Changer la façon dont les gens font leurs courses et préparent leurs repas à Porto Rico, une île qui importe environ 85 pour cent de sa nourriture, n'est pas une tâche facile. Bien qu'il existe des fermes locales et des marchés de producteurs à travers l'île, la commodité des supermarchés prévaut toujours, même s'ils sont principalement approvisionnés en produits alimentaires expédiés ou transportés par avion.
Mais depuis que l'ouragan Maria a dévasté l'île en 2017, tuant des milliers de personnes et fracturant davantage les infrastructures déjà fragiles de l'île, certains résidents ont travaillé à reconstruire un système alimentaire plus fiable.
Pour Crystal Diaz, l'ouragan a été un catalyseur. Elle avait travaillé avec une équipe pour mettre sur pied PRoduce!, une application qui met en relation les producteurs et agriculteurs locaux avec les clients et les restaurants qui veulent leurs produits. Elle et les co-fondateurs de l'application, Martin Louzao, Francisco Tirado et Patricio Schames — avaient d'abord discuté de l'idée un an plus tôt, mais l'ouragan a déclenché un plus grand sentiment d'urgence.
« Quand l'ouragan s'est produit, c'était le moment de 'oh mon dieu, nous en avons plus que jamais besoin, ’ », dit Diaz. Maintenant, des années plus tard, Diaz dit que Porto Rico dans son ensemble a de meilleures perspectives. "Nous avons cette mentalité que nous avons survécu aux ouragans, pandémies et ainsi de suite. Et nous sommes toujours là.
C'est ce sentiment de persévérance et de courage que Diaz, le directeur de l'expérience et du marketing, et ses partenaires ont mis en production !. L'application et le site Web ont une fonction d'achat, où les clients peuvent ajouter des articles individuels tels que des côtes levées de Juncos, des mangues de Santa Isabel ou du beurre de Hatillo dans leurs paniers. Ils obtiennent tout en une seule livraison.
Plus important encore pour Diaz, le site a aussi un aspect éducatif. Produire! dispose d'un blog, où ils mettent en valeur les produits locaux, mettre en lumière les producteurs et expliquer aux utilisateurs pourquoi des facteurs tels que la saisonnalité sont des facteurs importants dans la production alimentaire. Ils parlent de « d'où vient la nourriture, comment il est arrivé à Porto Rico ou s'il était originaire d'ici, ", dit Diaz. Ils expliquent la différence entre les variétés d'avocat et quand chacune est de saison. L'un des objectifs de Diaz est de donner aux utilisateurs des raisons Pourquoi ils devraient s'approvisionner localement.
« Quand le consommateur va manger dans un restaurant local, la plupart de cet argent reste au sein de la communauté que le restaurant sert. Et si le chef achète local, cet argent retourne aux collectivités rurales, aux communautés côtières qui ont besoin d'incitations économiques, " elle dit. C'est mieux pour nous, c'est meilleur pour notre santé, c'est mieux pour notre développement économique, mieux pour notre planète.
Pour une île comme Porto Rico, une colonie américaine dépendante de la nourriture extérieure et dépendante de facteurs extérieurs tels que le tourisme (qui représente environ 10 pour cent de son économie), manger local peut sembler un acte révolutionnaire.
Diaz et le produit ! équipe sont heureux de faire partie de ce changement. L'application sert maintenant plus de 50, 000 clients, avec 600 producteurs et producteurs locaux proposant des articles tels que des fruits et légumes, du poisson et même des aliments préparés comme des saucisses de poulet ou du risotto. Diaz dit que l'application a connu une croissance énorme au cours de la pandémie (près de 1, 500 pour cent de croissance en seulement trois mois), ce qui a été un peu un choc pour la petite équipe. « Quand nous nous sommes tous lancés dans cette entreprise, nous l'avons fait pour la nourriture et cela a fini par être une entreprise de technologie et de logistique, ", dit Diaz. Le produit ! l'équipe comprend des gestionnaires d'entrepôt, Conducteurs, cueilleurs et responsables opérationnels pour tout superviser. Ils ont créé un système qui permet d'optimiser les itinéraires, ils sont donc capables de traverser l'île quotidiennement. Au cours de la pandémie, ils ont pu assurer la livraison le jour même pour les clients des zones urbaines telles que San Juan et plusieurs livraisons hebdomadaires pour les clients ruraux.
Cet été, après la levée des blocages locaux, Produire! également étendu aux restaurants, les chefs peuvent donc commander des ingrédients locaux à partir de plusieurs endroits mais ne traiter qu'avec un seul fournisseur. Le mouvement de la ferme à la table s'est intensifié à Porto Rico au cours de la dernière décennie. “Beaucoup de chefs locaux, en particulier la nouvelle génération de chefs, sont très désireux et fiers de servir des produits locaux sur leurs menus. Beaucoup d'entre eux ont des menus qui changent chaque semaine, qui sont saisonniers. C'était une belle chose à voir, ", dit Diaz.
Le succès de PRODUIRE ! s'est propagé au-delà de Porto Rico. En septembre, Diaz et ses co-fondateurs se sont rendus à Chicago pour assister à la cérémonie des James Beard Awards, où ils représentaient l'un des 12 projets de leadership et de résilience reconnus par les prix cette année. "C'est un rappel que ce que nous faisons est plus qu'une entreprise, ", dit Diaz. « C'est un projet pour le pays.
