Les chiffres sont clairs et accablants :les populations de monarques ont chuté de manière désastreuse au cours des dernières décennies. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les monarques sont importants pour les écosystèmes de l'Amérique du Nord dans son ensemble. D'une part, ils sont très jolis. D'autre part, ils constituent une importante source de nourriture pour les prédateurs aériens de niveau intermédiaire, en particulier les oiseaux et les chauves-souris, dont certaines espèces dépendent de la migration annuelle des monarques pour obtenir suffisamment de calories pour survivre à l'hiver. Et ils servent également comme une sorte d'indicateur, indiquant aux scientifiques quand un écosystème est en difficulté.
Le nombre de monarques, qui est généralement mesuré en fonction de la taille de la zone dans laquelle les papillons passent l'hiver au Mexique, a chuté depuis le milieu des années 1990, passant d'un maximum de 20,79 hectares lors de l'hiver 1996-1997 à 0,67 hectare. l'hiver dernier. On s'attend à ce que ce chiffre augmente cette année, bien qu'il soit encore bien inférieur à ce qu'il était dans les années 1990.
Ici, le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA a un nouveau plan pour aider à sécuriser les populations de papillons. Les luttes auxquelles sont confrontés les papillons sont différentes au Mexique, où l'insecte hiverne, et aux États-Unis et au Canada, où il passe l'été. L'exploitation forestière est le principal problème au Mexique, mais aux États-Unis et au Canada, il s'agit simplement d'un manque de nourriture :les monarques dépendent d'une sorte de mauvaise herbe grossière appelée asclépiade, qui a été décimée par, probablement, l'utilisation excessive de pesticides. Ainsi, l'USDA a annoncé la semaine dernière un énorme effort ciblé pour augmenter la quantité d'asclépiade (et, à son tour, d'habitats hospitaliers pour les papillons) sur les terres privées - fermes et ranchs - dans 10 États, principalement dans le Midwest. De l'USDA :
Un total de 4 millions de dollars sera utilisé pour le projet, sous forme de financement pour envoyer des experts pour diagnostiquer et améliorer les conditions des zones humides et pour offrir des incitations aux agriculteurs afin qu'ils permettent de meilleurs habitats pour les monarques dans leurs champs. Une grande partie de l'effort ira à la replantation de l'asclépiade - ou, selon leurs propres termes, "en partenariat avec les agriculteurs et les éleveurs pour établir volontairement un habitat pour le monarque sur les terres de travail tout en garantissant que les fermes et les ranchs américains restent productifs". L'asclépiade, qui, selon l'USDA, n'est pas seulement de la nourriture pour les papillons ; c'est aussi une source essentielle de nourriture pour d'importants pollinisateurs comme les abeilles, qui sont essentielles pour des fermes saines.
Si vous êtes un agriculteur - en particulier dans l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Kansas, le Minnesota, le Missouri, l'Ohio, l'Oklahoma, le Texas ou le Wisconsin - et que vous souhaitez en savoir plus sur les incitations disponibles pour ajuster votre terre pour soutenir les papillons, rendez-vous ici pour rechercher un centre de service USDA, qui vous dira tout ce que vous devez savoir.
