Depuis le mouvement de retour à la terre des années 60, de nombreux travailleurs agricoles dévoués ont défendu le travail acharné du bricolage, mettant en avant l’autosuffisance et le développement personnel, ainsi qu’un lien accru avec la terre comme sources de joie durement acquises. Les petits agriculteurs vantent souvent les avantages de faire leurs achats localement, notamment l’amélioration de la sécurité alimentaire et la contribution à l’économie locale. Grâce aux histoires et au plaidoyer de gestionnaires fonciers dévoués qui expriment avec tant d’enthousiasme les avantages d’acheter près de chez eux, de nombreuses personnes ont adopté les sources locales de nourriture et d’autres articles ménagers. Cependant, lorsqu'il s'agit d'acheter des outils à utiliser à la ferme, les colons et les agriculteurs se tournent souvent vers Tractor Supply ou cliquent sur « Ajouter au panier » sur Amazon lorsqu'ils ont besoin d'un outil pour faire le travail.
Cela est dû en partie à la pénurie d’outils fabriqués aux États-Unis. Bien que John Deere et certaines autres marques de tracteurs soient fabriqués aux États-Unis, leurs tracteurs sont notoirement chers. Et pendant de nombreuses années, les agriculteurs étaient obligés d’acheter uniquement des pièces sous licence et de faire appel uniquement à des ateliers de réparation certifiés pour intervenir sur leur équipement. Pour les agriculteurs à court d’argent, l’incapacité d’entretenir leur propre équipement représentait souvent un coup dur sur le plan financier. Bien que cette politique ait été récemment réformée en raison de la défense du « droit à la réparation », de nombreux agriculteurs se méfient encore de ces grands fabricants. Il existe également quelques rares options d’outils manuels fabriqués localement qui conviennent mieux à une ferme ou à une petite ferme à taille humaine.
Si nous voulons un avenir avec plus d’agriculteurs, plus d’aliments frais et sains et des économies locales plus fortes, nous avons besoin d’infrastructures qui soutiennent les petits producteurs. Les outils fabriqués localement, des houes aux tracteurs, constituent un élément important de ce système de soutien et confèrent bon nombre des mêmes avantages que les aliments cultivés localement. Rencontrez trois fabricants d'outils basés aux États-Unis qui souhaitent changer le paysage de l'achat et de la fabrication d'outils pour mieux soutenir leurs agriculteurs et leurs communautés locales.
Conor Crickmore tourne une vidéo éducative sur sa ferme. Photographie gracieuseté de Neversink Tools.
Conor Crickmore, Neversink Tools, Claryville, New York
Conor Crickmore est avant tout un agriculteur. À Neversink Farm, il cultive 1,3 acre de légumes biologiques hautement productifs avec l'aide d'une poignée d'employés à temps partiel. Beaucoup de gens connaissent Crickmore grâce à sa populaire série de vidéos pédagogiques sur l’agriculture. Ces vidéos sont nées de projets lancés pour le plaisir et, finalement, stimulées par des commentaires positifs, se sont transformées en cours d'information approfondis. Crickmore a décrit une progression tout aussi organique lors de la création de son entreprise d'outillage, qui a démarré dans son garage. "Dans ma ferme, nous avions juste besoin de certains outils. Nous n'avions pas l'intention de démarrer une entreprise, nous voulions juste couvrir les coûts de fabrication", dit-il. Mais la demande pour ses outils était forte et, six ans plus tard, Neversink Tools emploie sept personnes dans un atelier équipé d'équipements spécialisés tels que des moules composites et une installation d'emboutissage des métaux.
Étant donné que Neversink Tools fabrique les outils qu'il vend, il a la flexibilité de bricoler constamment les outils de conception et de mise à jour rapidement. L'un de ses outils les plus populaires, la houe brevetée Mutineer, est dotée d'un système de têtes interchangeables permettant aux agriculteurs de choisir celle qui convient le mieux à la culture dans toutes les conditions. Les têtes légères peuvent être transportées sur un mousqueton, ce qui les rend idéales pour les fermes à taille humaine.
L'équipe Neversink se concentre sur l'amélioration ou la mise à niveau des outils existants ou sur la création d'outils spécialisés qui répondent à un besoin dans les petites exploitations à production intensive. "Si nous voulons créer quelque chose qui existe déjà, nous résolvons un problème. Nous ne créons pas quelque chose simplement parce que."
Tout le travail de Neversink Farm est guidé par la philosophie de l’amélioration constante. Il y a un bel optimisme dans tout son contenu qui dit aux agriculteurs qu'eux aussi peuvent réussir et gérer une entreprise rentable. « Les agriculteurs créent des entreprises incroyables et des infrastructures complexes qui soutiennent leur travail acharné », explique Crickmore.
Seth Pauley à sa forge. Photographie gracieuseté de Red Pig Tools.
Seth Pauley, Red Pig Tools, West Linn, OR
Pauley est un forgeron qui forge ses outils avec une enclume et un marteau, en utilisant à parts égales talent artistique et force. Pauley fabrique tous les produits Red Pig à la main avec l'aide de quelques apprentis qui apprennent l'art de la forge. De nombreuses conceptions sont tirées d'outils anciens vieux de plusieurs centaines ou milliers d'années, bien que Pauley réalise également des commandes personnalisées sur demande.
Les outils Red Pig sont conçus pour résister au travail acharné de production de nourriture. Les poignées de ses houes et autres outils peuvent être choisies en fonction de la taille de l’utilisateur et peuvent être facilement remplacées. Pauley espère bouleverser la mentalité du consommateur jetable et permettre aux gens d'entretenir leurs propres outils et d'être fiers des objets astucieusement fabriqués, tout comme ils sont fiers de leurs jardins. Il reconnaît que ses outils coûtent plus cher que le même article acheté dans un magasin, mais il affirme qu'avec le temps, la valeur augmente. "Vous pouvez obtenir un bon outil qui peut durer toute une vie... Vous pouvez l'aiguiser. Vous pouvez même apprendre à utiliser un appareil de soudage... Il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre à faire pour qu'un bon outil dure." Pour soutenir les gens tout au long de ce voyage, Pauley se rend disponible pour les appels téléphoniques et les visites de magasins et informe sans relâche les gens lors d'expositions de jardinage et d'autres lieux.
Il souligne que des outils manuels bien conçus et bien construits peuvent contribuer à réduire les barrières à l'entrée pour les petits agriculteurs, pour lesquels les tracteurs et les équipements électriques peuvent être financièrement hors de portée. « Vous n’êtes pas obligé d’être limité par le coût de l’équipement », dit-il. « Vous n’êtes pas obligé de jouer au même jeu que les plus grandes fermes. »
Lui aussi est optimiste quant à l’avenir de l’agriculture durable. «Je vois beaucoup de jeunes qui sont plus intéressés à cultiver des choses et à faire quelque chose en dehors du travail de bureau traditionnel de 9h à 17h», explique Pauley. « Il y a beaucoup de gens qui sont intéressés à faire des choses ou à fabriquer des choses et cela ne fait que gagner du terrain. »
Un tracteur RonnA Ronnie Baugh sur le sol de l'entrepôt. Photographie gracieuseté de Ronnie Baugh Tractors.
Horace Green, Ronnie Baugh Tractors, Paint Rock, AL
À 89 ans, Horace Green considère son entreprise d’outillage comme faisant partie d’un ensemble plus large qui peut contribuer à restaurer de petites économies rurales productives. Ayant grandi dans la campagne de l'Alabama, Green se souvient de la façon dont la transition du mulet à la mécanisation a aidé les petits agriculteurs. Mais il rappelle également avec précision comment l’ère de la politique agricole « voir grand ou rentrer chez soi » a décimé les communautés rurales. Il insiste sur la nécessité de trouver le bon outil à la bonne échelle. Ronnie Baugh propose des tracteurs légers qui peuvent être personnalisés en fonction de leur largeur, de leur hauteur et de leur centre de gravité.
Même aux États-Unis, le prix d’un tracteur pleine grandeur reste hors de portée pour de nombreux petits agriculteurs. Des tracteurs plus petits à deux roues ainsi que des porte-outils à poussée manuelle sont en cours de développement dans l'atelier. Ancien ingénieur logiciel, Green croit fermement à la conception open source et s'engage en faveur du droit à la réparation. Les nouveaux produits sont fabriqués à partir de pièces courantes telles que des roues de vélo, ce qui permettra aux agriculteurs de se procurer, de construire et de réparer eux-mêmes les composants. Ces cultivateurs poussés peuvent être améliorés à l’aide d’un moteur de vélo et la barre d’outils réglable peut être remplacée par un tracteur à deux roues plus grand. Même si les barrières à l’entrée sont faibles, l’entreprise donne toujours la priorité à la qualité. « Nous construisons pour la vie de l'agriculteur, pas pour la vie du produit », explique Green.
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