Alors d'abord, une amorce :la panope, prononcée, face à toute logique, « canard gluant », est une palourde géante originaire des zones côtières du nord-ouest du Pacifique et de la Colombie-Britannique. Dans la nature, il peut vivre plus d'un siècle et atteindre plus d'un mètre de long, la plupart étant un siphon phallique géant qui dépasse de la trop petite coquille. La panope est un mets délicat partout où les gens ont bon goût :elle est particulièrement populaire en Chine et au Vietnam, mais tout bon chef de fruits de mer la connaîtra et l'adorera.
Il est également extrêmement précieux, gagnant jusqu'à 100 $ la livre lorsqu'il est exporté. Cela a conduit à un boom de l'élevage de panopes, et il s'avère que les panopes adorent Puget Sound, une crique très peuplée non loin de Seattle. Nous avons dressé le profil du plus grand éleveur de panopes de la région, Taylor Shellfish Farms, qui a suscité de nombreuses critiques de la part des habitants concernant la manière dont la panope est élevée.
Les voisins ont parfois des problèmes avec la stratégie agricole spécifique, qui repose sur la plantation de palourdes, comme des graines, dans le sable du détroit peu profond. Mais parce qu'il y a beaucoup d'animaux qui aimeraient s'attaquer aux bébés panopes, les agriculteurs collent un tuyau en PVC autour des bébés palourdes (ce qui les protège des prédateurs sous-marins comme les poissons et les escargots) et le recouvre d'un filet à mailles (qui les protège des prédateurs aériens). comme les hérons). Ces fermes ont l'air assez étranges à marée basse, comme une ferme de robots qui cultive des tuyaux au lieu de délicieux bivalves.
Les critiques soutiennent depuis longtemps que l'élevage extensif de panopes à Puget Sound nuit à l'environnement, mais jusqu'à présent, cela n'a pas été un argument particulièrement efficace :les palourdes ne sont généralement pas des créatures très envahissantes à élever, et les panopes sont élevées sans aucune sorte de pesticide. Mais la toute première étude à long terme sur l'élevage de panopes de Puget Sound, menée conjointement par des chercheurs de l'Université de Washington et du Northwest Fisheries Science Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration, vient d'être publiée, et elle confirme en partie leurs soupçons.
Ce qui est intéressant ici, c'est que la panope réelle ne semble pas vraiment poser de problème; l'étude conclut qu'il pourrait y avoir deux fois plus de palourdes dans le son sans affecter négativement l'environnement. Là où l'agriculture nuit à l'environnement, c'est dans ces tuyaux en PVC disgracieux et ces filets à mailles, mais pas toujours de la manière à laquelle on pourrait s'attendre. Par exemple! Il a été démontré que certains poissons et crabes augmentent en nombre avec l'ajout des fermes, car ils peuvent nager ou ramper sous le filet, ce qui les protège des prédateurs.
Mais un mouvement comme celui-là peut envoyer des ondulations problématiques dans tout l'écosystème. Ces poissons et ces crabes se trouvant accidentellement protégés, des oiseaux comme les hérons et les aigles et des poissons prédateurs comme le saumon ont déserté Puget Sound.
L'étude n'a pas porté sur l'ensemble de la région, mais sa conclusion semble claire. L'élevage de panopes n'est en aucun cas le pire type d'agriculture pour l'environnement. Mais cela n'a pas non plus de sens d'ignorer que toute agriculture à grande échelle dans un environnement sauvage aura un impact - et il est important de comprendre comment réduire cet impact.
