John Deere, de loin le plus important fabricant d'équipements agricoles lourds au monde, s'oriente depuis un certain temps déjà vers l'intelligence artificielle. Plus tôt cette semaine, la société a annoncé une nouvelle étape massive dans cette direction :une version entièrement autonome de son tracteur 8R. Fermier non requis.
Deere s'est depuis une dizaine d'années davantage positionnée comme une entreprise technologique que comme un bucolique producteur de machines agricoles; cette année seulement, il a acquis une startup de la Silicon Valley appelée Bear Flag Robotics, qui travaille avec l'intelligence artificielle. Les tracteurs et autres équipements de Deere recueillent d'énormes quantités de données, que l'entreprise apprécie intensément, allant même jusqu'à se disputer avec la Maison Blanche sur les obstacles qu'elle a mis en place pour empêcher les agriculteurs de réparer leurs propres tracteurs.
Il est difficile d'exagérer l'importance de John Deere dans le monde agricole, notamment pour les producteurs de maïs et de soja dans la ceinture agricole du pays. Deere détient non seulement ce qui est essentiellement un monopole sur l'équipement, mais est également l'une des cinq premières banques agricoles aux États-Unis, offrant des services de prêt pour les intrants, les terres et, bien sûr, l'équipement.
La société a annoncé son nouveau tracteur autonome au Consumer Electronics Show 2022, une grande convention qui est plus généralement le lieu des annonces de nouveaux smartphones et téléviseurs. Ce produit particulier est une version autonome de son tracteur 8R, dont les exemples d'occasion sont répertoriés entre 300 000 $ et 500 000 $, selon les caractéristiques et les options. Mais cette version aura, selon Real Agriculture, six paires de caméras pour la détection d'obstacles et un système d'intelligence artificielle de réseau neuronal, qui sont des systèmes d'IA modélisés d'après des cerveaux biologiques et capables d'apprendre.
Le système dans son ensemble ne sera pas différent des voitures autonomes telles que Tesla, bien que la tâche relativement plus simple de la culture en rangs (par rapport, par exemple, à la recherche de piétons et de cyclistes sur les passages pour piétons) signifie qu'il peut être utilisé dès maintenant sans chauffeur du tout. Selon Wired, qui s'est entretenu avec un représentant de Deere, le système pourra également prendre des mesures de la qualité et de la composition du sol. D'une part, cela pourrait permettre aux agriculteurs de contrôler et d'ajuster plus facilement leur travail; d'autre part, Deere est propriétaire de ces données, et le fait que les agriculteurs n'aient pas le contrôle des données sur leurs propres terres a été une source de préoccupation pour de nombreux militants.
Deere affirme que le nouveau 8R autonome est prêt pour une production à grande échelle et sera disponible plus tard cette année. Le prix n'a pas encore été annoncé.
