Filmé sur quatre ans, The Moo Man suit un fermier affable et compatissant qui se consacre à son petit troupeau dans la ferme laitière familiale de plus en plus obsolète. Réalisé par Andy Heathcote et Heike Bachelier, ce documentaire doux et décontracté était l'un des préférés du public et même de Robert Redford lui-même au Festival du film de Sundance en 2013, où il était l'un des 12 films en compétition dans la World Cinema Documentary Competition.
Les cinéastes dressent le portrait bucolique d'un fermier d'âge moyen qui vend le lait cru non pasteurisé qu'il tire de son troupeau de 55 à 70 vaches dans l'East Sussex. Tandis que ses Holstein photogéniques en noir et blanc broutent le long des marais près de Pevensey Bay, nous avons droit à la beauté idyllique de la région. Heureusement, bien que la cinématographie soit belle, il y a suffisamment d'enclos rouillés et d'équipements agricoles modernes pour l'empêcher de virer à l'exagération schmaltzy.
Le film tourne autour du Moo Man, dont le vrai nom est Stephen Hook. C'est un outsider avec un comportement sympathique et il est facile de l'encourager tout au long du film.
En raison des pratiques laitières modernes, Hook a décidé de tourner le dos aux stratégies de réduction des coûts et de négociation qui conduisent à «l'horrible lait de magasin» vendu dans les chaînes de supermarchés. Au lieu de cela, il vend son lait directement au public, fréquentant les marchés fermiers, où il charme les clients potentiels en essayant un échantillon gratuit. Il est convaincu que le lait Hook &Son est de loin supérieur au lait de supermarché et espère qu'un seul goût éclairera les non-croyants.
Malgré tous ses efforts, cependant, le marché de la production de masse gagne. Les épiceries vendent un produit moins cher et de qualité inférieure qui force la fermeture d'une ferme familiale après l'autre. En fait, le film se termine par un texte qui nous informe qu'une ferme familiale ferme définitivement ses portes au Royaume-Uni chaque jour. Hook, qui compte sur les crédits d'impôt pour travailler pour s'en sortir, fait face à cette incertitude constante et se hérisse de l'injustice de sa situation.
« Pourquoi [les épiceries] ne nous paient-elles pas un prix qui nous permette de vivre dignement et de payer notre propre mode de vie ? » dit-il, ajoutant qu'à mesure que la ferme familiale meurt, les connaissances et les compétences acquises par des générations d'agriculteurs qui ont passé leur vie à travailler la terre et à s'occuper de leurs animaux disparaissent également.
Malgré cette lutte continue, Hook et sa famille – y compris son père, sa femme et leurs quatre jeunes enfants – s'efforcent de gérer leur ferme laitière aussi sainement que possible. Ils gagnent des clients réguliers et doivent acquérir une nouvelle machine d'embouteillage coûteuse pour répondre à la demande.
La majeure partie de la journée du Moo Man est consacrée à s'occuper de son troupeau. Hook connaît la personnalité de chaque vache. Il prend le temps de construire ces liens, et en retour, ils affluent à ses côtés lorsqu'il est appelé, avec très peu de travail de troupeau requis.
Les cinéastes utilisent de petits moments dramatiques pour montrer les rythmes de la vie quotidienne dans une ferme laitière. Dans une séquence, Hook assiste à la naissance de trois veaux d'affilée. Dans un autre, il se rend compte qu'un veau s'est blessé après avoir avalé du fil. C'est l'activité quotidienne de maintien à flot d'une petite ferme. Malgré sa surface pastorale, ce n'est jamais facile. Lorsque le vétérinaire diagnostique la tuberculose dans son troupeau, nous sommes naturellement inquiets pour l'avenir de Hook &Son.
Sans aucun doute, la star de ce spectacle est Ida, une vache de 12 ans et la compagne constante de Moo Man. Elle voyage avec lui sur la côte anglaise et joue le rôle de sa "poster girl" lors d'une séance photo. Regarder le penchant de Hook pour Ida est le point culminant de ce documentaire. Lorsqu'elle tombe malade, nous ressentons l'inquiétude et la tristesse de Hook.
« Tout dans une ferme est un cycle », dit-il avec nostalgie. "Vous devez apprécier les mauvais moments pour profiter des bons."
Dans l'ensemble, les "charmantes dames" du Moo Man vivent plusieurs années de plus que leurs cousines des fermes industrielles. Même ses taurillons – souvent tués immédiatement après leur naissance pour économiser un peu d'argent aux agriculteurs – vivent et paissent heureux pendant quelques années avant l'inévitable voyage à l'abattoir. Compatissants ou non, les agriculteurs doivent cultiver.
C'est la force du film. C'est réaliste et émouvant, mais jamais mièvre. L'homme Moo est un film véritablement poignant, en grande partie grâce à la personnalité modeste et bienveillante de Hook. Son monde est présenté de manière si efficace qu'il est impossible de ne pas ressentir pour lui alors qu'il affronte tempête après tempête.
Les cinéastes utilisent la subtilité et l'esprit pour peindre une image de la ferme familiale, qui semble être sur la liste des espèces menacées en Grande-Bretagne. Ils font un excellent travail pour illustrer les défis croissants auxquels sont confrontés les agriculteurs indépendants. Ce film est lent, détendu et engageant, tout comme son personnage principal. Et si rien d'autre, il est susceptible de vous convaincre de goûter du lait cru la prochaine fois que vous aurez l'occasion d'aller au marché fermier.
Évaluation : Non classé et adapté aux familles
Où regarder : Disponible à l'achat sur le site Web The Moo Man, iTunes et Vimeo on Demand.
