En utilisant ce système, la nourriture est toujours disponible dans des mangeoires automatiques permettant à l'animal de manger à tout moment. Typiquement, des mangeoires mobiles séparées sont utilisées pour fournir les fourrages et les suppléments. Il existe plusieurs modèles commerciaux disponibles ainsi que d'innombrables modèles personnalisés. Chaque conception doit être soigneusement étudiée pour s'assurer qu'il y a un minimum de gaspillage, contamination par le fumier, détérioration due aux intempéries et pontage ou dépôt d'aliments dans l'entrepôt d'alimentation.
Les mangeoires doivent être suffisamment robustes pour résister au remorquage par tracteur et à une utilisation brutale par les bisons.
La conception doit également résister au renversement par les animaux.
La conception des mangeoires automatiques devrait faciliter le maintien de la hiérarchie distincte du troupeau. Cela signifie qu'il doit y avoir un espace d'alimentation adéquat et que les bisons sont capables de voir les autres animaux approcher. La reconnaissance visuelle précoce des animaux dominants ou subordonnés réduira considérablement la fréquence des combats dans l'enclos.
Les chargeurs de balles rondes doivent être maintenus raisonnablement pleins. Les mangeoires de style « pierre tombale » presque vides peuvent devenir un danger si les animaux sont forcés d'atteindre le foin restant près du fond. Des cas ont été signalés où des bisons se sont retrouvés piégés dans des mangeoires à foin.
Il y a moins de cinq pour cent de gaspillage de foin lors de l'utilisation d'un distributeur de balles rondes bien conçu. Il y a également moins de gaspillage lorsqu'un approvisionnement plus court en foin est offert (approvisionnement d'un jour plutôt qu'un approvisionnement de quatre jours).
L'utilisation de mangeoires autonomes peut réduire le travail requis pour nourrir les animaux. La mobilité des mangeoires offre des avantages. L'accumulation de fumier associée à une mangeoire fixe peut être réduite ou évitée lors de l'utilisation d'une mangeoire mobile.
Le producteur doit soigneusement considérer la conception et l'emplacement du parc d'engraissement lorsqu'il choisit une mangeoire pour le bétail. Les mangeoires automatiques peuvent être difficiles à remplir si les enclos sont boueux ou remplis de neige. Le remplissage nécessite que les machines doivent entrer dans l'enclos, ce qui nécessite de déranger les animaux.
Ration mixte utilisant l'alimentation en mangeoires
En utilisant un système de rations mixtes, les aliments sont livrés une ou deux fois par jour aux mangeoires à la clôture. La ration peut être une ration totale mélangée (RTM) qui offre le régime complet ou la ration peut être fournie pour compléter le fourrage auto-alimenté. Ce système est généralement utilisé par les grands parcs d'engraissement.
Il est très important qu'il y ait suffisamment d'espace d'alimentation pour que tous les animaux puissent manger en même temps (à la livraison). S'il n'y a pas suffisamment d'espace, les animaux subordonnés peuvent ne jamais avoir la possibilité d'atteindre la couchette. On a estimé que, pour le bétail, l'alimentation limitée ou régulée nécessite environ trois fois plus d'espace d'alimentation par animal que les systèmes d'auto-alimentation. Les exploitants de parcs d'engraissement de bisons signalent qu'environ deux pieds d'espace de couchette sont généralement nécessaires par animal. Ce montant augmente à environ trois pieds pour accueillir les bisons avec des cornes.
Pour capitaliser sur les économies d'échelle, l'alimentation d'une RTM peut nécessiter un équipement spécialisé pour mélanger et distribuer la ration. Ce système est plus pratique dans les grands parcs d'engraissement. Les aliments peuvent être livrés efficacement aux mangeoires de la clôture par un seul opérateur. Il y a moins de gaspillage de foin lors de l'alimentation en fourrages broyés dans le cadre d'une RTM que lors de l'utilisation de balles rondes. Il est également plus facile d'incorporer des minéraux et des vitamines dans une RTM.
Typiquement, Les RTM sont sèches et les animaux peuvent donc développer des problèmes de santé associés. Par exemple, la poussière des aliments pour animaux peut irriter les yeux et les poumons des animaux.
L'eau
Un accès illimité à l'eau douce pour tous les animaux doit être assuré. Il existe deux principaux types de systèmes d'approvisionnement en eau qui peuvent être utilisés dans un parc d'engraissement :conventionnel et à débit constant.
Le système conventionnel est familier à la plupart des producteurs. L'eau est maintenue sous pression dans tout le système par une pompe et un réservoir sous pression. Une vanne à flotteur qui réagit à la consommation d'eau des animaux régule le débit à la borne-fontaine. Les avantages de ce système sont le faible coût initial et le fait qu'il ne fonctionne qu'à la demande. Les inconvénients incluent d'éventuels problèmes mécaniques avec le système de vanne à flotteur et la nécessité de chauffer et d'isoler les bols.
Un système à débit constant fonctionne en faisant recirculer constamment l'eau dans tout le système. Les avantages incluent qu'il n'y a aucun problème de valve et aucune exigence de chauffage. Les inconvénients comprennent un coût initial élevé, une pompe qui fonctionne en continu et une maintenance plus élevée pour s'assurer que les abreuvoirs sont propres.
Il est recommandé de partager les abreuvoirs entre deux enclos au maximum. Cela réduira le nombre d'enclos affectés par des défaillances et réduira la possibilité de transmission de maladies. Pour réduire davantage le risque de transmission de maladies, les enclos de traitement ou d'isolement devraient avoir des sources d'eau séparées et individuelles.
Minéraux
Les minéraux sont plus efficacement fournis dans le cadre d'un complément alimentaire. Cependant, de nombreux producteurs ont signalé avoir réussi à offrir le libre choix des minéraux. Offrir des minéraux dans une station séparée augmente les risques de gaspillage et de détérioration. La compétition et la fréquence des combats peuvent être réduites si la conception de la station permet aux bisons de voir les autres animaux s'approcher.
