Steve Carr, Depauw, Indiana, surveille une partie de son troupeau de bovins nourris à l'herbe. Carr a appris la valeur de la qualité du fourrage après avoir été dans le secteur de l'engraissement pendant de nombreuses années
"Nous sommes différents à tous égards."
La phrase semblait tout à fait appropriée venant de Steve Carr, propriétaire de 3D Valley Farms à Depauw, Ind., alors qu'il s'occupait de l'équipe de chevaux de trait qu'il utilise toujours autour de la ferme. Effectivement, ça marche pour lui. Carr et sa femme, Jane, ont très bien réussi à commercialiser directement leur troupeau de bœuf Angus élevé naturellement et nourri à l'herbe.
Carr utilise et s'occupe toujours d'une équipe de chevaux de trait. Ce n'est qu'un des nombreux aspects uniques de 3D Valley Farms
Carr, qui a commencé avec 240 acres et ses propres vaches souches vers 1980, s'est lancé dans l'entreprise d'élevage pour augmenter ses revenus. Au cours des 25 années suivantes, il a nourri environ 2 000 bovins d'engraissement par an sur 750 acres. C'est à cette époque que Carr a vraiment acquis une appréciation pour le fourrage de qualité, après avoir examiné les poids entrant et sortant du bétail en croissance.
Lorsque leurs filles sont parties à l'université, les Carr ont constaté que la diversification leur permettait de réduire les travaux agricoles. C'était l'idée de Jane de revenir à l'arrière-plan et de posséder son propre bétail pour avoir plus de contrôle sur la source. Maintenant avec 890 acres, les Carr font paître 200 vaches souches et ont 500 animaux à la ferme en tout temps.
Nourri à l'herbe, élevé naturellement
Avec la diversification est venue l'occasion d'ajouter de la valeur en commercialisant une partie du troupeau comme bœuf fini à l'herbe. Carr aime garder l'opération simple, déclarant que le troupeau peut aller dans les deux sens - il peut soit les amener et les nourrir de céréales sans OGM, soit les finir sur de l'herbe. Les bovins finis à l'herbe sont amenés jusqu'à 1 200 livres sur des pâturages de luzerne et transformés à 22 mois.
« Nos bovins finis à l'herbe sortent directement de nos génisses de remplacement. Nous ferons un test de grossesse et tout ce qui est ouvert entre directement dans ce que nous traitons », a déclaré Carr. "L'inconvénient est que, bien souvent, je ne transporte qu'un ou deux animaux finis à l'herbe jusqu'au transformateur. Nous rassemblons 100 têtes pour en avoir une."
Bien que Carr ait fait remarquer qu'il aimerait rassembler 200 à 300 têtes de bétail strictement fini à l'herbe et les expédier tous en même temps, la demande n'est tout simplement pas là pour la prime qu'il reçoit actuellement grâce à des animaux finis stupéfiants pour répondre à la demande. .
Carr est convaincu qu'il est sur la bonne voie alors que son entreprise de produits finis à l'herbe se développe chaque année. Bien que le poids suspendu et le pourcentage d'habillage soient inférieurs pour les animaux nourris à l'herbe, la prime pour ce produit à valeur ajoutée permet d'étendre l'exploitation comme bon leur semble.
"Il n'est pas nécessaire qu'il y ait un grand écart entre le bœuf fini à l'herbe et au grain, a déclaré Steve Carr. Sa clé du succès :« Maintenir le bétail sur des pâturages de qualité pendant la phase de croissance.
Focus sur les fourrages
Alors que le bétail fini à l'herbe ne représente que 10 % de son activité, le bétail fini au grain passe également 85 à 90 % de sa vie au pâturage. Bien qu'il espère éventuellement paître toute l'année, l'année dernière, Carr n'a dû fournir que des aliments stockés pendant 90 jours. Il sait que des fourrages de qualité font du bœuf de qualité.
"Nous faisons de la finition de l'herbe depuis six ans, peut-être sept, mais ce que nous avons appris, c'est que nous devons garder ces bovins avec une alimentation de meilleure qualité", a déclaré Carr.
Pour cela, Carr compte sur la luzerne pour passer l'été. Appelant cela son plan d'assurance contre la sécheresse, Carr note qu'il est capable de paître tandis que les voisins touchés par la sécheresse se nourrissent de foin. Carr possède environ 100 acres de luzerne qui est transformée en une première coupe de foin, puis elle est pâturée en rotation ou en bandes le reste de l'année. Il attribue à ses pâturages de luzerne de qualité la saveur ajoutée de ses produits.
"J'ai eu du bœuf fini à l'herbe qui n'avait tout simplement pas bon goût – c'était trop dur", a expliqué Carr. "Alors je me suis lancé là-dedans en sachant que le bœuf fini à l'herbe ne serait probablement jamais aussi tendre ou n'aurait jamais le persillage que le bœuf fini au grain aura, mais il n'est pas nécessaire que l'écart soit si grand."
Carr a également réussi à semer sans labour du seigle céréalier dans sa luzerne, fournissant du fourrage au début du printemps. Après que les pluies du début du printemps aient empêché son troupeau de paître la première année, il a fini par mettre le seigle en balles à la fin avril. Il a constaté que faire une première coupe et l'emballer en balles fonctionne mieux car il est souvent trop difficile d'amener le bétail dans les champs après un temps humide, et le seigle finirait par étouffer la luzerne s'il n'était pas enlevé tôt.
Trente jours après la récolte du seigle, la luzerne est prête à commencer le pâturage, qui est généralement vers le 1er juin. Ces champs de luzerne sont pâturés jusqu'au 15 septembre, date à laquelle davantage de seigle n'est pas labouré dans la luzerne pour le pâturage d'automne. Le bétail revient le 1er novembre pour paître le seigle jusqu'à ce qu'il soit mis en balles pour l'hiver. Carr a fait remarquer qu'après avoir utilisé ces balles stockées, son bétail a traversé l'hiver dans sa meilleure forme, mais sans protéines achetées en magasin.
Bien que le ballonnement soit un problème avec ses pâturages de luzerne, Carr est capable d'atténuer cela simplement en gérant la façon dont son bétail paît. En plus de la première coupe qui sort du champ sous forme de foin, ses pâturages sont subdivisés en enclos plus petits dans lesquels le bétail fait une rotation quotidienne. De plus, il sort son bétail en début d'après-midi lorsque la rosée est absente et s'assure qu'il n'a pas faim.
«Je veux voir un peu de gauche là-bas. Cela me dit que le bétail est rassasié et reçoit tout ce dont il a besoin, mais je veux que cela ressemble à peu près à un champ de foin coupé – je ne veux pas de bétail affamé », a ajouté Carr.
Carr travaille son troupeau Angus, s'assurant qu'un bon pâturage est toujours disponible. Il ne laboure pas le seigle céréalier dans ses pâturages de luzerne à la fois pour le pâturage d'automne et pour le fauchage au printemps.
Défié par la fétuque élevée
L'élevage de bétail dans les contreforts du sud de l'Indiana a un facteur limitant notoire - une abondance de fétuque élevée du Kentucky 31.
"Nous sommes allés dans un troupeau de vêlage d'automne", a déclaré Carr. "Nous utilisons le Kentucky 31 pendant sa meilleure période de l'année, c'est-à-dire le stockage et le pâturage d'hiver."
Carr produit des taureaux en décembre et en janvier afin d'améliorer le taux de conception et de s'assurer que les veaux sont hors de la vache en été, réduisant ainsi ses besoins nutritionnels. Il a également partagé que le maintien d'un peuplement de 50 % de trèfle dans ses pâturages de fétuque a énormément aidé.
Il fait paître en rotation la partie vache de son troupeau sur ce mélange de fétuque, de trèfle et de dactyle pelotonné toute l'année, tandis que ses veaux sevrés et ses génisses de remplacement broutent des pâturages de luzerne.
"J'aime déplacer les vaches une fois par jour, et quand elles se préparent à quitter cette zone, j'aime voir les hautes herbes à plat sur le sol", a déclaré Carr, qui a remporté le concours de porte-parole du Forage Council de l'Indiana en 2016.
Appelant cette philosophie une autre partie de son plan de gestion de la sécheresse, Carr soutient que cela rajoute activement de la matière organique dans le sol et retient l'humidité en ombrageant le sol. Grâce à cette méthode, il a vu se développer des fourrages de meilleure qualité et différentes espèces de graminées pousser dans ses champs de fétuque.
Marketing au marché
Steve et sa femme, Jane, exploitent un magasin à la ferme à 3D Valley Farms. Ce n'est qu'une des nombreuses façons dont leur bœuf se rend dans l'assiette du consommateurCarr attribue le succès de la ferme avec le marketing direct à la compréhension de Jane des besoins des consommateurs. Ils ont commencé par vendre leurs produits sur un marché de producteurs. Bien que sceptiques au début, ils ont été accueillis avec des réactions positives et une clientèle très fidèle.
"J'ai dit à Steve 'Hey, c'est ton truc'", se souvient Jane. "Ensuite, je suis allé avec lui quelques fois et j'ai vu qu'il y avait de l'intérêt pour cela. Lorsqu'un client revient et achète une deuxième fois, c'est le plus grand compliment que vous puissiez recevoir », a-t-elle ajouté.
Les clients peuvent désormais trouver les produits Carrs dans deux marchés fermiers, trois petites épiceries, des restaurants, en ligne ou en se rendant au magasin de la ferme. Cela dit, la plupart de leurs activités reposent toujours sur la fréquentation des marchés fermiers tous les vendredis et samedis.
"Je pense que c'est un bon moyen d'ajouter des revenus à une exploitation agricole existante, mais ce n'est pas pour tout le monde", a averti Carr à propos des voyages toute l'année. "Nos clients nous y attendent."
"Nous aimerions faire une pause", a ajouté Jane. "Vous abandonnez beaucoup, mais nous avons toujours été en quelque sorte liés à la ferme."
Jane admet que cela vaut bien le travail acharné lorsque le produit est capable de se vendre. Les deux ont expliqué qu'ils étaient vraiment tombés dans ce marché de niche en étant capables de répondre aux besoins des consommateurs. Après avoir écouté le consommateur, les Carr ont commencé à produire un produit certifié sans cruauté, sans hormones et sans antibiotiques.
"Nous faisons la promotion de notre produit, mais nous ne voulons pas le faire d'une manière qui donne au consommateur l'impression que ce qu'il trouve à l'épicerie est un produit de qualité inférieure", a précisé Carr. "Les gars là-bas dans les grands parcs d'engraissement font un travail formidable pour fournir au pays un produit bon, sain et sain, et je ne vais pas promouvoir ma viande comme étant plus saine que ce qu'ils font."
Bien que les Carr tirent la majeure partie de leurs revenus du bétail, leur entreprise commercialise également d'autres produits d'origine naturelle. Ils saignent leurs propres érables pour le sirop et commercialisent les produits de porc d'un agriculteur voisin avec les mêmes directives de production que les leurs. Leur fille élève également des poulets fermiers qui se nourrissent parmi le bétail et leurs œufs sont les préférés des clients.
"Les gens commentent la différence entre ce jaune vif et riche et les autres œufs qu'ils ont achetés", a déclaré Jane à propos de leurs poulets nourris à la luzerne, notant qu'ils reçoivent des quantités très limitées de céréales sans OGM.
Bien que Carr et sa femme soient actuellement les seuls employés à temps plein, leur objectif est de transmettre la ferme à la prochaine génération. L'exploitation a ramené deux filles à la ferme pour travailler à temps partiel tout en élevant leur famille. Alors que la prochaine génération se prépare à prendre la relève, l'avenir de 3D Valley Farms semble durable, c'est le moins qu'on puisse dire.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 8 à 10.
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