Le nutritionniste de longue date Steve Woodford (à gauche) et Tom Kestell discutent régulièrement des tests de qualité du fourrage et des ajustements de ration associés pour le troupeau laitier à haut rendement de Kestell.
Une fois que vous rencontrez Tom Kestell, vous ne l'oublierez pas. Posez-lui une question et l'aimable homme de 68 ans n'hésite pas à partager ses connaissances et ses opinions sur les vaches Holstein et la production de fourrage.
Vous avez probablement vu des photos de quelques-unes des vaches Holstein de Kestell, plus récemment Ever-Green-View My Gold-ET. C'est My Gold-ET qui a établi un nouveau record de production de lait en une seule lactation avec un décompte final de 365 jours de 77 480 livres de lait, 1 992 livres de matières grasses et 2 055 livres de protéines.
La ferme Kestell, située à Waldo, dans le Wisconsin, abrite environ 90 vaches Holstein qui vantent un troupeau moyen de près de 45 000 livres de lait. Personne sur terre ne tire plus de lait des vaches. Lorsque j'ai visité la ferme, le troupeau produisait en moyenne 136 livres de lait par vache et par jour.
À bien des égards, Kestell le fait en s'opposant à de nombreuses tendances. Il n'y a pas de grandes granges à stabulation libre, de silos-couloirs ou de salles de traite. Les vaches sont logées dans une étable à stabulation entravée plus ancienne mais bien entretenue, et la plupart des fourrages sont stockés dans des silos verticaux d'âges variés.
Kestell, qui cultive avec sa femme, Gin, avec l'un de ses fils, Chris, et sa femme, Jennifer, avait 15 crédits à court d'un diplôme en sciences politiques lorsqu'il a pris des participations à l'Université du Wisconsin-Stevens Point et est retourné à la ferme familiale. Il a essentiellement commencé à partir de zéro en achetant 30 vaches et quelques machines à sa mère. C'était en 1971, et il n'a jamais regardé en arrière.
"Vous obtenez du lait avec une excellente génétique et d'excellents fourrages", a affirmé Kestell. Il aime parler des deux. Il ne fait aucun doute que la génétique des vaches est de premier ordre – ses animaux sont recherchés et achetés par des gens du monde entier. C'était le programme fourrager qui m'intéressait; après tout, il devait faire quelque chose de bien ou du moins de différent pour maintenir la traite de ses vaches à un niveau aussi extraordinaire.
Concentrez-vous sur la qualité
Selon la qualité du fourrage, environ 55 à 60 % de la ration des vaches laitières est composée d'une répartition presque égale (base de matière sèche) de luzerne et d'ensilage de maïs. "Nous ne sommes pas passés à une ration extrême d'ensilage de maïs comme de nombreuses laiteries", a déclaré Kestell. « J'aime toujours la luzerne ; de plus, combien de temps pouvez-vous supporter un ensilage continu de maïs dans un champ ? » interrogea-t-il.
La ferme compte environ 250 acres de luzerne. "Nous nous efforçons d'obtenir 8 tonnes de rendement en matière sèche sur quatre à cinq boutures", a déclaré Kestell, ancien vainqueur du World Forage Analysis Superbowl qui se tient chaque année en même temps que la World Dairy Expo à Madison, dans le Wisconsin. «Nos meilleurs champs, ceux qui sont exempts de mauvaises herbes, récoltés à temps et sans pluie, sont destinés aux vaches laitières et stockés séparément dans deux silos verticaux de 20 pieds sur 80 pieds», a-t-il expliqué. "Je déteste qu'il pleuve de la luzerne, et nous le laissons rarement arriver."
Kestell s'efforce de couper la luzerne à une hauteur de 26 pouces pour le troupeau laitier. Pour les génisses et les vaches taries, il utilise un mélange de tiges de maïs et de luzerne, tout en nourrissant également des balles d'herbe.
Pour le troupeau laitier, la luzerne est coupée environ tous les 25 jours. Kestell a expliqué qu'il utilise le « test du bout des doigts » pour surveiller quand ses champs sont prêts à être coupés. "Je marche dans le champ, je mets mon bras sur le côté et quand la luzerne touche le bout de mon doigt, elle mesure environ 26 pouces. C'est à ce moment-là que nous aimons couper », a déclaré Kestell. "Cela fonctionne pour tout le monde, quelle que soit votre taille", a-t-il ajouté. La première coupe de Kestell de l'année dernière sortait du silo avec une qualité relative de fourrage (RFQ) de 190. Son humidité cible de récolte est de 50 %.
La luzerne est généralement semée à la fin de l'été, bien que parfois les semis de printemps soient faits avec une culture d'accompagnement de pois d'avoine ou d'orge. La culture d'accompagnement est ensuite récoltée pour l'alimentation des génisses. Kestell plante 18 livres de graines par acre. Les champs sont préparés avec un outil de travail du sol vertical Great Plains Turbo-Till, que Kestell aime parce qu'il laisse un lit de semence plus ferme. Il plante ensuite avec un semoir Brillion qui raffermit davantage le sol pour un contact maximal entre la graine et le sol.
La luzerne Hybriforce 3400 de Dairyland Seed est actuellement la variété de choix de Kestell. "Cela se porte très bien pour nous, et je n'ai pas été en mesure de trouver une variété qui corresponde à ses performances sur notre ferme", a-t-il déclaré.
Kestell veille à éloigner les cicadelles de la pomme de terre. "Nous ne pulvérisons pas tous les champs chaque année, mais s'ils deviennent un problème, nous pulvérisons", a déclaré l'ancien lauréat du Wisconsin Forage Pacesetter Award. "Vous devez vraiment surveiller les nouveaux semis, c'est là que les cicadelles peuvent faire le plus de dégâts", a ajouté Kestell. La fertilité des sols est également une priorité chez Ever-Green-View Farms. Sur la base d'analyses de sol, des engrais secs et liquides, ainsi que du fumier, sont utilisés pour maintenir la production de luzerne à un niveau élevé. Il épand souvent du fumier liquide l'année précédant l'ensemencement.
Aime le maïs BMR
L'ensilage de maïs joue également un rôle important pour que les vaches de Kestell atteignent leur potentiel laitier génétique. Les 80 acres d'ensilage de maïs contiennent en moyenne environ 30 tonnes humides par acre. Environ les deux tiers des acres sont plantés d'hybrides à nervures médianes brunes (BMR), qui améliorent la digestibilité des fibres.
Contrairement à la luzerne, qui est récoltée par la ferme, l'ensilage de maïs est haché sur mesure chaque automne. L'opérateur personnalisé utilise un processeur de broyage. "Vous ne trouvez aucun noyau", a noté Kestell.
En 2016, Kestell a augmenté la hauteur de coupe de son ensilage de maïs à 30 pouces. "Cela a fait passer le niveau d'amidon de 28 à 41 % et nous a permis de faire passer notre maïs à haute teneur en humidité de 20 à 11 livres par vache et par jour", a-t-il raconté.
Toujours à la recherche de moyens de s'améliorer, et conformément à la recommandation de son nutritionniste laitier de longue date, Steve Woodford, Kestell a récemment fait construire un silo vertical supplémentaire afin qu'il puisse transporter plus d'ensilage de maïs et le laisser fermenter complètement avant de se nourrir. En tant que tel, l'ensilage de maïs frais n'a jamais besoin d'être nourri et l'aliment atteint son plein potentiel nutritif avant d'être placé devant les vaches à forte production.
"Tom a un bon fourrage constant", a déclaré Woodford. "Nous n'avons pas à varier beaucoup la ration laitière, ce qui est important lorsque les vaches consomment 64 livres de matière sèche chaque jour comme ces vaches."
Fourrages design
Une production laitière élevée, ou tout autre type de production d'ailleurs, n'est pas une question de chance. En plus des 90 vaches en lactation, Kestell s'occupe également d'environ 300 têtes de jeunes animaux, de vaches taries et de taureaux. Donner des fourrages à ces groupes n'est pas seulement une réflexion après coup pour le producteur laitier - ils ne se contentent pas d'obtenir ce qui reste. Non, Kestell a un plan, et c'est là que des mélanges de fourrage et des balles uniques entrent en jeu. Environ 1 200 balles sont enroulées en ligne chaque année.
Pour les vaches taries et les génisses plus âgées, Kestell emballe environ 400 balles de tiges de maïs après la récolte de maïs à forte humidité à l'automne. Ces balles sont conservées jusqu'au printemps; puis, une fois la luzerne coupée et placée dans les andains, Kestell utilise une déchiqueteuse de balles pour déposer les tiges de maïs le long et au-dessus de chaque andain. La matière protéique combinée à 17 % est ensuite hachée et stockée dans un silo désigné pour être donnée aux vaches taries et aux génisses gestantes.
En plus du mélange de luzerne et de tiges de maïs, Kestell dispose également d'un champ dédié de diverses graminées de saison fraîche qui sont récoltées en balles et également données aux vaches taries et aux génisses plus âgées. Souvent, une coupe d'herbe est également transformée en petites balles carrées sèches. Ceux-ci sont également utilisés pour les vaches taries et les génisses selon les besoins.
Les balles de luzerne de qualité supérieure de Kestell, qui sont récoltées entre 45 et 60 % d'humidité, sont distribuées dans la ration des vaches en lactation à raison d'environ 4 livres par jour. Il utilise également cet aliment comme source de fourrage pour les jeunes génisses en pleine croissance.
La production de lait comme celle de Kestell ne se produit pas par accident, et le laitier déjà sage ne cesse d'essayer de s'améliorer et d'apprendre. La génétique supérieure des vaches a établi une note élevée pour le potentiel de production laitière; l'adéquation des besoins fourragers tout au long de la vie de l'animal a concrétisé ce potentiel. "L'ensemble du système compte", a conclu Kestell.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2017 de Hay &Forage Grower aux pages 14 et 15.
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