporelle, niveaux de pH, suivi des mouvements et autres informations, que le logiciel de l'entreprise utilise pour tirer des conclusions plus larges sur la santé globale de l'animal. Avant le vêlage, par exemple, la température corporelle interne d'une vache baisse, parfois de plus d'un degré Fahrenheit. Le système smaXtec peut détecter cette chute et alerter le gardien de la vache avec, dire, une alerte smartphone.
Théoriquement, une surveillance constante de la température peut également alerter un exploitant laitier en cas de maladie, également; les tests du système ont montré qu'il peut, par exemple, détecter la mammite assez tôt. Une détection plus précoce des maladies pourrait être extrêmement bénéfique pour maintenir la santé d'un troupeau ou pour utiliser une plus faible quantité d'antibiotiques.
L'implication d'AT&T consiste à fournir des connexions Internet permanentes, ce qui est assez important, en supposant qu'AT&T a effectivement un service dans la région. Les réseaux sans fil dans l'Amérique rurale sont un patchwork, avec certains transporteurs travaillant dans certaines régions ou une série de petits transporteurs régionaux qui se greffent sur les grands réseaux.
Le partenariat smaXtec peut paraître un peu idiot, quelque chose comme le contraire de la dorure du lys, étant donné la situation désespérée dans laquelle se trouve l'industrie laitière. C'est théoriquement un concept utile, bien que, en supposant que les producteurs laitiers, dans leur période de chaos industriel, peut se permettre un tel système.
