L'auteur était le 2017 Stagiaire éditorial d'été chez Hay &Forage Grower.
Gary Voogt examine son troupeau d'Angus enregistrés. Le président 2009 de la NCBA est passionné par son bétail, ses pâturages et l'environnement. Il n'hésite pas à donner son avis sur l'un des trois.
Hé, Gary, nous allons arriver avec environ 20 minutes de retard."
"C'est une ferme, pas un rendez-vous. Venez quand vous voulez », a répondu le sujet de notre prochain arrêt de la visite de la ferme photo.
On peut s'attendre à des réponses franches et terre-à-terre de la part de Gary Voogt, ancien président de la National Cattlemen's Beef Association (NCBA) et propriétaire de Voogt Farms à Marne, Michigan.
Voogt a été président de la NCBA en 2009 et a été le premier producteur du Michigan à occuper ce poste distingué. Au cours des sept années précédant son élection à la présidence, il avait été officier de la NCBA. Voogt a voyagé partout dans le monde, faisant la promotion du bœuf et donnant des interviews, mais a passé la plupart de son temps en tant que président à Denver et à Washington, D.C., où il a rencontré le président George W. Bush et a témoigné devant le Congrès.
La route de ce bouvier vers la Colline était pour le moins atypique. Voogt a travaillé comme ingénieur civil pendant 41 ans et a créé son héritage agricole à partir de zéro. Lui et sa femme, Shirley, ont commencé avec seulement trois veaux et ont loué leurs pâturages à un voisin après avoir acheté la ferme en 1967. Depuis lors, il a acquis une mine de connaissances et d'opinions sur le bétail, les fourrages et l'amélioration de l'environnement.
"Nous n'étions pas des agriculteurs et la ferme ne nous a pas été transmise", se souvient Voogt. "Cela s'est avéré être un deuxième travail, pas un passe-temps."
L'achat de trois génisses Hereford enregistrées pour leur jeune fils et la décision d'exposer des Hereford pur-sang sans cornes ont ouvert la voie à leur succès actuel. Ils ont commencé à élever leurs propres bovins de race pure et sont passés à Angus, possédant désormais l'un des plus grands troupeaux Angus enregistrés du Michigan.
Le succès de Voogt est enraciné dans sa passion pour la production de semences de qualité. La ferme est maintenant composée de 170 acres de pâturages et de terres à foin avec 30 acres supplémentaires loués. Sur ces terres, les Voogt ont enregistré des taureaux, des génisses et environ 70 couples vache-veau qui sont pâturés en rotation et complétés par des céréales achetées localement.
«Afin d'avoir des taureaux d'un an prêts à être utilisés par nos clients au moment de la sortie de l'herbe, et pour les génisses d'un an prêtes à se reproduire avant les vaches, nous chronométrons l'élevage artificiel pour vêler au pire moment de l'année au Michigan – janvier et Février », a déclaré l'éleveur de race pure de l'année 2006 de la Michigan Cattlemen's Association. "Nous pensons que le vêlage par temps froid est plus sain - tout est gelé et il n'y a pas de boue", a ajouté Voogt.
Pour s'assurer que cette tâche difficile se déroule sans heurts, les Voogt raccourcissent leur intervalle entre les vêlages grâce à une gestion synchronisée intensive de l'œstrus. Les vaches sont ensuite accouplées par insémination artificielle. Étant principalement dans le secteur des taureaux Angus de race pure, la ferme utilise la génétique la plus récente et ne conserve que les meilleurs taurillons pour nettoyer les vaches qui n'ont pas conçu.
Les veaux sont sevrés à 5 ou 6 mois et vendus aux enchères sur Internet en septembre. Voogt vend 60 pour cent de ses génisses aux parcs d'engraissement, en garde 25 pour cent en remplacement et les 15 pour cent restants sont conservés pour le bœuf congelé.
Prendre la moitié, laisser la moitié
Pour élever du bétail de qualité, il faut des pâturages de qualité - un fait que Voogt ne connaît que trop bien. Voogt fait paître son bétail en rotation sur des enclos de 8 à 14 acres dans ses plus grands pâturages. Il s'assure que les pâturages ont une croissance uniforme pour limiter l'infestation de mauvaises herbes.
Voogt utilise une technique de pâturage sur balles pour nourrir les vaches pendant l'hiver. Un fil chaud limite l'accès. "J'adhère à la règle" prendre la moitié, laisser la moitié ", en ce qui concerne le moment où nous déplaçons le bétail vers le prochain enclos", a déclaré Voogt. « Une usine a besoin d'entretenir son panneau solaire. C'est l'usine de la croissance future. Si vous broutez trop court, cela affaiblit les racines et elles meurent.
Pas fan des monocultures, les bovins de Voogt broutent des pâturages d'herbes multi-espèces. Ses 170 acres n'ont pas été labourés depuis 30 ans. Bien qu'il fasse des semis de trèfle rouge au printemps, ses pâturages sont constitués d'une variété d'espèces de légumineuses, comme le trèfle blanc et le lotier corniculé. Dans les cas où les plantes de pâturage vont semer, Voogt utilisera le bétail pour répandre et piétiner la graine dans le sol.
« Je crois que chaque espèce de plante apporte des caractéristiques nutritionnelles uniques à mon bétail. J'aime voir une variété de plantes passer dans ma tondeuse pendant que je coupe le foin », a expliqué Voogt.
Attention aux oiseaux
Le logement et l'habitat des oiseaux abondent sur Voogt Farms. Quatre-vingts espèces d'oiseaux différentes ont été identifiées sur la propriété. Les bovins ne sont pas les seules créatures sur la propriété. Fervent défenseur de l'environnement, Voogt surveille de près la population d'oiseaux autour de sa ferme. Pour assurer une présence active de la faune, la propriété contient des fourrés d'aubépines, des boisés, deux petits étangs et un sentier de nidification des oiseaux de 23 nichoirs à oiseaux bleus.
Au printemps 2016, une étude approfondie sur les oiseaux a été compilée sur la ferme de Voogt, montrant la présence de 80 espèces différentes, avec un succès d'envol significatif des populations robustes de moineau de savane, de goglu des prés et de sturnelle des prés. L'objectif principal de l'étude était de déterminer si les pratiques de tonte et de pâturage de Voogt pouvaient expliquer le taux de réussite de la reproduction des espèces d'oiseaux des prairies.
Le danger de nidification au sol le plus courant est la faucheuse de foin. « La faucheuse-conditionneuse ne fait pas de prisonniers », prévient Voogt. « Une fois les nids construits, aucun schéma de tonte ne réussira. Les adultes peuvent s'envoler, mais ils ne peuvent pas emporter le nid avec eux."
Voogt a appris que les goglus nichent en colonies. Au fil des ans, il a noté les champs que les goglus préfèrent le plus, et il les tond d'abord avant le début de la nidification, généralement avant le premier juin, puis pas avant la mi-juillet. Plutôt que de construire des nids dans le chaume court, les oiseaux apprennent à utiliser les pâturages attenants pâturés en rotation.
"Nous paissons les pâturages de nidification des oiseaux au sol en dernier dans la rotation", a déclaré Voogt. "Les oiseaux et les vaches semblent se respecter, et le piétinement des nids par les vaches s'est avéré n'être qu'une légère préoccupation." De plus, sa méthode "prendre la moitié, laisser la moitié" garantit que les oiseaux conservent des matières végétales résiduelles plus hautes qu'ils préfèrent pour se couvrir et se percher.
Le goglu des prés hiverne en Argentine et l'été dans le Michigan. Mais leur nombre diminue. La famille Voogt a été ravie d'apprendre que l'étude a révélé 35 nids de Goglu des prés réussis à la ferme, ce qui leur a valu le prix Conservation Partners of the Year de l'organisation Saving Birds Thru Habitat.
Travailler plus intelligemment, pas plus dur
Une attache rapide est disponible dans chaque paddock, que Voogt utilise pour s'accrocher à un chariot portable d'eau/minéraux. Afin de s'assurer que son bétail ne soit pas à plus de 900 pieds de l'eau en tout temps, il a créé un chariot sur patins qui peut être tiré de pâturage en pâturage et relié par un raccord rapide à des conduites d'eau souterraines accessibles dans chaque enclos. . Le wagon est facilement déplaçable, a un toit pour garder l'eau fraîche, contient des minéraux et est muni de frottements anti-mouches.
« Le bétail viendra individuellement pour s'abreuver. Plus loin que 900 pieds et c'est seulement la vache patronne qui décide quand le troupeau sera abreuvé », a déclaré Voogt, montrant son engagement envers l'élevage.
Avec une vaste superficie consacrée à l'alimentation de son troupeau, Voogt hésite également à acheter du foin. En ce qui concerne l'alimentation hivernale, il précise que ses vaches travaillent pour lui et non l'inverse.
Voogt a désigné un terrain pour l'alimentation hivernale près de l'endroit où son bétail est gardé pour vêler et soigné. Les balles rondes sont placées en rangées dans le lot avant que la neige n'arrive et sont suffisamment espacées pour permettre à un fil chaud de diviser les rangées. Les bovins se nourrissent tout l'hiver car Voogt déplace simplement le fil d'une rangée à l'autre lorsque la nourriture disponible diminue.
Voogt aime ses pâturages multi-espèces. Les légumineuses telles que le trèfle blanc, le trèfle rouge et le lotier corniculé (photo) sont faciles à trouver.
Entouré de voisins, Voogt a également trouvé un moyen de rendre ses étables de vêlage d'hiver et son aire d'attente plus respectueuses de l'environnement. Il a aidé à concevoir un système de puisard en pente pour recueillir les eaux de ruissellement des lots de béton. L'eau et le fumier riches en nutriments retenus sont ensuite épandus sur les pâturages pour favoriser la croissance.
En ce qui concerne les histoires de réussite, peu sont plus convaincantes que Gary Voogt qui construit l'héritage d'un éleveur à partir de zéro. Après avoir inculqué sa propre marque de travail acharné et de dévouement, ses enfants et petits-enfants jouent maintenant un rôle actif dans le fonctionnement quotidien de la ferme. Avec l'aide de ses conseils et de la réputation qui accompagne une telle opération réussie de stockage de semences, l'héritage continu de Voogt Farms semble prometteur pour les années à venir.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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