Utiliser l'apport alimentaire résiduel pour améliorer l'efficacité

L'auteur est agent adjoint de l'élevage à l'Université de l'Arizona basée dans le comté de Cochise.

Le taux de conversion alimentaire (FCR ou G:F) est la mesure traditionnelle de l'efficacité alimentaire et des performances du parc d'engraissement. Ce trait est défini comme le rapport entre le gain de l'animal et les apports alimentaires. Il est fortement corrélé au taux de croissance, ce qui est idéal pour les bovins entrant dans les parcs d'engraissement ; cependant, des études ont montré que la sélection de bovins basée sur le FCR a également tendance à augmenter la taille des vaches matures au fil du temps.

Bien que la sélection FCR puisse bien fonctionner pour les bovins dans les parcs d'engraissement, elle peut créer des problèmes pour les producteurs vache-veau. Les vaches plus grosses ont des besoins énergétiques d'entretien plus élevés, ce qui signifie des coûts d'alimentation et des besoins en fourrage plus élevés pour les vaches qui peuvent rester dans le troupeau pendant de nombreuses années.

Une autre approche

L'apport alimentaire résiduel (RFI) est une autre façon d'examiner l'efficacité alimentaire. Il mesure les variations de l'apport alimentaire au-delà de celles nécessaires à l'entretien et à la production (par exemple, croissance et lactation). La recherche a démontré que jusqu'à 37 % des différences d'efficacité alimentaire entre les animaux sont dues à une variation du métabolisme et du renouvellement des protéines.

Par exemple, si nous avons deux vaches taries identiques et que nous mesurons la moyenne de leur consommation volontaire quotidienne de fourrage sur une semaine, il est fort probable que ces deux animaux ne mangeront pas la même quantité de fourrage. Leur apport peut varier jusqu'à 10 livres ou plus par jour. Si tous les autres caractères de production sont égaux (même taille, même condition physique, même régime alimentaire, etc.), quelle vache préféreriez-vous avoir dans votre troupeau - celle qui ne mange que ce dont elle a besoin ou celle qui mange 10 livres de plus par jour ?

L'apport alimentaire résiduel est un moyen de mesurer ces différences d'apport indépendamment d'autres caractéristiques telles que la croissance, la production et la taille adulte. Chez les bovins en croissance tels que les bouvillons, nous pouvons tenir compte du gain quotidien moyen (GMQ) dans l'équation pour comparer les apports de bouvillons qui peuvent avoir des taux de croissance différents.

Une mesure d'efficacité

Lors de l'examen des scores d'apport alimentaire résiduel, il est important de se rappeler que les bovins avec un RFI négatif sont des animaux efficaces ; ils consomment moins d'aliments que prévu en fonction de leur taille et de leurs performances. Les bovins avec un RFI positif sont des animaux inefficaces parce qu'ils ont consommé plus d'aliments que prévu. Si un animal a un score RFI de zéro, il a mangé exactement la quantité de nourriture attendue en fonction de sa croissance et d'autres facteurs de performance.

Les calculs utilisés pour déterminer le RFI rendent ce trait indépendant de la croissance et de la taille adulte, et son utilisation pour sélectionner les bovins ne sélectionnera pas par inadvertance des animaux plus gros, car la sélection uniquement sur le FCR le fera. Cela entraîne des améliorations du FCR, et le RFI est également modérément héréditaire. Il est de plus en plus courant de voir de jeunes taureaux testés par RFI avant les grandes ventes de taureaux, et de nombreuses races incluent désormais une différence de descendance attendue (EPD) pour RFI. Cherchez un animal avec un RFI négatif. Par exemple, -3,36 signifie que cet animal devrait produire une progéniture qui consomme, en moyenne, 3,36 livres de moins que la moyenne de la race.

Pour le producteur de viande bovine, l'utilisation du RFI comme critère de sélection, en particulier pour les taureaux de génisses de remplacement, a le potentiel de réduire les coûts globaux d'alimentation associés au troupeau de vaches. Chez les génisses sélectionnées pour le RFI, il a été démontré qu'une différence d'apport de 2,2 livres par jour prédisait une différence d'apport de 2,6 livres par jour pendant leur première lactation et un avantage de 3,1 livres par jour après le sevrage du premier veau.

Étant donné que le RFI a été déterminé comme étant modérément héréditaire, la progéniture de génisses sélectionnées pour un RFI faible (plus efficace) aura également probablement une efficacité améliorée dans le parc d'engraissement et nécessitera moins d'aliments pour atteindre la taille et le poids finis que les pairs aux performances similaires. Pour le producteur vache-veau, une vache qui reste dans le troupeau pendant huit ans, consommant 5 livres de fourrage de moins par jour que ses pairs, économise environ 14 600 livres de fourrage au cours de sa vie.

Quelques inconvénients

RFI vient avec quelques mises en garde. Quelques études ont démontré que le RFI peut être corrélé négativement avec le persillage et la maigreur de la carcasse. Les animaux plus efficaces peuvent être plus maigres avec moins de persillage que les animaux inefficaces. Cela se traduit par une qualité de carcasse inférieure. De plus, les génisses qui sont plus efficaces (faible RFI) peuvent ne pas commencer le cycle aussi tôt que les génisses avec des scores élevés de RFI, et les taux de gestation peuvent être légèrement inférieurs chez ces animaux.

Ces facteurs négatifs peuvent être atténués par une gestion prudente des génisses. Sélectionnez les génisses nées plus tôt dans la saison et surveillez attentivement leur croissance. En outre, réformez fortement en fonction des taux de gestation et de vêlage.

N'oubliez pas non plus que tous les outils de sélection ont des inconvénients et que la sélection d'animaux de remplacement sur la base d'un seul trait est toujours déconseillée. Soyez conscient de ces pièges potentiels lors de la sélection des animaux à l'aide de la RFI, mais n'ayez pas peur de les considérer avec d'autres critères tels que les données génomiques et les EPD des carcasses.

Gérez et éliminez soigneusement les génisses de remplacement pour éviter de cultiver des traits négatifs dans votre troupeau. Utilisé de manière appropriée, le RFI est un autre outil pour réduire les coûts d'alimentation du troupeau de vaches tout en améliorant l'efficacité globale de la production de viande bovine.