Tous les deux ans, Le National Agricultural Statistics Service de l'USDA publie un rapport sur l'utilisation et la possession d'ordinateurs dans les fermes américaines.
Disposer d'une connexion Internet et accéder à une sorte d'appareil pouvant utiliser Internet est de plus en plus vital pour les agriculteurs. Mais les fermes sont souvent, bien sûr pas toujours, situé en milieu rural, loin des centres urbains où le câblage Internet est standard. Le rapport 2019, que l'USDA vient de publier, trouve des améliorations, mais il reste encore du chemin à parcourir.
L'agriculture peut encore porter l'ambiance de l'autonomie hors réseau et une reconnexion à la terre pour certains, mais l'agriculture moderne - ah oui - est souvent une affaire de très haute technologie. L'équipement peut avoir des capteurs intégrés pour mesurer le flux de semences, taux d'humidité, et la température. Ces données peuvent être surveillées pour une efficacité maximale, qui nécessite généralement un ordinateur. Il existe également une technologie de suivi météorologique pour détecter et ajuster les tempêtes et les sécheresses entrantes ; un flux constant de données économiques, qui renseigne les prix des intrants et les prix de vente; applications semi-automatisées ou au moins hautement suivies d'engrais et de lutte antiparasitaire ; accès aux données USDA constamment mises à jour ; et ce n'est même pas entrer dans les trucs de super haute technologie comme les drones.
En bref, les ordinateurs sont très importants. Mais le rapport 2019 constate que l'accès à Internet et à l'ordinateur est loin d'être universel dans les fermes américaines. Aujourd'hui, seuls 75 pour cent des agriculteurs ont « accès » à Internet, et seulement 73 pour cent ont « accès » à un ordinateur portable ou de bureau. (Le mot « accès » y est entre guillemets, parce que l'accès ne signifie pas la propriété ; cela peut simplement signifier qu'une bibliothèque publique est à proximité.) Seuls 69 pour cent des agriculteurs à l'échelle nationale possèdent ou louent un ordinateur.
Les états avec les taux d'accès à un ordinateur les plus bas sont l'Arizona, Caroline du Sud, et Nouveau-Mexique ; moins de la moitié des agriculteurs du Nouveau-Mexique y ont accès. Californie, Washington, et le Wyoming ont les taux les plus élevés.
Mais l'enquête comprend également des pourcentages d'agriculteurs qui déclarent utiliser des ordinateurs, smartphone, ou des tablettes pour mener des affaires agricoles. Seuls 49 % des agriculteurs américains déclarent utiliser un ordinateur pour leurs activités agricoles, bien que 52% déclarent utiliser un smartphone ou une tablette. Ce numéro de technologie mobile est un énorme bond par rapport à 2017, alors que seulement 44 % ont déclaré qu'ils utilisaient la technologie mobile.
Le nombre d'utilisations d'Internet pour l'achat d'intrants ou la commercialisation est également assez faible :24 % déclarent avoir acheté des intrants sur Internet, et 19 % déclarent avoir fait du marketing sur Internet. Ces deux chiffres sont inchangés depuis 2017.
La plupart des chiffres, à part ces deux derniers, sont régulièrement, bien que lentement, en hausse. Mais cela laisse encore des milliers de fermes sans accès à Internet ou à un ordinateur, un moyen de plus en plus difficile de cultiver.
