Il fut un temps où TreeHugger était parsemé de messages sur l'aquaponie - le processus d'élevage de poissons et de culture de produits dans une relation mutuellement symbiotique où le caca de poisson nourrit les plantes et les plantes filtrent l'eau. Des bricoleurs de basse-cour aux futurs entrepreneurs agricoles urbains, il semblait que tout le monde parlait de la façon dont ce concept pourrait révolutionner l'agriculture et aider le système alimentaire à contourner la catastrophe imminente du pic pétrolier.
Et puis nous avons attendu.
Comme pour tous les nouveaux concepts, je suis sûr que bon nombre de ces projets que nous avons présentés au début ont été abandonnés. Mais même si le baril de pétrole de 200 $ n'est pas encore arrivé, les passionnés d'aquaponie ont travaillé dur et pourraient commencer à intensifier leurs efforts. Cara Eisenpress chez Crain's New York Business a un aperçu fascinant des différentes start-ups aquaponiques qui pimentent maintenant New York, discutant non seulement des aspects techniques de la réalisation de ce concept, mais aussi des aspects commerciaux. Après tout, bien que cultiver des aliments près de l'endroit où ils sont consommés puisse avoir un sens d'un point de vue écologique, nous ne pouvons pas ignorer le coût exorbitant de l'immobilier à New York, combiné au prix ridiculement bas du pétrole.
Il y a des signes de progrès, dit Crain's. Edenworks, par exemple, une start-up basée à East Williamsburg, Brooklyn, vient de s'engager à approvisionner les magasins Whole Foods de New York en micro-verts et en jeunes pousses. Cet engagement permettra apparemment à l'équipe de s'étendre à un entrepôt de 8 000 à 10 000 pieds carrés où elle a l'intention de cultiver 120 000 livres de légumes verts et 50 000 livres de poisson chaque année. Ils s'attendent à réaliser un bénéfice d'exploitation dès la première année.
De la fraîcheur des produits aux délais d'exécution rapides (les légumes verts peuvent être plantés et récoltés en quelques semaines, ce qui signifie que les chefs peuvent commander des mélanges spécifiques pour compléter leurs menus), il existe de nombreuses raisons pour lesquelles Edenworks et des projets similaires peuvent facturer une prime. Mais les budgets ne sont pas illimités. Pourtant, Eisenpress note que la tarification durable n'est pas un problème uniquement pour l'aquaponie :les terres sont chères à New York et dans les environs, de sorte que tous les fournisseurs de produits alimentaires locaux doivent trouver un moyen de facturer plus que la concurrence californienne et mexicaine.
Il reste encore de nombreux défis à relever. Et sans doute, beaucoup de ces pionniers n'y arriveront pas. Mais il semble probable qu'un jour, quelqu'un déchiffrera le code de l'aquaponie durable à long terme. Edenworks semble être plus proche que beaucoup d'autres pour le faire fonctionner.
