L'auteur est le stagiaire éditorial d'été 2020 Hay &Forage Grower. Elle fréquente actuellement l'Université d'État du Mississippi et se spécialise dans l'enseignement agricole, le leadership et les communications.
Le trèfle Kura dans certains des enclos de Jim Munsch a été introduit dans sa ferme lors d'un projet de démonstration de l'Université du Wisconsin.
Il n'a pas toujours été agriculteur. En fait, la majeure partie de la première moitié de la vie adulte de Jim Munsch était assez éloignée de la scène agricole, mais il a toujours eu un lien avec la terre et une passion pour l'agriculture.
Aider la famille de sa mère à élever des porcs et quelques cultures sur une ferme de 220 acres près de Wabash, Ind., l'a amené à étudier le génie agricole à l'Université Purdue. Lorsque sa famille a perdu la ferme à cause d'un projet gouvernemental de lutte contre les inondations, il a décidé de rester et de poursuivre une maîtrise en commerce. Cela a été suivi d'une carrière dans l'armée où il a été stationné en Europe.
Lorsque Munsch est revenu aux États-Unis, ses voyages se sont poursuivis alors qu'il travaillait pour une entreprise de climatisation dont le siège social était situé près de La Crosse, Wis. En 1978, Munsch et sa femme, Phylis, ont déménagé dans une ferme de 100 acres, près de Coon Valley, Wis. construire une maison.
Aujourd'hui, Munsch exploite les 100 acres d'origine ainsi que près de 100 acres supplémentaires loués à quelques voisins.
"Les deux objectifs que j'avais en tête lorsque j'ai démarré cette ferme sont toujours les deux qui la motivent aujourd'hui", a déclaré Munsch. «Un:Sauvez la terre. Deux :faire du profit."
L'intégralité de la ferme de Munsch, comme une grande partie de la vallée de Coon et de l'ouest du Wisconsin, repose sur des terres que le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) qualifie de hautement érodables avec des pentes abruptes, et elle est souvent cultivée en bandes de contour de 50 à 60 pieds de large. pour aider les agriculteurs à gérer l'érosion.
"Au début, j'ai loué le terrain à un voisin, et après avoir vu l'érosion qui s'est produite, cela m'a juste rendu malade", a déclaré Munsch.
Son baccalauréat en génie agricole portait sur la conservation des sols et de l'eau. La perte de ses terres à cause de l'érosion l'a poussé à s'essayer à l'agriculture. Alors, il a acheté un Farmall H, une charrue à deux fonds et un vieux disque, puis il a mis les récoltes en lui-même.
À la suite d'un plan de conservation plus ancien, Munsch a fait tourner les 40 acres cultivables qu'il avait à l'époque avec du foin, du maïs, de l'avoine comme culture de couverture, puis de nouveau en foin. Il voyait toujours l'érosion, n'obtenait pas de bons rendements et ne pouvait pas faire une pause avec les prix du marché. Cela l'a rendu malade et frustré.
Quelque chose devait changer
"Au début des années 1990, la tendance au pâturage géré a augmenté d'un cran", a déclaré Munsch. « Je connaissais quelques fervents partisans du pâturage géré. J'ai lu les livres et j'ai fait autant de promenades dans les pâturages que possible. »
Le résultat de cet effort d'amorçage est le système de pâturages pérennes, de champs de fauche et de champs tournants que Munsch utilise aujourd'hui. Les champs tournants sont utilisés pour le foin ou le pâturage selon la période de l'année et la disponibilité du fourrage. Il a plaisanté :"Comme diraient les vieux gars des pâturages, la première chose que nous avons plantée, ce sont des poteaux de clôture."
Après avoir terminé l'infrastructure des clôtures, Munsch a décidé de ne plus labourer ses champs. Tous les pâturages vallonnés et les terres cultivables sont maintenant des pâturages gérés. Depuis 1992, sa terre n'a pas été dérangée. Il reçoit cependant un ensemencement annuel de plusieurs espèces de trèfle, dont certaines ont été établies lors d'un projet de démonstration parrainé par l'Université du Wisconsin (UW) auquel Munsch a participé il y a plusieurs années.
Munsch a gardé sa terre intacte depuis 1992 et gele chaque année les graines de plusieurs espèces de trèfle.
Munsch a été initié au trèfle kura dans le cadre de la démonstration. Bien qu'il ne recommande pas la légumineuse aux agriculteurs qui ont besoin de fourrage immédiat, il dit qu'une fois établie, elle est très persistante. Il a confirmé qu'il faisait exactement ce que les agents de l'UW-Extension avaient annoncé. « Il dort; ça rampe; puis il saute », a déclaré Munsch en pointant une parcelle de trèfle qui était en route vers la phase de saut.
Munsch a également noté qu'il n'a planté presque aucune graine d'herbe sur sa propriété; ce qu'il y a provient de plantes qui se réensemencent et de banques de graines naturelles d'herbes semées par d'anciens propriétaires. La plupart de ses pâturages sont composés de graminées de saison fraîche telles que le dactyle pelotonné, le brome inerme, la fléole des prés et la fétuque des prés indigène qui prospèrent dans ce système de gestion.
Son voyage dans le pâturage géré l'a aidé à atteindre ses objectifs. L'érosion a pratiquement cessé avec une bonne couverture du sol. La rentabilité est favorisée par l'obtention de rendements nettement supérieurs à ceux du pâturage fixe avec pratiquement aucun coût d'intrants supplémentaire. Au fil du temps, la matière organique a doublé, rendant les pâturages plus tolérants à la sécheresse.
Économie réelle
Le diplôme d'ingénieur agricole n'est pas le seul que Munsch utilise en tant qu'agriculteur et consultant. Sa maîtrise en commerce l'aide à utiliser les données pour prendre des décisions économiques qui favorisent le succès pour lui et ses clients.
Munsch a décidé de prendre sa retraite et de quitter son mode de vie de voyage d'entreprise et de cultiver sa propre terre. Il a rapidement acquis une clientèle de conseillers financiers composée d'exploitations agricoles et de petites entreprises. Tout en leur enseignant des techniques de gestion financière, l'Université du Wisconsin a également mis en œuvre quelques-uns de ses outils pédagogiques, ce qui a conduit à une relation de travail entre Munsch et le Center for Integrated Agriculture Systems (CIAS) qui est actif depuis près de 20 ans.
Conserver les nutriments
Une autre facette de la gestion financière de la ferme est d'être à la pointe de la bonne gestion des éléments nutritifs.
"Les seuls nutriments que j'expédie hors de la terre sont ceux des animaux vendus, et, sans érosion, tout le reste reste ici", a-t-il déclaré en désignant les champs autour de lui. Des éléments nutritifs sont ajoutés lorsqu'il achète du foin et ses légumineuses fournissent gratuitement de l'azote de l'air. Munsch n'a pas appliqué d'engrais depuis 30 ans.
Même si la plupart des nutriments restent à la ferme, cela ne signifie pas qu'ils seront toujours distribués correctement. Le fumier est un excellent agent pour réappliquer des éléments nutritifs à la terre; cependant, les bovins sont des créatures d'habitude, et son troupeau de 35 vaches se rassemble parfois dans un endroit préféré pendant la majeure partie de la journée, a noté Munsch.
C'est à ce moment-là que les agriculteurs doivent être intelligents et créatifs, a-t-il ajouté. La conception des enclos peut grandement affecter les comportements des bovins et la diffusion des nutriments.
De l'eau, de l'eau partout
«Avoir des réservoirs d'eau dans chaque paddock n'est pas seulement quelque chose de cool à faire. Cela fait partie de mon plan de gestion des nutriments », a fait remarquer Munsch.
Il a poursuivi en expliquant que les bovins sont des animaux de troupeau et qu'un seul grand réservoir d'eau dans ou à proximité de l'étable peut entraîner de nombreux problèmes pendant le pâturage.
"Premièrement, quand on y va, ils y vont tous", a noté l'énergique homme de 81 ans. « Au moment où la vache de tête a bu et retourne au pâturage, les vaches lentes arrivent juste au réservoir. Alors que la plupart sont rassasiés, d'autres non.
«De plus, si vous avez une vache qui vient de mettre bas dans le pâturage et qui s'occupe toujours du nouveau-né, elle est laissée pour compte lorsque le reste du troupeau se dirige vers le point d'eau éloigné. Ensuite, vous avez une maman vache stressée qui l'exprime probablement dans la production de lait, et ce n'est certainement pas ce que vous voulez », a affirmé Munsch.
Enfin, l'agriculteur-consultant a raconté que les vaches passent beaucoup de temps à se déplacer et à déplacer les nutriments. Les activités que Munsch veut voir de son bétail sont le pâturage et le repos. Faire des allers-retours pour aller chercher de l'eau consomme beaucoup d'énergie. Les éléments nutritifs du pâturage sont également déplacés vers la grange au lieu d'être déposés sur l'enclos d'où ils proviennent.
Le petit réservoir d'eau dans chacun des paddocks de Munsch aide à éliminer ces problèmes.
Les litières d'hiver sont compostées et utilisées comme engrais dans les champs de fauche.
Un autre élément du plan de gestion des éléments nutritifs de Munsch est le compostage. Munsch consacre certains champs loués pour fournir du foin sec et des balles pour son bétail pendant l'hiver. Étant donné que le bétail passe les pires mois d'hiver près des bâtiments et de l'eau, ces nutriments ne sont pas réappliqués sur les terres d'où ils proviennent.
Pour y remédier, Munsch crée des packs de litière dans des zones durcies à proximité de ses bâtiments et à des endroits stratégiques dans les paddocks d'hiver. Au printemps, les paquets de litière sont retirés, compostés, puis appliqués sur les champs de fauche, restituant les nutriments au sol sous une forme disponible.
Nés au printemps dans les paddocks, les veaux de Munsch sont prêts à être commercialisés en 20 à 23 mois.
Chercher des marchés
Au cours de ses premières années d'agriculture, Munsch a établi un lien avec un maraîcher biologique local qui avait également un programme d'agriculture soutenue par la communauté (ASC). Le CSA a fourni à Munsch un nouveau marché pour son boeuf.
Pour se conformer à ce nouveau marché, il a fait certifier sa ferme biologique, et Munsch a vu un saut de prix immédiat. Environ 15 ans après le début du partenariat, le maraîcher a commencé à acheter des fermes adaptées à la finition de la viande bovine. Par conséquent, Munsch devait soit devenir opérateur vache-veau et fournisseur de veaux, soit passer à d'autres opportunités.
"Le bœuf nourri à l'herbe est devenu populaire, et j'ai décidé de poursuivre ce marché vers 2006 et de laisser ma certification biologique expirer", a déclaré Munsch.
Commercialisant son bœuf de cette façon, Munsch vend quelques veaux d'engraissement précoces à des personnes finissant du bœuf nourri à l'herbe, et le reste est fini sur sa ferme et dans des pâturages loués.
Le produit final
Au cours de 20 à 23 mois, les bovins de Munsch finissent à un poids vif d'environ 1 200 livres et accrochent une carcasse de 650 livres, généralement de faible choix.
Il vend un quart de son bétail directement aux consommateurs et recommande des installations pour transformer le bœuf nourri à l'herbe. Le reste du bétail fini est vendu à des coopératives de bovins nourris à l'herbe dans le Wisconsin, qui gèrent toutes les décisions de transformation et de distribution.
"Les spécialistes des sciences animales disent qu'il y a environ 20 choses différentes qui peuvent rendre la viande dure, et environ la moitié d'entre elles se produisent après que l'animal a quitté la ferme", a déclaré Munsch. Pour cette raison, il est très sélectif lorsqu'il recommande des installations de transformation à ses clients en marketing direct.
Pour gagner son approbation, les transformateurs doivent disposer d'installations de manutention fonctionnelles, d'étages d'abattage bien conçus, de salles de vieillissement et d'un espace de stockage appropriés. Un autre facteur important est de savoir comment traiter les animaux sur pied et comme carcasse.
Si un processeur répond à toutes ses exigences, il gagne une place sur sa liste de recommandations. Il a expliqué que si les gens ont de la viande dure et qu'ils ne sont pas satisfaits, cela revient à lui en tant qu'agriculteur qui l'a élevée, et non au transformateur.
Comme de nombreux autres marchés agricoles, le COVID-19 a provoqué des changements majeurs dans le cycle normal de la demande de Munsch pour le bœuf nourri à l'herbe ; cependant, contrairement à certains marchés, sa demande a explosé.
"En ce moment, les gens appellent pour vouloir du boeuf, et je leur dis peut-être dans 10 mois quand on pourra trouver un créneau de transformation", a-t-il expliqué.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2020 de
Hay &Forage Grower aux pages 18 à 20.
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