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"Les consommateurs paient plus cher leur lait à leur épicerie, cela ne fait aucun doute", a déclaré Jack Scoville, vice-président de la société de courtage Price Futures Group. "Et cela va probablement continuer dans le futur."
C'est tiré d'un article de CNN publié en juin 2014. Passons maintenant à la semaine dernière, à partir d'un article d'AP :
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Une augmentation de la production de lait combinée à une forte baisse des exportations et à une baisse des ventes de lait frais se sont conjuguées pour faire baisser les prix du lait payés aux agriculteurs, qui sont passés d'un sommet d'environ 28 dollars par cent livres (environ 9 gallons) en 2014 à moins de 18 dollars ce printemps. Wood [un producteur laitier] a déclaré qu'il vendait actuellement du lait moins cher que ce qu'il lui en coûtait pour le produire, soit environ 20 $ pour cent livres.
C'est une période difficile et chaotique pour les producteurs laitiers, surtout ici dans le Nord-Est. Les prix des aliments pour animaux sont plus élevés, mais le temps est clément, donc la production de lait a augmenté. Mais il s'avère que l'année dernière a été une anomalie, une année d'alignement des planètes au cours de laquelle le temps a été spectaculaire dans les principaux États producteurs de lait mais catastrophique dans d'autres pays, entraînant un énorme marché international pour le lait américain. Cette année? Les agriculteurs, en particulier les petits agriculteurs, ont du mal à vendre leur lait.
Cela est dû en partie à la manière dont les marchés laitiers sont organisés :les producteurs laitiers ont tendance à travailler par le biais de coopératives dans lesquelles plusieurs producteurs laitiers (certains comptant plus d'un millier de membres) rejoignent un groupe qui négocie des contrats en leur nom avec les acheteurs de lait. (Ces acheteurs de lait sont les marques que vous voyez sur votre carton de lait.) Dans les États où l'agriculture est l'industrie principale, comme l'Iowa et le Wisconsin, ces coopératives sont énormes et comptent un grand nombre d'agriculteurs industriels. Dans le Nord-Est, les coopératives sont souvent petites, composées d'une poignée de petits producteurs qui ont négocié des contrats avec des acheteurs de lait comme Elmhurst.
Dans les bons moments, cela fonctionne bien pour tout le monde :Elmhurst et d'autres acheteurs ont un approvisionnement garanti en lait, et les petits producteurs peuvent rester petits grâce à des acheteurs fiables. Mais cette année, avec des exportations minimales et une surabondance de lait sur le marché, l'AP rapporte qu'Elmhurst a commencé à annuler certains de ses contrats avec des coopératives de petits agriculteurs. Cela laisse les agriculteurs avec des denrées hautement périssables et sans acheteur.
Ajoutez à cela la baisse générale de la consommation de lait, en particulier chez les jeunes, au cours des dernières années. Le lait n'est plus garanti une place sur la table du dîner; de plus en plus de personnes découvrent des allergies au lactose, optent pour des laits alternatifs à base de soja ou d'amande, voire expérimentent le lait de chèvre. Tout cela est suffisant pour qu'un agriculteur se demande si 2014 a été l'une des dernières années vraiment formidables pour les producteurs laitiers - et s'il faudra une sorte de remaniement du système coopératif pour s'assurer que les producteurs restent en activité.
Image via l'utilisateur de Flickr Tim Lucas
