L'auteur était le 2018 Stagiaire rédactionnel été Hay and Forage Grower. Elle prépare actuellement une maîtrise en nutrition des ruminants à l'Université du Nebraska-Lincoln. Evers Dairy a réussi à établir de la luzerne sous le maïs sur un nombre limité d'acres.
Si le trajet tôt le matin vers ma prochaine visite à la ferme était une indication de la façon dont la journée se déroulerait, cela semblait brillant. Une fois que j'ai traversé le fleuve Mississippi, les nuages ont raconté une histoire différente. Plus je me rapprochais de ma destination, plus ces nuages me paraissaient menaçants. Je n'avais pas encore vu de pluie lorsque je me suis garé dans l'allée d'Evers Dairy et que j'ai été accueilli par Wayne Evers.
Wayne, dont le rôle est le directeur général de la ferme, possède et exploite Evers Dairy avec ses frères Phil, Jerry et Mark près de Kellogg, Minnesota. Ils sont situés au nord-est de Rochester et non loin du fleuve Mississippi. Il est assez évident que la famille met l'accent sur cette ferme avec environ 20 membres de la famille impliqués dans l'exploitation quotidienne.
Ce qui est également évident, c'est que ce groupe n'a pas peur d'enfreindre certaines normes, en particulier en ce qui concerne la production de luzerne et d'ensilage de maïs.
Wayne Evers a déclaré que l'établissement de luzerne avec du maïs n'a pas encore posé de problèmes, mais il a ajouté qu'une humidité adéquate du sol est nécessaire.
Racines laitières
"Depuis ma naissance, nous traitons des vaches", se souvient Evers alors que nous nous moquions des nuages menaçants en nous asseyant sur sa terrasse. Il a expliqué que depuis ses grands-parents, la famille était dans l'industrie laitière. Ils ne se sont pas non plus trop éloignés de leurs racines familiales. "Nous avons déménagé à moins d'un demi-mile l'un de l'autre au cours des quatre dernières générations et traitons des vaches tous les jours depuis", a-t-il ajouté.
Au départ, les quatre frères traient les vaches dans des étables à ranchers, chacun sur sa propre ferme. En 2001, les frères ont regroupé leurs quatre troupeaux en un seul et ont commencé à traire dans une salle de traite double-4.
L'exploitation agricole actuelle a été construite en 2005 et comprend une salle de traite parallèle double-24. Tout comme ce qui avait été fait au cours des 50 dernières années, l'opération a continué de croître et de s'étendre. "Presque chaque année, petit à petit, nous avons grandi", a commenté Evers.
Aujourd'hui, les frères ont porté le troupeau Holstein à 2 000 têtes. Ce troupeau de trois traites par jour a une production moyenne de 80 livres et une moyenne de matières grasses et de protéines de 3,1 et 3,7, respectivement.
Outre la traite des vaches, les frères exploitent également 3 500 acres de terres cultivées. De ces acres, 2 500 sont du maïs. Il y a 1 500 acres récoltés comme ensilage, 600 acres sont décortiqués pour le maïs à haute humidité et 400 acres sont récoltés comme culture commerciale de céréales. Huit cents des acres restants sont de la luzerne, qui est récoltée pour l'ensilage préfané quatre à cinq fois par an.
Les 200 acres restants sont destinés à la méthode utilisée pour établir la luzerne. Cela signifie généralement semer à la fin de l'été après les pois, qui sont vendus à une conserverie locale. Cette année, seuls 150 acres ont été affectés à cette pratique. Les 50 autres acres sont utilisés pour essayer une approche un peu plus audacieuse. . . en utilisant le maïs comme culture associée.
Tient le sol
Le printemps 2016 a été la première tentative de cette méthode d'établissement peu commune. "Je n'étais pas vraiment satisfait des pois pour l'établissement de la luzerne", a expliqué Evers pour expliquer pourquoi ils ont décidé d'essayer le maïs. "Vous devez travailler à nouveau le sol avant d'établir la luzerne, donc l'érosion était un facteur", a-t-il ajouté. Le semis direct de luzerne était également un défi en raison de l'utilisation de leur gros équipement sur un sol plutôt mou.
L'économie du maïs était également une incitation qu'Evers ne pouvait ignorer. "Avec les variétés de luzerne ayant le trait HarvXtra, nous pouvons utiliser Roundup pour pulvériser à la fois la luzerne et le maïs sans avoir à acheter de produits chimiques supplémentaires", a-t-il commenté. Les petits grains n'ont jamais attiré Evers avec le défi d'avoir besoin d'une période sèche pour les récolter et l'aversion pour l'avoine comme aliment. "Je ne peux tout simplement pas trouver un système qui fonctionne mieux", a-t-il ri.
À ce stade, Evers estime que le maïs et la luzerne ne sont pas retenus. "Nous obtenons 95 à 99 % de notre récolte de maïs, et nous entrerons dans la luzerne l'année prochaine et obtiendrons presque 100 % dès le départ", a-t-il expliqué.
La meilleure partie de cette méthode d'établissement, selon Evers, est le contrôle de l'érosion. « En 2016, nous avons semé de la luzerne après une récolte de pois fourragers et avons reçu 7 pouces de pluie. Il n'y a pas de résidus sur le champ après les pois, donc nous avons eu de l'érosion et avons définitivement perdu des peuplements de luzerne aussi », a-t-il expliqué. "Notre terrain est vraiment vallonné avec beaucoup de collines, donc l'érosion est un grand défi", a déclaré Evers en faisant signe au champ vallonné de l'autre côté de la route depuis la ferme.
Le faire fonctionner
L'hybride de maïs utilisé est le même hybride d'ensilage de 109 jours qui est planté sur les 2 500 acres de maïs. L'espacement entre les rangées a été laissé à leurs 20 pouces normaux. Le seul ajustement apporté concernait le taux de plantation, le réduisant à 32 000 graines par acre par rapport aux 35 000 typiques.
"Je ne sais pas si c'est nécessaire ou non", a expliqué Evers. "Cela n'affecte vraiment pas le moment où les auvents de maïs dépassent le milieu de la rangée." Selon Evers, la canopée se ferme au moins en juillet, ce qui n'a pas d'importance puisque la luzerne est bien établie à ce moment-là.
Evers a continué à expliquer qu'ils avaient précédemment utilisé un maïs de 95 jours pour essayer de retirer le maïs du champ plus tôt, mais ont estimé que cela ne faisait aucune différence. "La luzerne n'a pas verdi de toute façon, donc je ne pense pas que cela ait vraiment d'importance", a expliqué Evers. Il a également noté que tout dommage à la couronne causé par la circulation sur le terrain n'était pas perceptible au printemps suivant.
En parlant de vert, selon Evers, la luzerne a fière allure jusqu'à la mi-août environ, lorsqu'elle veut entrer en dormance. «Laissez-le simplement dormir; vous n'allez pas le récolter de toute façon », a conseillé Evers. "Il semble que la masse racinaire se développe en même temps, et au printemps, elle sort de plus en plus avec une vengeance", a-t-il ajouté.
La plantation est effectuée au cours de la première semaine de mai pour éviter certaines des pluies du début du printemps, ce qui contribue à l'érosion. Le maïs et la luzerne sont semés le même jour, le maïs entrant en premier. Les frères font ensuite un suivi avec un semoir Brillion pour tasser le sol et ensemencer la luzerne. "Vous voudriez peut-être sortir avec autre chose, mais c'est ce que nous avons. Cela fonctionne pour nous », a déclaré Evers.
Le programme chimique d'Evers a peu changé avec cette nouvelle pratique. En fait, cela a en fait simplifié leur programme. SureStart, un herbicide résiduel, est généralement utilisé sur les champs de maïs, mais maintenant, seul le glyphosate est utilisé lorsque la luzerne est établie. Evers a noté que la luzerne semble prendre soin des mauvaises herbes, de sorte qu'elles peuvent se débrouiller avec une seule application d'herbicide.
Aucun engrais chimique n'est appliqué sur les champs de maïs, et c'est ainsi depuis huit ans. Au lieu de cela, le fumier du magasin à lisier de la ferme est injecté à l'automne.
Entreprise risquée
Lorsqu'on lui a demandé quel était le plus grand défi de cette pratique, Evers a pris un moment pour réfléchir avant de répondre:"À ce stade pour nous, vraiment rien." Les Evers n'ont vu aucune perte de peuplement due à la présence de maïs dans le champ, et les résidus de maïs «disparaissent» simplement et ne leur causent jamais de problèmes. Ils n'ont pas non plus vu de compromis sur la qualité relative du fourrage (RFQ).
Si cela vous semble trop beau pour être vrai, vous avez raison d'être prudent car cette pratique peut être risquée. Alors que les nuages roulaient au-dessus de nous, menaçant la pluie, Evers leur fit signe et dit :« La pluie est la clé. Sans pluie, les deux cultures en souffriraient.
Un acteur clé du succès d'Evers est leur sol lourd, qui fait un excellent travail pour retenir l'humidité. "Je pense que vous devez avoir un sol lourd pour maintenir votre potentiel hydrique. Cela pourrait nuire à tout cela », a déclaré Evers d'un ton neutre. À ce jour, ils n'ont pas été en mesure de voir à quel point cela peut être grave dans une année sèche.
Jusqu'à présent, les Evers sont satisfaits de cette pratique et prévoient de la réessayer dans les années à venir. "Nous allons continuer à expérimenter et peut-être le faire progressivement de cette façon", a expliqué Evers. "Mais pour l'instant, je pense que c'est gagnant-gagnant."
Le troupeau Holstein de 2 000 vaches d'Evers ne sait pas comment sa luzerne a été établie.
Roi du fourrage
Tout le maïs qui est haché pour l'ensilage pour Evers Dairy est haché haut. Les têtes de broyage sont réglées de sorte qu'il reste environ 30 pouces de chaume. "La principale raison pour laquelle nous faisons cela est à des fins d'érosion sur nos collines", a expliqué Evers. Obtenir un ensilage de maïs de haute qualité avec des niveaux élevés d'amidon est une autre raison. Cela permet d'inclure moins de maïs à haute teneur en humidité dans leurs rations.
En utilisant une technique de hachage élevé, Evers affirme avoir augmenté la digestibilité de son ensilage de maïs. "Notre ensilage à côtes levées se situe à mi-chemin entre l'ensilage à nervures médianes régulières et brunes (BMR) en termes de digestibilité", a-t-il expliqué. "Notre ensilage de maïs à haute coupe est notre" roi du fourrage "", a déclaré Evers. "Il a tout ce dont nous avons besoin."
Faire passer les résidus de tige plus longs à travers l'équipement de travail du sol a été le plus grand défi de l'ensilage à haut débit. La solution pour Evers était de passer d'un cultivateur à un finisseur de sol avec une rangée de disques à l'avant. "Une fois que nous avons fait cela, il n'y avait plus de problème", a estimé Evers.
Une flotte complète
Alors que nous traversions la ferme jusqu'à la grange à stabulation libre sur le véhicule tout-terrain d'Evers, il a souligné le groupe de travail nécessaire pour récolter tous leurs fourrages. Quatre broyeurs Claas équipés de processeurs de broyage, 10 camions et un tracteur pack composent leur flotte de fourrage.
"Je sais que nous avons beaucoup de machines", a expliqué Evers, alors que nous attendions maintenant la pluie dans l'une des granges à stabulation libre entourées d'un public de Holstein curieux. "Lorsque de la main-d'œuvre à temps partiel est disponible, je veux des machines prêtes à être utilisées", a-t-il ajouté.
Evers a expliqué qu'une journée typique de hachage commençait avec un hélicoptère et quelques camions le matin. A midi, il y aurait deux hélicoptères, et à trois heures de l'après-midi, parce que l'aide continue d'arriver, trois hélicoptères et six à huit camions seraient sur le terrain.
L'ensilage et l'ensilage préfané sont stockés dans des tas de 30 pieds de haut sur 5 acres de béton. Evers a choisi des tas de conduite plutôt que des bunkers en raison de la restriction de la quantité d'ensilage pouvant être emballée avec des bunkers et du risque pour la sécurité d'emballer les tracteurs à côté des murs des bunkers.
Toute l'eau de ruissellement des coussins d'ensilage est collectée, ce qui est requis par l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota (MNPCA). Environ 5 millions de gallons de ruissellement sont collectés chaque année à Evers Dairy. Puisqu'ils récupèrent toute leur litière de sable, l'eau collectée est utilisée pour laver le sable.
Au moment où je suis parti, les nuages avaient décidé qu'ils n'étaient pas tout à fait prêts à abandonner. Alors que mes essuie-glaces faisaient de leur mieux pour dégager la pluie gênante de mon champ de vision, je passai devant le champ de luzerne et de maïs qui avait fait l'objet de notre conversation précédente. Un pari terriblement gros avait été pris sur ce terrain. Heureusement, la pluie actuelle améliorait les chances.
Cet article est paru dans le numéro de février 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 26 à 28.
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