Bien que la technologie de traite robotisée existe depuis environ 20 ans, il est récemment devenu plus avancé et largement utilisé. L'Astronaut A4 est la dernière génération de trayeur robotisé de la société de technologie agricole Lely, et c'est un peu comme si Isaac Asimov imaginait une machine à traire les vaches. Il utilise des lasers pour déterminer la position exacte de la vache, et il ne nécessite aucune intervention humaine pendant tout le processus de traite. Cela libère les producteurs laitiers à faire, bien, autre chose que du lait.
Vu de l'extérieur, l'Astronaut A4 est une grande boîte avec des barres métalliques d'un côté assez grandes pour qu'une vache puisse y passer. Il y a un abreuvoir où les vaches reçoivent une quantité mesurée de nourriture, pour garder chaque membre sur une base régulière, alimentation contrôlée individuellement. Quand la vache entre, le A4 scanne un collier sur la vache et stocke les données pertinentes, comme sa production de lait et ses habitudes alimentaires. Cette information est à la disposition de l'agriculteur.
Un bras robotique équipé de lasers scanne la vache. Le robot repère alors les trayons de la vache, attache quatre gobelets trayeurs, et commencer à traire. Une caméra vidéo ci-dessus suit le mouvement de la vache - si elle bouge, le bras robotique se déplacera avec elle.
Une fois la traite terminée, l'A4 fonctionne toujours. Le lait qui circule dans le système est analysé, avec plus de données fournies à l'agriculteur. Si quelque chose ne va pas avec le système ou si une vache reste dans le box pendant une période généralement longue, l'agriculteur reçoit ces informations par SMS.
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Habituer la vache à ce nouveau style de traite peut demander du travail. Mais finalement, lorsque la vache est entraînée à ce qu'elle obtienne une friandise du système et que le système soulage la pression sur ses mamelles en la traire, elle est à l'aise avec le nouvel arrangement.
« Habituellement, les vaches s'habituent et utilisent le système plus rapidement que le producteur laitier lui-même, " dit Ben Smink, qui travaille dans l'assistance à la gestion agricole chez Lely.
L'Astronaut A4 n'est pas bon marché. Un système, qui peut traire de 55 à 70 vaches coûtera environ 200 $, 000. Pourtant, Lely constate que le système s'amortit en quelques années en économisant sur les coûts de main-d'œuvre et en augmentant la production.
Maintenant qu'il est sur le marché depuis un certain temps, Lely a effectué une analyse économique des exploitations utilisant le système par rapport à celles utilisant une salle de traite traditionnelle. Selon Lely, il y a une augmentation de 10 pour cent de la production de lait, un mieux géré, troupeau en meilleure santé, et vraisemblablement des agriculteurs laitiers qui peuvent répondre aux questions d'enquête de Lely parce qu'ils ont beaucoup plus de temps libre.
« Nous voyons ces machines entrer en fonction soit lorsqu'il y a un changement de génération, soit lorsque la charge de la salle de traite devient trop lourde pour une génération plus âgée, " dit Smink. « Parce que le système est automatique, il permet aux personnes âgées de continuer à gérer l'ensemble de leur laiterie. »
Pour les agriculteurs qui craignent d'être remplacés par des machines, Smink veut les rassurer que ce n'est pas le cas. La machine « enlève le fardeau du travail de traite aux personnes, " il a dit. Mais « en fin de compte, le robot de traite n'est rien de plus qu'une machine qui s'occupe du travail de traite ».
Et permet peut-être à un producteur laitier un jour de congé.
