Note de l'éditeur: Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de la mi-novembre 2018 du magazine Successful Farming. En janvier 2019, trū Shrimp a annoncé qu'il construirait sa première installation à Madison, Dakota du Sud, plutôt que LuVerne, Minnesota.
Plus de 1, 700 milles de l'océan, Ralco – la troisième génération, agro-industrie familiale dont le siège est à Marshall, Minnesota – développe une entreprise de production de crevettes.
Pour élever et commercialiser les crevettes, Ralco a créé une entreprise appelée trū Shrimp. Il teste et améliore une technologie de production de crevettes en intérieur qui a été développée à la Texas A&M University.
Dans une interview dans une ancienne école de Balaton, Minnesota, en cours de rénovation en tant que nouvelle maison pour trū Shrimp, Brian Knochenmus, président de Ralco et président du conseil d'administration de trū Shrimp, dit trū Shrimp a l'intention d'élever des crevettes dans un enclos, chauffé, et des bâtiments isolés et espère à terme construire un réseau de 10 ports pour la production de crevettes. Les ports produiront chacun des millions de livres de crevettes par an et emploieront plus de 100 personnes lorsqu'ils seront pleinement opérationnels. Luverne, Minnesota, a été choisi comme site du premier port.
Investisseurs
Ralco détient une participation majoritaire dans trū Shrimp. Il y a 19 parties prenantes minoritaires, dont Schwan's Co., aussi dans Marshall, Minnesota, et 18 autres entités d'investissement.
L'objectif de trū Shrimp (trushrimpcompany.com) est de révolutionner la production de crevettes. « Nos technologies de rupture et nos procédés révolutionnaires produisent des crevettes de manière durable et prévisible sans utilisation d'antibiotiques et avec une transparence et une traçabilité inégalées, », indique le site Internet de l'entreprise.
Ralco a été fondée il y a 47 ans. C'est sa première incursion dans l'alimentation et la production de nourriture, dit Jamie Brink-Thordson, trū chef de marque Shrimp. L'entreprise est en phase de recherche de production de crevettes, tester différents régimes et formulations pour ses aliments pour crevettes et étudier les performances de l'aliment dans l'eau pour s'assurer que les réservoirs d'eau contenant les crevettes restent propres. « La qualité de l'eau est primordiale, " elle dit.
Il existe un marché pour les crevettes fraîches aux États-Unis, Brink-Thordson dit, avec une demande dépassant de loin l'offre de crevettes produites dans le pays. « Nous sommes en discussion avec un certain nombre de détaillants et d'entreprises de restauration. Nous avons eu un accueil chaleureux de la part de ces gens. Nous n'avons pas eu à chercher trop loin des partenaires potentiels.
Hausse de la demande de fruits de mer
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui suit la production de fruits de mer, les États-Unis ont importé un record 664, 109 tonnes de produits de la mer en 2017, une augmentation de 10 % par rapport au précédent record de 603, 525 tonnes métriques fixées en 2016. L'Inde et l'Indonésie sont les plus grands exportateurs de crevettes vers les États-Unis, selon NOAA.
Par valeur, près de 90 % des fruits de mer consommés aux États-Unis sont importés, dont la moitié provient de la production aquacole. Selon la NOAA, les États-Unis sont un petit producteur aquacole, mais le premier importateur mondial de poisson et de produits de la pêche. trū Shrimp vise à combler le fossé entre la production nationale de crevettes et la consommation américaine, dit Brink-Thordson.
L'intérêt de Ralco pour la production de crevettes remonte à 2008, quand Knochenmus et son père, Jon, président émérite de Ralco, s'est rendu en Équateur pour visiter une exploitation de production de crevettes en plein air. Brian Knochenmus dit qu'un additif alimentaire Ralco s'est avéré efficace pour contrôler les problèmes de production dans l'installation. Le père et le fils ont appris que les étangs à crevettes en plein air sont difficiles à gérer pour l'efficacité, qualité, et la sécurité.
« Nous étions debout sur une digue entre deux des étangs extérieurs, " se souvient Knochenmus, " et je pensais, il doit y avoir une meilleure façon d'augmenter les protéines.
À son retour au Minnesota, Knochenmus a commencé à étudier le processus de production de crevettes et a découvert un système de production de crevettes en intérieur qui avait été développé par Addison Lawrence à Port Arkansas de la Texas A&M University, Texas, établissement. « Nous avons passé sept heures avec Lawrence, », note-t-il. « Il voulait tout savoir sur les porcs, la volaille, laitier, et la production de bovins de boucherie, et nous voulions en savoir plus sur les crevettes.
À l'époque, Texas A&M était sur le point de déposer un brevet pour le système de production de crevettes de Tidal Basin. L'université avait concédé la technologie sous licence à une autre entreprise, Knochenmus dit, mais l'entreprise n'avait pas fait grand-chose pour faire progresser le système, Ralco a donc obtenu une licence exclusive pour le marché intérieur des États-Unis en 2014. Ralco a respecté toutes les clauses de performance de la licence, il dit, et amélioré sur le système.
« Depuis que nous avons apporté la technologie à Balaton, nous avons développé de nouvelles innovations qui sont vraiment essentielles à la technologie, », note-t-il. Le maintien de la qualité de l'eau pour réduire les problèmes environnementaux dans les réservoirs est l'innovation la plus critique que l'entreprise ait faite, il ajoute.
Aucune barrière
L'hiver glacial du Minnesota n'est pas un obstacle à la production de crevettes en intérieur. « C’est beaucoup plus facile de chauffer un bâtiment que d’en refroidir un, », observe Knochenmus.
En réalité, être situé loin d'une côte, c'est bien. "Nous pensons avoir un avantage stratégique en étant aussi loin de l'océan que possible, " il dit. Il n'y a pas de problèmes de qualité liés à la propagation de maladies par l'eau en recirculant dans les étangs de production de crevettes comme ce serait le cas s'ils étaient alimentés par l'eau de l'océan. « Les producteurs de protéines qui réussissent prennent soin de leurs animaux, », note-t-il. "Nous pouvons mieux nous occuper des crevettes ici que si elles étaient élevées dans l'océan."
En janvier, trū Shrimp a achevé une rénovation majeure du centre d'innovation et du laboratoire situés dans l'ancienne école de Balaton que Jon et Brian Knochenmus ont fréquentés lorsqu'ils étaient enfants. Le projet de rénovation a permis à l'entreprise d'améliorer la technologie de laboratoire Texas A&M en augmentant la largeur des bassins de marée où les crevettes sont élevées et en augmentant considérablement la longueur.
Aussi, l'entreprise collabore avec les fabricants de machines de transformation des crevettes pour développer un équipement qui retirera plus efficacement les têtes et les carapaces des délicates crevettes fraîches.
« Les crevettes seront transformées immédiatement après avoir quitté les bassins de marée, " dit Knochenmus, « ils auront donc besoin d'un traitement spécial. » Des équipements nouvellement conçus seront dévoilés prochainement.
Tester le processus
Le centre de formation et d'ingénierie de Balaton Bay Reef a été achevé à l'automne 2018 en tant que centre de recherche et centre de formation pour les nouveaux employés. Lors d'une visite de l'établissement, Brink-Thordson dit que le centre fournira « un environnement où nous pourrons tester le processus de production de crevettes. Les crevettes sont très sensibles, il est donc essentiel de les manipuler avec soin. Les crevettes sont déjà produites à petite échelle dans l'installation de Balaton Bay Reef.
Les améliorations technologiques qui ont été réalisées au centre d'innovation du récif de Balaton Bay permettront de réduire les coûts de construction des ports, dit Knochenmus.
En novembre 2017, trū Shrimp a annoncé son intention de construire sa première installation de production de crevettes et son écloserie sur 60 acres à Luverne, Minnesota. L'écloserie et le port peuvent partager le même site en raison des progrès de l'ingénierie et de la transformation qui ont atténué les problèmes de biosécurité, explique Michael Ziebell, président et chef de la direction de trū Shrimp.
Luverne a été choisie comme site du premier port et écloserie car elle dispose d'un approvisionnement en eau prévisible, bonne main d'oeuvre, est sur l'Interstate 90, et a un grand département de développement économique, dit Knochenmus.
En plus de l'installation de production et du couvoir, la rade de Luverne abritera une pépinière, installations de traitement des eaux, et bureaux. Lorsqu'il fonctionne à pleine capacité, le port de Luverne produira des millions de livres de crevettes par an, dit Knochenmus.
Le directeur de la marque Brink-Thordson a déclaré que la société avait l'intention de commercialiser ses crevettes élevées au Minnesota avant 2020. « Nous allons vraiment travailler sur notre marque maintenant, " elle dit.
