Une nouvelle étude révèle que les terres agricoles saccagées pourraient être des "fruits à portée de main" pour étendre les zones de conservation dans le monde.
En Inde, Anil et Pamela Malhotra, mari et femme, ont passé 25 ans à acheter des terres incultes dont les agriculteurs ne voulaient plus et à les laisser revenir à la nature. Aujourd'hui, leur sanctuaire de bricolage s'étend sur 300 acres de magnifique forêt tropicale bio-diversifiée que les éléphants, les tigres, les léopards, les cerfs, les serpents, les oiseaux et des centaines d'autres animaux appellent tous chez eux.
Au Texas, David Bamberger a acheté "la pire parcelle de terrain que j'ai pu trouver" et a transformé les 5 500 acres de ranch arides et surpâturés en une réserve luxuriante et florissante.
Alors que ces exemples isolés ont demandé de la vision, de la patience et des années pour permettre à la nature de reprendre sa place, des chercheurs de l'Université du Queensland (UQ) ont maintenant proposé un schéma similaire, affirmant que les terres agricoles à faible productivité pourraient être transformées en millions d'hectares de conservation. réserves à travers le monde.
Le Dr Zunyi Xie, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ, affirme que les terres "incontestées" - celles où la productivité agricole est faible - pourraient être "des fruits à portée de main pour étendre les zones de conservation du monde". (Aux fins de la recherche, la définition des terres incontestées n'inclut pas les terres agricoles indigènes ou de subsistance, même si elles affichent une faible productivité ou une forte dégradation.)
"Ces espaces pourraient offrir de grandes opportunités, et il est temps que nous reconnaissions ce que cela pourrait signifier et où cela pourrait être", déclare Xie.
"La restauration de terres dégradées qui ne sont plus contestées à des fins agricoles, en raison d'une faible productivité ou de pratiques agricoles inappropriées, peut présenter une opportunité majeure de conservation si elle est équilibrée avec les besoins des communautés locales et des groupes autochtones."
Et vraiment, pourquoi pas ? On se concentre beaucoup sur la protection de zones comme les forêts tropicales et d'autres endroits riches en biodiversité, ce qui est évidemment important, mais laisser les terres agricoles stériles rester à ne rien faire semble être une opportunité massivement manquée.
Et la professeure agrégée de l'UQ, Eve McDonald-Madden, note que cette approche pourrait être moins chère et plus rapide que d'autres.
« À juste titre, la plupart des efforts de conservation se concentrent sur la protection des meilleurs endroits pour la biodiversité », dit-elle. « Pourtant, ces zones sont souvent très demandées pour d'autres utilisations, telles que la production agricole ou l'extraction des ressources. "La nature contestée de ces lieux rend l'acquisition de terres pour la protection des espèces coûteuse et longue"
"Pendant que ces batailles pour les zones de biodiversité à haute valeur se poursuivent, comme il se doit, profitons des vastes zones de terres agricoles sous-utilisées à travers le monde", poursuit-elle. "Ces zones qui ne jouent pas un rôle clé dans la sécurité alimentaire ou bien-être économique et une fois relancé peut apporter des gains de conservation.”
Dans cet esprit, les chercheurs ont travaillé sur la cartographie et la quantification des opportunités de protection de ces terres, affirmant qu'ils pourraient aider les pays à atteindre leurs engagements en matière d'objectifs de développement durable des Nations Unies.
"Cette recherche soutiendra une hiérarchisation efficace de la restauration de la conservation pour soutenir la biodiversité et tenter de lutter contre le changement climatique", a déclaré Xie. "Il fournit également une base de preuves essentielle, aidant à élargir les options disponibles pour ceux qui prennent des décisions sur les terres à préserver en mettant en évidence des zones qui pourraient autrement être négligées."
La recherche a été publiée dans Nature Sustainability.
