Exemple concret :la semaine dernière, Bayer a annoncé son intention d'utiliser des données spatiales de pointe pour offrir des services technologiques aux agriculteurs. Selon l'annonce, Bayer fera équipe avec Planetary Resources, une société aérospatiale basée à Washington, d'utiliser sa technologie d'imagerie satellitaire.
Les objectifs ultimes de Bayer ne sont pas encore entièrement expliqués, alors que la nouvelle signale le début d'un partenariat qui pourrait éventuellement porter ses fruits via l'initiative d'agriculture numérique de Bayer, mais la société a offert quelques exemples potentiels de ce qui pourrait arriver.
Par exemple, Bayer prétend que les satellites peuvent vous dire combien d'eau votre sol retiendra, afin que les agriculteurs puissent économiser l'eau en programmant leurs systèmes d'irrigation, ainsi que d'obtenir des recommandations sur le moment de planter ou de replanter des cultures. Aussi, la technologie pourrait être utilisée pour trouver des domaines problématiques sur le terrain et fournir des rapports hebdomadaires pour en tirer des enseignements. Dans les deux cas, Bayer exploiterait le système de satellites Ceres de Planetary Resources, qui utilise l'imagerie infrarouge et hyperspectrale pour surveiller les cultures - de quel type elles sont, quel âge a chaque plante, et s'il a besoin de nutriments – et de la terre qui l'entoure. Ces capteurs de haute technologie fournissent beaucoup plus de données que les images de drones ordinaires ne peuvent le faire.
Un rendu des systèmes de satellites Ceres de Planetary Resources. Capture d'écran de la vidéo de Ceres sur planetaryresources.com
Compte tenu du coût de la technologie et de l'imagerie satellitaire à la demande, ces caractéristiques peuvent sembler hors de portée pour l'agriculteur moyen - et peut-être qu'elles le seront à court terme, chaque fois que Bayer met ses services en service. Cependant, plus ces technologies deviennent la norme en agriculture, plus ils pourraient devenir accessibles et abordables. En apparence, en utilisant l'imagerie satellitaire, les agriculteurs pouvaient voir des rendements plus élevés et économiser de l'argent en évitant le gaspillage de ressources.
Ne perdons pas de vue l'objectif de Bayer à cet égard :l'entreprise connaît un succès considérable et voit clairement un retour à long terme sur son investissement technologique ici. C'est la même entreprise qui tente d'acheter le géant de l'agriculture Monsanto – avec l'offre initiale de 62 milliards de dollars de Bayer rejetée le mois dernier – pour créer un mastodonte de l'industrie. Il y a sûrement un avantage à commercialiser une technologie qui peut améliorer les méthodes agricoles, surtout si cela finit par devenir banal.
C'est aussi l'entreprise qui a récemment refusé d'arrêter de vendre un pesticide que l'Agence de protection de l'environnement jugeait dangereux, et comme le souligne Engadget, payé 750 millions de dollars en 2011 aux agriculteurs dont les rizières ont été contaminées par une souche expérimentale de riz génétiquement modifié. Les services de données par satellite de Bayer pourraient bien offrir des avantages, bien que ces faux pas majeurs puissent faire réfléchir certains agriculteurs intéressés.
