Les lignes de bataille dans la communauté de Point Reyes ont été tracées et creusées profondément. Des amis se sont disputés avec des voisins :Que la ferme ostréicole soit ! Sortez l'agriculture du parc ! Les lobbyistes ont jeté la boue des relations publiques et les avocats ont déposé des mémoires comme des salves de canon. Les réputations ont été attaquées; les écologistes ont été accusés de mauvaise science.
Pour beaucoup, il s'agissait de savoir ce qui était le plus important :une entreprise d'aquaculture durable détenue localement ou une nature sauvage protégée.
Juste avant Noël en 2014, la Drakes Bay Oyster Company a fermé ses portes et des agents fédéraux en ont retiré toute trace de l'estuaire. La résolution pourrait s'expliquer assez simplement :le bail à ferme de la DBOC était en vigueur et ne serait pas renouvelé; il est temps d'y aller. Aujourd'hui, Drakes Bay n'est qu'une nature sauvage, pas de ferme ostréicole. Les propriétaires de DBOC se sont recentrés sur leur entreprise d'élevage bovin à proximité.
Dans The Oyster War :The True Story of a Small Farm, Big Politics, and the Future of Wilderness in America (18,95 $, Counterpoint Press) , l'auteur Summer Brennan rend compte en profondeur de l'histoire. Après avoir passé sa jeunesse à explorer la nature sauvage du nord de la Californie, Brennan a déménagé à Point Reyes de New York en 2012 pour travailler pour un journal local, et s'est immédiatement retrouvée mêlée au débat. Le livre a servi de tentative de Brennan pour donner un sens à ce qui s'est passé.
Nous avons parlé à Brennan par e-mail de la façon dont une ferme ostréicole a déchiré une communauté californienne, de ce que signifie être vraiment sauvage et de la façon dont l'agriculture et les terres publiques vont parfois de pair.
Fermier moderne :Un titre que Salon a utilisé pour une interview avec vous a couru, "Quand les huîtres ont déchiré les libéraux." Pour moi, le récit ressemble plus à des agriculteurs contre des universitaires, ou à des libertaires contre le gouvernement. Qui décririez-vous comment les lignes de bataille ont été tracées ?
Brennan d'été : Les lignes de bataille ont été tracées entre les personnes qui pensaient que la ferme ostréicole devrait être autorisée à rester en activité à Drakes Estero, et les personnes qui pensaient qu'elle devait disparaître. Il y a eu de nombreuses tentatives pour forcer les gens à adopter des dichotomies essentialistes :agriculteur contre écologiste, entreprise contre gouvernement, agriculture contre science, cols bleus contre cols blancs, travailleur contre touriste. Mais, finalement, tout cela était trompeur. Il n'y avait pas de véritable front unifié parmi les gens qui étaient des « citadins », des écologistes, des agriculteurs ou des scientifiques. Vous avez trouvé toutes ces personnes des deux côtés du combat. De nombreuses personnes impliquées portaient plusieurs étiquettes de chaque côté. C'était, plus que toute autre chose, une bataille politique. C'était une bataille pour l'opinion publique. Les gens ordinaires ont été édifiés et démolis - adulés, mentis - de la même manière que nous édifions et détruisons les politiciens.
MF :Une question que vous vous êtes posée en rapportant et en écrivant ce livre était :"Qu'est-ce que cela signifie d'être sauvage ?" Il s'agit de la nature sauvage et des parcs nationaux, et de la façon dont les humains interagissent avec ces espaces. Pensez-vous avoir trouvé une réponse ?
SB :« Sauvage » est un concept quelque peu amorphe et subjectif. Être sauvage, c'est être inculte ou sans contrainte d'une manière ou d'une autre, des fleurs sauvages aux "filles devenues sauvages" en passant par Où sont les choses sauvages . La nature sauvage et l'agriculture sont littéralement des antonymes, et pourtant la pratique apparemment oxymore de «l'agriculture sauvage» existe. Autrefois, sauvage signifiait simplement ces endroits où l'humanité n'était pas :les forêts, les champs, les déserts et les collines qui prenaient place là où les villes, les jardins, les vergers et les pâturages s'étaient arrêtés. Mais maintenant que nous, en tant qu'humains, nous sommes infiltrés presque partout, par le développement, la pollution ou les espèces introduites, il peut être difficile de dire ce qui compte comme "sauvage". Je ne suis pas sûr de pouvoir vous dire exactement ce qu'est la véritable nature sauvage, mais je peux vous dire ce qu'elle n'est pas. Ce n'est pas un paysage « intact, original », car une telle chose n'existe pas. La nature est toujours changeante et en flux.
MF :Lorsqu'il s'agit d'une huître et de la façon dont le public perçoit son caractère sauvage, quel genre de perceptions erronées avez-vous rencontré ?
SB :Je pense que beaucoup de gens ont supposé que les huîtres de l'histoire étaient récoltées dans des gisements indigènes, de la même manière que les Hollandais récoltaient les huîtres autour de l'île de Manhattan au XVIIe siècle; comme le Lenape l'avait probablement fait pendant des siècles, voire des millénaires auparavant. Mais les huîtres de Drakes Estero n'étaient pas une population naturelle. Drakes Bay Oyster Farm cultivait principalement des huîtres du Pacifique importées du Japon, cultivées sur des tiges en plastique ou des fils métalliques, ou dans des sacs en filet, le tout suspendu dans l'eau plutôt que collé à un récif. Il y a les huîtres d'élevage et les huîtres sauvages, tout comme il y a le saumon d'élevage et le saumon sauvage. C'est un processus différent avec des exigences différentes. Mais il était facile de dire que même certains journalistes ne comprenaient pas vraiment la nature de l'exploitation ostréicole à Drakes Estero, comme en témoigne un New York Times article qui qualifiait la ferme ostréicole d'"extraction de la faune". Dans leur caractère et leur mystique, je pense que les huîtres en général sont parmi les aliments modernes les plus "sauvages", mais à proprement parler, il ne s'agissait pas d'une population d'huîtres sauvages ou naturelles.
MF :L'un des chapitres les plus intéressants et les plus vivants du livre concerne la visite des Indiens Graton Ranchera, qui vivent dans la région de Point Reyes depuis des siècles, et la section explique comment les humains interagissaient autrefois avec la nature pour se procurer de la nourriture. , plutôt que de sur-gérer les terres comme nous le faisons aujourd'hui. J'ai tout de suite pensé à Wes Jackson, dont le Land Institute cherche à résoudre le problème de l'agriculture. Pensez-vous que les zones sauvages et l'agriculture durable peuvent mieux travailler ensemble ?
SB :Je pense que l'agriculture a beaucoup à apprendre de la nature sauvage et, dans une certaine mesure, elle va aussi dans l'autre sens. Nous avons déjà bricolé la plupart de nos espaces sauvages, éliminant les prédateurs ou introduisant des espèces envahissantes. Ainsi, dans une certaine mesure, les espaces sauvages doivent être « gérés » pour protéger la biodiversité. Il suffit de regarder les conséquences dévastatrices de la monoculture pour voir comment les pratiques agricoles peuvent bénéficier des leçons apprises dans la nature.
MF :Pensez-vous que cette histoire a des implications qui affecteront l'ostréiculture à l'échelle nationale ?
SB :Je ne sais pas, en fait. Du moins, rien de majeur. Je pense que les fermes ostréicoles doivent redoubler de vigilance pour s'assurer que la pollution plastique de leur exploitation ne se retrouve pas dans l'environnement. Et j'espère aussi que les gens pourront en apprendre un peu plus sur le fonctionnement des élevages d'huîtres, les avantages qu'ils peuvent offrir et leur vulnérabilité au changement climatique et à l'acidification des océans, comme toutes les pêcheries.
MF :La communauté, et peut-être l'économie locale, s'est-elle rétablie après la fermeture de la ferme ?
SB :À certains égards oui, et à certains égards non. L'entreprise employait entre 20 et 30 personnes, ce n'était donc pas une source majeure d'emplois pour la communauté, comme on le verrait avec la fermeture d'une grande usine, ou une entreprise d'exploitation forestière, ou d'autres exemples d'économies locales impactées par l'action environnementale. . Les entreprises vont et viennent dans la communauté de West Marin tout le temps - les restaurateurs prennent leur retraite, les journaux réduisent leurs effectifs ou sont rachetés par des concurrents. Les gens qui étaient les plus passionnés par le conflit des huîtres peuvent encore s'enflammer, j'en suis sûr. Certaines relations sont définitivement rompues. Mais il semble que de nombreux membres de la communauté souhaitent simplement passer à autre chose. D'autres batailles, d'autres défis se profilent à l'horizon.
