"Chaque producteur laitier est un éleveur de bovins, ils ne veulent tout simplement pas l'admettre", déclare Myron Martin de Peace Hollow Farm, une laiterie bio nourrie à l'herbe dans le Maryland. Ainsi, bien que Martin soit un producteur laitier, il élève son troupeau pour travailler sur les deux marchés. Il vend du bœuf aux côtés de produits laitiers dans la remorque de sa ferme, qu'il décrit comme un "service au volant pour les ploucs", et via le commerce de gros dans sa région.
Myron a commencé à réfléchir au double objectif de son troupeau lorsque deux femmes ont visité sa ferme et lui ont demandé si les vaches de boucherie produisaient un lait différent de celui des vaches laitières. Ils ne le font pas. C'est une idée fausse courante, réalisa-t-il. Puis, en y réfléchissant, il s'est rendu compte que chaque vache de sa ferme allait devenir du bœuf à un moment donné. La création d'un troupeau à double objectif est donc devenue une partie de sa stratégie de gestion, et il a commencé à travailler vers un troupeau qui serait bien adapté à la viande bovine et à la production laitière.
Ce que Martin recherche chez un animal et dans une race, explique-t-il, c'est un animal qui se comporte bien sur l'herbe. Il aime aussi un "avant large" car cela signifie des animaux avec de gros poumons et de gros trous de nez. Il rit un peu en pensant à quoi cela sonnait, mais la vérité est qu'il veut qu'ils aient de bonnes capacités respiratoires. Il aime aussi une poitrine qui pend jusqu'aux genoux. D'autres agriculteurs avec qui il a parlé, dans le nord du Wisconsin, recherchent des animaux plus gros pour traverser les hivers froids plus longs, mais ce n'est pas quelque chose qu'il a besoin de faire dans le Maryland.
Pour constituer son troupeau à double usage, Martin essaie nos différentes races en prêtant attention à la fois à la production de lait et de viande. Il a essayé de croiser son Jersey Fresian Holstiens avec souche de Fleckvieh, une race à double usage d'Europe centrale, et Montbéliarde, une race française utilisée principalement pour la laiterie et surtout la fabrication de fromage. Les autres races qui l'intéressent sont le rouge suédois et le rouge norvégien. La Brown Swiss n'a pas bien fonctionné pour lui, mais son vétérinaire a suggéré que ce n'était probablement pas la bonne famille Brown Swiss. D'autres races sur lesquelles Myron a l'œil incluent des races, comme MRY (Meuse Rhine Yssel), une race laitière et à viande des Pays-Bas et de la Lineback et de la Dutchbelt. Il fait des recherches et parle à beaucoup d'autres agriculteurs de ces races pendant qu'il planifie l'élevage.
Myron a découvert que les vaches à double usage se dessèchent généralement après environ six mois. Ils ont une période de tarissement plus longue qu'une vache plus laitière à environ deux mois, et pendant cette période de tarissement, il aime les voir prendre un peu de poids. S'ils ont plus de poids au début de la prochaine lactation, il a constaté qu'ils s'en sortent beaucoup mieux et dit "la période de tarissement n'est pas toute tort » car il sert à soutenir la prochaine lactation.
L'ajout de bœuf à son exploitation a été simple. Au lieu de vendre ses taurillons à quelqu'un d'autre, Myron les garde et les élève avec son troupeau. Ils paissent et grandissent avec les génisses laitières. Les rejets de son troupeau laitier deviennent des hamburgers et des filets. Cela a également été une entreprise rentable. Grâce à l'ajout de bœuf à son exploitation laitière, il a pu ajouter environ 20 % de revenus supplémentaires à la ferme et employer deux personnes supplémentaires.
Au lieu de vendre ses taurillons à quelqu'un d'autre, Myron les garde et les élève avec son troupeau. Ils paissent et grandissent avec les génisses laitières. Les rejets de son troupeau laitier deviennent des hamburgers et des filets. Il vise et obtient généralement environ 300 à 350 livres par côté, ce que la plupart de ses voisins éleveurs de bœuf obtiennent également. Le bœuf paît avec les génisses, et donc les coûts de production sont un peu difficiles à dénicher. À son avantage, un voisin est un expert en gestion agricole, et lui et M. Martin passent en revue les livres ensemble. Le bœuf apporte environ 20 % de revenus supplémentaires à la ferme, et ils emploient également sa fille et un autre employé.
Vous êtes intéressé par les races à double usage ? Voici quelques autres éléments à prendre en compte
Il y a beaucoup de races qui sont connues comme à double usage. Le Dexter compact, élevé dans le sud de l'Irlande, produit un lait riche en solides, bon pour la fabrication de beurre et de fromage, ainsi que pour un bœuf maigre de haute qualité. Les bovins Devon sont connus pour être des gardiens faciles, prospérant sur l'herbe. Ce sont de bons animaux à double usage et ont également été utilisés comme animaux de trait, ce qui en fait des bovins véritablement polyvalents. On peut remercier les Vikings pour le bétail normand. Aux 9e et 10e siècles, les conquérants vikings ont amené du bétail en Normandie, et leur troupeau a évolué pour devenir la Normande, une race qui se débrouille bien sur les terrains accidentés et les hautes altitudes. Comme les Normandes ont de petites têtes, elles cèdent une grande partie de leur carcasse à la viande bovine.
Certaines races ont commencé avec un double objectif et se sont divisées en plusieurs races avec des utilisations ciblées. Les shorthorns étaient utilisés pour le lait et le bœuf, puis ils ont été divisés en deux races, Milking Shorthorn et Beef Shorthorn, ou tout simplement Shorthorn en abrégé. Devon l'a fait aussi, alors maintenant il y a aussi Milking Devons. Red Poll, Pineywood et Randall ou Randall Linebacks sont également de bonnes races doubles. Et ce n'est qu'un début.
Les races à double usage ne vont pas battre une race laitière élevée pour la production de lait, et elles ne produiront pas non plus de bovins élevés pour la production de viande bovine. Ils s'intègrent bien dans les exploitations qui souhaitent se diversifier. Les races à double usage sont plus courantes en Europe et au Royaume-Uni, mais elles gagnent en popularité en Amérique du Nord.
Selon les estimations, 20 % du bœuf américain vendu à l'épicerie était à l'origine élevé pour la production laitière. De nombreuses fermes laitières tirent déjà des revenus de l'élevage de leurs vaches. Avec le potentiel d'en faire une activité supplémentaire, l'élevage et l'élevage de bovins et de produits laitiers pourraient être une entreprise intéressante
