Shuanghui, le plus grand emballeur de viande de Chine, est sur le point d'acheter Smithfield Foods, le plus grand producteur de porc américain. Après avoir vérifié les réactions à l'accord sur les réseaux sociaux chinois, nous avons téléphoné à des éleveurs de porcs américains pour avoir leur avis sur la prise de contrôle potentielle. Certains vendent du porc à Smithfield ou à ses filiales, d'autres non. Certains gèrent d'énormes exploitations, d'autres exploitent des élevages de porcs biologiques. Mais ils sont tous d'accord sur un point :les craintes d'une mainmise chinoise sur notre système alimentaire sont exagérées.
Lester Moeller, Producteur de porc, Mitchell, Dakota du Sud
Lester Moeller possède 9 000 porcs dans sa ferme de Mitchell, dans le Dakota du Sud. Il est un alimentateur sous contrat pour Murphy Brown, une filiale de Smithfield, et a récemment noué des liens avec la Chine lors d'une mission commerciale dans le Dakota du Sud en avril. Il est ravi de ce que l'accord, s'il est approuvé, signifierait pour les agriculteurs. "L'essentiel sera qu'une plus grande partie de notre porc se dirige vers la Chine. Ce sera bon pour nous en tant que producteurs de porc. Les prix vont augmenter. » Vendre du porc plus cher est bon pour Moeller, mais qu'en est-il des inconvénients potentiels ? "En termes d'inconvénients", dit-il, "je n'en vois pas vraiment, sauf que du point de vue du consommateur, les prix en magasin resteront élevés."
Il n'achète pas le battage médiatique sur la concurrence des importations chinoises dangereuses. « Je ne vois pas la Chine importer de porc de son pays dans le nôtre. Nous pouvons l'élever plus propre, et moins cher, et aux deux tiers du prix sur une base en direct. »
Jude Becker, ferme biologique de Becker Lane, Dyersville, Iowa
Jude Becker est la sixième génération de Beckers à élever du bétail et des cultures dans une ferme familiale à Dyersville, Iowa. Becker Lane Organic Farm est certifiée biologique par l'USDA depuis 1999 et fournit désormais des produits d'épicerie et des restaurants haut de gamme à San Francisco, Chicago et au Japon. Cette année, il a été approché par quelques entreprises en Chine et a commencé à exporter du porc biologique vers la Chine. Au début, le processus d'exportation était compliqué, mais maintenant les affaires commencent à décoller. Pourquoi? « Les Chinois perçoivent la viande américaine comme sûre. Il y a une perception étonnamment négative de leur propre production. Il note que la gamme d'épiceries bio avec lesquelles il est associé fait toute sa marque en anglais, malgré la propriété chinoise et une clientèle chinoise.
Il a quelques inquiétudes :« Si les chiffres qu'ils me lancent sont réels, c'est choquant. Cela soulève de nombreuses questions sur la manière dont nous pouvons étendre de manière responsable le troupeau de truies dans l'Iowa. Et il est particulièrement soucieux de s'assurer que "l'argent de cela se retrouve entre les mains des agriculteurs et non des intermédiaires". Il ajoute :"Peu d'agriculteurs peuvent surveiller leur propre viande à la douane de Taipei."
Qu'en est-il d'une prise de contrôle chinoise de l'agriculture américaine ? Becker est dubitatif. « On a beaucoup parlé de ce que l'on appelle l'accaparement mondial des terres par la Chine. Cela montre que leur gouvernement a peur de la sécurité alimentaire et des prix des denrées alimentaires et qu'il prend des mesures à long terme pour y remédier. Il rejette l'idée que la propriété chinoise créera des problèmes de sécurité alimentaire aux États-Unis. C'est une bonne chose. Maintenant, ils ont de la peau dans le jeu en Amérique. »
Dave Warner, directeur des communications au National Pork Producers Council, Washington, D.C.
Dave Warner est directeur des communications au Conseil national des producteurs de porc, une association industrielle représentant les producteurs de porc et d'autres intervenants de l'industrie. Bien que le NPPC n'ait aucun commentaire sur l'accord Smithfield-Shuanghui en particulier, il était disposé à discuter de ce que l'augmentation des exportations pourrait signifier pour les producteurs qu'il représente. "Peu importe si votre porc particulier se retrouve en Chine", dit-il, un marché international plus vaste signifie que les emballeurs et les distributeurs paieront plus pour chaque animal. Il ne voulait toutefois pas spéculer sur ce que cela signifierait pour les prix à la consommation, notant que l'accès au marché en Chine pourrait conduire à "une augmentation généralisée de la production".
Randy Spronk, frères Spronk, Edgerton, Minnesota
Randy Spronk est l'associé directeur de Spronk Brothers, une entreprise agricole familiale à Edgerton, Minnesota. Il a commencé avec 300 truies en 1991; maintenant, il commercialise 120 000 porcs par an à cinq conditionneurs de viande, dont John Morrell, une filiale de Smithfield. Il m'a parlé de la World Pork Expo à Des Moines, Iowa, et était visiblement enthousiasmé par l'accord :« C'est un bijou pour nous en termes d'accès au marché. La Chine est un marché très difficile d'accès pour des raisons historiques."
Il a expliqué exactement pourquoi les éleveurs de porcs américains aiment les consommateurs chinois :ils veulent les morceaux que nous ne voulons pas. « À l'heure actuelle, environ 25 % de notre porc va en Chine. Les gens s'imaginent que c'est tout un cochon qui va là-bas », mais ce n'est pas le cas. Les viandes musculaires de grande valeur sont généralement vendues aux États-Unis et au Japon, tandis que «les consommateurs chinois auront une demande pour certaines des parties que nous n'apprécions pas. Cela augmente la valeur des porcs de tout le monde."
Et qu'en est-il des craintes d'une présence chinoise croissante sur notre marché ? Spronk ne voit que des opportunités. « Il y a trente ans, nous avons rencontré la même résistance avec le Japon. Mais c'est désormais notre principal client de porc."
Tom Floy, producteur indépendant, Thornton, Iowa
Tom Floy est un producteur indépendant - cela signifie qu'il n'élève pas de porcs sous contrat pour une entreprise en particulier. Il a 150 truies sur sa ferme à Thornton, Iowa. Il n'a jamais vendu de porcs à Smithfield ou à l'un de leurs affiliés, et est franc dans son indifférence :"Cet accord ne m'affectera probablement pas du tout." Il ne retient pas non plus son souffle pour des prix plus élevés. "À ce stade, c'est de la pure spéculation." dit-il.
Si le passé est un indicateur, il pense que l'accord de Smithfield, s'il se concrétise, ne changera pas grand-chose. "La façon dont je vois les choses, c'est que lorsque JBS a racheté Swift, eh bien, ils étaient internationaux, mais cela n'a vraiment pas changé." JBS South America, une société brésilienne, a acquis Swift Foods en 2007. Il a poursuivi:«Même lorsque Tyson a repris Iowa Beef Processors, ils ont gardé tous les mêmes personnes là-bas. À l'usine où je prends mes porcs à Waterloo, c'est toujours le même personnel, juste une entreprise différente sur leurs chèques de paie. »
