Le safran acheté au détail est monstrueusement cher :environ 44 dollars le quart d'once. Mais, étonnamment, il est facile à cultiver dans le jardin de la maison. (Ce qui le rend cher au détail n'est pas la difficulté de faire pousser la plante - c'est juste une variété de crocus d'automne - mais le travail manuel nécessaire pour récolter l'épice elle-même en quantité; mais en quantités adaptées à la consommation domestique, et pour beaucoup occasionnellement - cadeaux appréciés, ce n'est pas grave.)
Les bulbes de crocus au safran sont maintenant disponibles auprès de plusieurs semenciers bien connus, qui expédient généralement au bon moment de l'année pour la plantation. Les bulbes que vous recevez doivent avoir à peu près la taille d'une gousse d'ail saine.
Il n'y a que deux "secrets" faciles pour cultiver facilement votre propre safran :1) ne laissez pas les bulbes dormants devenir matériellement humides, et encore moins assis dans un sol humide; et 2) récolter en temps opportun. (Nous développerons ci-dessous.) Le site Web d'un producteur de safran commercial espagnol dit:«La culture du safran a besoin d'un climat extrême; temps chaud et sec en été et froid en hiver. Ça ressemble à n'importe quel endroit que nous connaissons ?
Variétés
Le safran moderne est entièrement hybride et ne produit aucune graine - toute propagation est végétative. Les «cultivars» sont très rarement mentionnés par les semenciers du jardin familial en relation avec le safran, bien qu'il y en ait certainement assez; un, Crocus sativus 'Cashmirianus', serait un producteur particulièrement bon dans les jardins du nord (nous n'avons pu trouver qu'un seul vendeur, environ 50 % de plus que les bulbes de crocus au safran ordinaire).
Ce qui est le plus important, cependant, c'est que vous n'achetiez des bulbes qu'à une maison de semences réputée, en vous assurant que ce que vous achetez sont des crocus au safran, et non des crocus des prés d'automne (parfois appelés crocus au safran); soyez absolument sûr que vous obtenez du vrai Crocus sativus, pas du Colchicum autumnale.
Plantation
Votre maison de semences choisie vous enverra probablement les bulbes au bon moment de toute façon, mais le meilleur moment pour la plantation initiale est au début de l'automne, généralement vers le début de septembre pour notre région; les bulbes plantés alors devraient fleurir (et donc fournir une récolte) à l'automne de l'année suivante.
Le cycle de vie du safran est le suivant :à l'automne, il produit des feuilles (qui ressemblent beaucoup à une touffe d'herbe vigoureuse), qui continuent de pousser pendant l'hiver, atteignant souvent 18 à 24 pouces ; au printemps, vers avril, cette partie de son cycle annuel se termine, les feuilles meurent et le bulbe souterrain devient «dormant»; puis, avec le retour de l'automne, le bulbe sort de sa dormance et produit de nouvelles feuilles, puis ses fleurs, et le cycle recommence. Nous devons le savoir, car la seule chose qui tuera à coup sûr le safran est que son bulbe reste humide pendant une durée non négligeable pendant la période de dormance de la plante. Si un bulbe de safran dormant se trouve dans un sol humide, il pourrira très rapidement complètement, ne laissant rien d'autre qu'une enveloppe humide pour les doigts perplexes du jardinier à trouver. Ainsi, d'avril à septembre environ (plus exactement à en juger par les performances réelles de la plante), il doit être dans un sol sec.
(Naturellement, il n'y aura presque jamais de fleurs d'automne l'année même où vous plantez.)
Les jardiniers inquiets des basses températures hivernales peuvent garder les conteneurs à l'intérieur jusqu'à ce que le pire de l'hiver soit passé, mais cela n'est probablement pas nécessaire dans notre climat (il est considéré comme fiable jusqu'à au moins la zone 6, -10 ° F).
Ici, nous recevons environ un pouce de pluie par mois en mai et en juin, souvent sous forme de gros orages :cela peut être fatal au safran en plein air. Ainsi, il est préférable de planter nos bulbes de safran dans une sorte de contenant (ou de contenants :nous utilisons deux boîtes de 1′ x 2′ pour deux douzaines de bulbes) qui peuvent être déplacés de l'intérieur vers l'extérieur deux fois par an sans hernie.
Les âmes courageuses peuvent essayer de les cultiver en pleine terre à l'extérieur; l'essentiel est de s'assurer que votre sol a un excellent drainage - un lit surélevé orienté au sud pourrait fonctionner. Ce sont, bien sûr, des plantes vivaces, donc où qu'elles soient installées, elles seront pour toujours. Ou on peut essayer de les cultiver complètement à l'intérieur, mais les rapports suggèrent qu'ils ne fonctionnent pas aussi bien sans un peu de temps à l'extérieur.
Quant au nombre de bulbes à planter :Vous devriez obtenir trois fils de chaque plant de safran. Les cuisiniers expérimentés sauront généralement combien de fils ils sont susceptibles d'utiliser au cours d'une année moyenne, mais en règle générale, comptez trois fils par personne pour un plat principal aromatisé au safran (ainsi, par exemple, une famille de quatre personnes ayant un plat épicé au safran en moyenne une fois tous les deux mois, il faudrait 24 plantes :3 fils x 4 personnes x 6 repas par an / 3 fils par plante).
Le sol de la jardinière doit être riche, assez sablonneux et surtout bien drainé. Plantez vos bulbes à 2 à 3 pouces de profondeur et à 2 à 3 pouces de distance.
Croissance
Les crocus n'ont pas besoin de soleil toute la journée, mais ils devraient avoir au moins plusieurs heures par jour. Lorsqu'ils sont en phase de croissance (mais jamais pendant qu'ils dorment), arrosez-les légèrement tous les deux jours. Cultivez peu profond avec une main légère si les mauvaises herbes poussent.
Lorsque la croissance des feuilles émerge à l'automne, endurcissez les plantes, puis placez-les à l'extérieur, de préférence dans un endroit non seulement ensoleillé mais un peu abrité. Ils peuvent tolérer beaucoup de froid, donc le durcissement n'a pas besoin d'être terriblement prolongé :évitez simplement les chocs. Au printemps, commencez à les surveiller de près; lorsque les feuilles commencent à mourir, probablement en avril, arrêtez d'arroser et ramenez les plantes à l'intérieur pour l'été. Encore une fois :ne les arrosez pas une fois que le dépérissement des feuilles au printemps a commencé.
À l'automne, la plante sortira de la dormance et les feuilles (avec des fleurs qui suivront bientôt) commenceront à pousser. Lorsque les premières nouvelles feuilles émergent, il est temps de rétablir l'arrosage, de durcir à nouveau les plantes et de les sortir à l'extérieur.
L'autre « secret du succès » de la culture du safran est la récolte :vous devez surveiller les plantes quotidiennement au bon moment de l'année et les récolter le jour où elles sont prêtes ; vous ne pouvez pas remettre cela à plus tard et obtenir des résultats satisfaisants. Chaque fleur produit trois stigmates (filaments ou fils), qui pendent de la gorge de la fleur. Si les stigmates ne sont pas cueillis le jour de l'ouverture de la fleur, ou au plus tard le lendemain matin, ils commencent à se détériorer. (Généralement, les nouvelles feuilles apparaissent au début de septembre et fleurissent du début à la mi-octobre, mais la nature suit son propre calendrier chaque année.)
Lorsque vous trouvez une fleur nouvellement ouverte, attendez que la rosée du matin se soit complètement évaporée, puis coupez la fleur. Retirez les fleurs coupées dans une zone de travail pratique, par exemple un comptoir de cuisine bien éclairé, puis prenez une pince à épiler et extrayez doucement et soigneusement les trois filaments ou fils rouge-orange que vous y trouvez, chacun d'eux devant être d'environ un pouce de long. Ayez un récipient sécurisé pour les fils épilés (idéalement une petite bouteille) à portée de main, de peur qu'ils ne s'envolent.
Continuez à surveiller votre culture même après que tous les bulbes ont produit une fleur :il peut arriver que vous ayez de la chance et que vous obteniez une deuxième, voire une troisième fleur d'un bulbe donné.
Il est également important de bien sécher les fils récoltés avant de les mettre en bouteille pour le stockage. Certains les font sécher au soleil (en veillant à ce que les fils ultra-fins ne puissent pas s'envoler). D'autres utilisent la chaleur appliquée, ce qui est acceptable si c'est une chaleur douce appliquée pendant un certain temps - rappelez-vous, nous voulons sécher les fils, pas les rôtir. La technique la plus simple est peut-être de les poser sur une serviette en papier, avec une feuille de verre ou de plastique transparent dessus pour les empêcher de s'envoler, puis de les laisser sur un comptoir ensoleillé pendant un moment.
Les bulbes de safran se multiplient facilement et peuvent (et devraient probablement) être divisés toutes les quelques années. L'application d'une petite quantité d'engrais équilibré chaque année lorsque les bulbes sortent de la dormance sera bénéfique.
