L'étude s'est concentrée sur l'acétate de trenbolone ou TBA, une hormone utilisée dans l'industrie bovine depuis 20 ans qui agit comme la testostérone afin de faciliter une croissance musculaire rapide. Une fois que les bovins ont métabolisé le TBA, ils l'excrètent sous la forme d'un composé appelé 17-alpha-trenbolone.
La 17-alpha-trenbolone se décompose au soleil. Auparavant, on croyait qu'il ne représentait aucune menace pour l'environnement après une panne. Mais dans une étude de 2013, les co-auteurs David Cwiertny et Edward Kolodziej, respectivement professeurs à l'Université de l'Iowa et à l'Université de Washington, ont découvert que ce composé revenait à son état d'origine dans l'obscurité.
Dans la nouvelle étude, Cwiertny et Kolodziej font équipe avec Adam Ward, professeur à l'École des affaires publiques et environnementales de l'Université de l'Indiana, et Colleen Brehm, de l'Université de l'Iowa, pour se concentrer sur l'impact environnemental de TBA.
C'est la spécialité de Ward, qui décrit l'étude du transport et du destin dans l'environnement comme "comment les choses bougent et ce qui leur arrive".
Une fois que les vaches ont excrété le 17-alpha-trenbolone, il est emporté par le ruissellement dans les eaux souterraines et dans les lits de cours d'eau peu profonds. Parce que le processus de dégradation était supposé rendre ce composé inoffensif, les scientifiques ont longtemps ignoré le processus de réversion et ce que cela pourrait signifier pour l'environnement.
"Ce que nous avons découvert, c'est que ce processus de réversion, qui se produit sous terre dans l'obscurité, a beaucoup d'importance dans l'environnement. Nous prévoyons que 40 % de ce qui pénètre dans le cours d'eau [du ruissellement et des eaux souterraines] persiste en aval », explique Ward. « L'ancien paradigme est que si vous vous débarrassez du composé, vous vous débarrassez du risque. Ce que nous voyons maintenant, c'est que vous ne vous débarrassez pas de ce composé - il persiste. »
Selon Ward, les conséquences de la TBA dans l'environnement, en particulier sur les vairons dans les lits peu profonds des cours d'eau, comprennent des taux de reproduction réduits, une inversion sexuelle partielle ou complète et des altérations de leur système endocrinien, qui modifient une foule de comportements liés à la reproduction. /P>
"Ces poissons nagent constamment avec de très faibles doses de testostérone, ce qui a un impact", explique Ward. Les changements reproductifs et endocriniens se produisent à des concentrations aussi faibles que 10 nanogrammes de 17-alpha-trenbolone par litre d'eau.
Bien que cela puisse sembler effrayant, Ward souligne que ces découvertes sont pleines d'espoir. Maintenant que l'on sait que ce composé persiste plus longtemps qu'on ne le pensait, des composés similaires peuvent être étudiés et des changements à grande échelle peuvent être apportés à leur régulation.
"Pour être parfaitement franc, je ne pense pas qu'il y ait un énorme problème pour la santé humaine. Et je ne pense pas que cela contamine nos puits d'une manière qui nous nuise. Je ne pense pas non plus que les industries pharmaceutiques ou bovines aient fait quoi que ce soit de mal. Il nous a fallu 20 ans pour voir cela arriver. Tout le monde a respecté la lettre de la loi, et maintenant que nous savons que cela se produit, je pense qu'il est temps de revoir la lettre de la loi », déclare Ward. « TBA est l'un de ceux qui savent combien de composés font cela. Malgré tous nos efforts, nous nous exposons nous-mêmes et nos écosystèmes à une foule de contaminants. »
