J'ai suivi une formation en agriculture bio-intensive à double creusement avec Alan Chadwick dans les années 1960 à l'UC Santa Cruz. Donc, mon point de départ était de travailler à la main. Mais j'ai commencé à m'intéresser à la culture céréalière et à faire des choses à plus grande échelle, alors j'ai pensé que la traction animale serait une bonne approche. Je n'ai jamais été aussi enthousiasmé par les tracteurs. J'apprécie le pouvoir qu'ils ont et ce que vous pouvez en faire, mais je n'apprécie pas les impacts sur l'environnement et le climat et même sur votre corps lorsque vous les conduisez et respirez les vapeurs et obtenez les vibrations.
J'ai dû m'instruire. Je me suis retrouvé avec des ânes au début, ce qui n'était pas une mauvaise chose car les ânes ne paniquent pas comme les chevaux paniquent. Ils m'ont beaucoup appris (rires) . Le seul problème était qu'un âne pèse 400 livres et qu'un cheval de trait pèse environ 1 600 livres. Vous avez donc quatre ânes de puissance dans un cheval de trait. Et si vous réunissez deux ou trois chevaux de trait, vous pouvez vraiment faire un travail important.
Nous avons maintenant six Belges. Nous pourrions probablement nous débrouiller avec quatre, mais l'une des équipes que j'ai est une équipe plus âgée et expérimentée que j'utilise pour les personnes qui apprennent à conduire. C'est une mauvaise idée de mettre des conducteurs verts avec des chevaux verts. Vous demandez des ennuis.
Il est important de comprendre comment les chevaux communiquent avec vous, afin que vous puissiez communiquer avec eux. Dans le passé, presque tout le monde a grandi autour des chevaux, donc les gens avaient ce qu'ils appelaient le "sens du cheval". Je pense que le sens du cheval consiste simplement à connaître l'animal en vivant autour d'eux et en sachant à quoi s'attendre de son comportement. Nous ne le savons pas de nos jours. Donc, vous avez affaire à un animal dont vous ne comprenez pas le comportement, et si vous faites la mauvaise chose ou ne savez pas comment y répondre, les choses peuvent dégénérer en panique ou en situation de fuite, et c'est vraiment, vraiment dangereux.
Stephen Decater connecte ses Belges. Avec l'aimable autorisation de Live Power Community Farm
Lorsque vous accrochez des chevaux à un équipement, par exemple, votre position est vraiment importante. Si quelque chose ne va pas, vous ne voulez pas vous tenir directement entre le cheval et le joug. Vous voulez être dans une position où vous pouvez vous écarter rapidement. Parce que si quelque chose arrive et que vous êtes au mauvais endroit, vous n'aurez pas le temps de faire quoi que ce soit.
Entraînement du cheval
Il existe deux écoles de pensée dans l'entraînement et le maniement des chevaux. L'une est la méthode d'assujettissement à l'ancienne - casser le cheval selon vos besoins. Les gens croyaient qu'il fallait maîtriser le cheval, voire le jeter physiquement au sol avec des cordes, pour obtenir une réponse. Vous pouvez le faire, mais vous obtenez alors un animal qui réagit par peur. Et ce n'est pas une bonne relation de travail. En recherchant un mentor éleveur de chevaux, vous voulez trouver quelqu'un qui est très clair dans sa communication avec les chevaux et doux, mais totalement ferme - ne perdant pas son sang-froid ou ne se disputant pas avec le cheval. Ce n'est pas la façon de le faire et il n'est pas nécessaire de le faire de cette façon.
L'approche moderne s'appelle "l'entraînement en enclos rond" où vous travaillez avec l'instinct du cheval. Les chevaux sont des proies et si vous les conduisez, vous faites partie du troupeau. Dans le troupeau, il y a un membre dominant et ce cheval dominant signalera aux autres des choses comme, hé, éloignez-vous de l'eau . Et les autres chevaux accepteront généralement ce leadership.
Donc, si vous êtes au milieu d'un enclos rond et que vous leur faites face et que vous les regardez directement dans les yeux, ils prendront cela comme une position de prédateur et ils essaieront de s'éloigner de vous. Ils vont tourner et tourner dans l'enclos, qui mesure généralement environ 40 pieds de diamètre, mais ils ne peuvent pas en sortir, alors ils tournent en rond jusqu'à ce qu'ils se rendent compte que vous ne les poursuivez pas, que vous ne faites que garder qu'ils bougent. Vous pouvez attacher un sac en papier au bout de votre fouet et le laisser simplement en l'air - c'est généralement suffisant pour les faire bouger.
Quand ils commenceront à considérer que vous n'allez peut-être pas leur faire de mal, ils pointeront leur oreille vers vous et commenceront à regarder dans votre direction. Dès que vous voyez ce signe, vous cessez d'être le prédateur. Vous leur tournez l'épaule et le dos, de sorte que vous ne les confrontez plus et ils le remarqueront. C'est la communication qui est dans leur langue. C'est ce que font les chevaux quand ils vont effrayer les autres depuis l'eau. Ils se détourneront et adopteront une position moins agressive et plus tolérante que le cheval dominant, qui dit, d'accord, ne vous inquiétez pas . C'est ce qu'on appelle s'unir. Le cheval viendra en fait vers vous au centre, viendra à votre épaule et commencera à vous suivre autour de l'enclos sans licol, cordes ou quoi que ce soit.
Vous établissez une communication avec ce cheval afin qu'il sache que vous connaissez son langage et comment communiquer avec lui. Lorsque le cheval a confiance en cela, vous vous dirigez vers lui et commencez à le frotter sur tout son corps avec des sacs ou des cordes. S'ils ne sont pas disposés à vous accepter lorsque vous faites cela, vous les renvoyez immédiatement sur le ring, jusqu'à ce qu'ils soient disposés à vous accepter. Au bout d'un moment, ils apprendront que vous ne les menacez pas, mais que vous leur demandez de se coordonner avec vous, de travailler avec vous. De cette façon, vous vous retrouvez avec un cheval qui ne réagit pas par peur mais par acceptation de votre leadership, et vous avez une bien meilleure relation de travail.
Formation du conducteur
Vous devez former le conducteur avant qu'il ne puisse commencer à conduire un cheval. La première étape consiste à apprendre à travailler avec les lignes, qui sont comme les rênes d'un cheval de selle. Dans les ateliers, nous avons des gens qui agissent comme des chevaux et tiennent le mors dans leurs mains juste derrière leur dos. Nous accrochons les lignes de conduite au mors, puis la personne qui apprend à conduire utilise les lignes pour conduire ces personnes. Ensuite, ils s'éteignent, afin qu'ils puissent chacun ressentir ce que le cheval ressent lorsque le mors est dans sa bouche, ce qui fait partie de la façon dont vous communiquez avec un cheval. Si vous exercez trop de pression sur la ligne, cela rend le cheval insensible et peut également le blesser. Vous voulez suffisamment de pression pour avoir une réponse, mais aussi peu de pression que possible pour obtenir cette communication.
Les lignes sont utilisées conjointement avec les commandes vocales. La commande la plus importante est whoa . Si vous donnez un whoa , vous demandez au cheval de s'arrêter là, tout de suite dans cette étape. Vous ne dites pas whoa , puis permettre au cheval de faire encore trois pas et ensuite vous dites whoa encore une fois - si vous continuez à faire cela, vous dites simplement au cheval qu'il peut continuer à marcher et vous allez continuer à dire whoa . C'est détrainer le cheval.
Decater forme un nouveau chauffeur. Avec l'aimable autorisation de Live Power Community Farm
Si vous savez que vous allez vous arrêter dans 30 pieds, vous pouvez donner au cheval un petit aperçu des lignes en lui donnant juste une légère pression sur sa bouche, une, deux, trois fois, puis dire whoa et tirez fermement sur les lignes. Ensuite, le cheval est prévenu qu'on va lui demander de whoa .
Si vous accrochez des chevaux à des outils, vous devez leur signaler de passer par-dessus la langue, et ils doivent s'arrêter avant qu'ils ne dépassent la langue, alors votre whoa doit être assez précis. S'ils vont juste un peu plus loin, vous voulez dire whoa à nouveau et arrêtez-les sur-le-champ, et demandez-leur de remettre ce pied là où ils étaient. Ensuite, ils apprennent que ce n'est pas acceptable. La seule chose acceptable est de rester totalement immobile.
Vous devez être assez bruyant avec les commandes lorsque vous êtes sur un équipement car il y a du bruit. Vous devez être vraiment présent pour obtenir cette réponse. Ils devraient suivre le modèle d'activité que vous avez déjà imaginé dans votre esprit. Et vous devriez avoir cela clairement imaginé. Avant d'arriver à un virage, vous devriez imaginer où vous allez tourner et comment vous allez tourner. Vous devez toujours prendre des virages très larges parce que vous avez du matériel derrière vous, et si vous le coupez trop serré, le matériel va s'accrocher au poteau de la porte ou à tout ce qui s'y trouve, et vous allez avoir de gros ennuis.
Pour faire bouger les chevaux, les gens utilisent diverses commandes, du simple fait de se bécoter les lèvres jusqu'à se lever ou allons-y . Il est préférable d'utiliser quelque chose que vous n'allez pas dire dans la conversation, comme ok . Vous ne voulez pas dire ok quand vous êtes assis là à parler à quelqu'un et que les chevaux sont là, et puis tout à coup ils s'en vont.
Ce que j'aime faire, c'est les entraîner de sorte que lorsque les lignes sont détendues et qu'il n'y a pas de pression sur leur bouche, ils doivent rester immobiles. Le seul moment où ils bougent, c'est quand ils sentent les lignes à leur bouche. C'est en fait une bonne chose de légèrement basculer, en touchant simplement d'un côté, puis en le relâchant et en touchant de l'autre côté. Toute pression solide réduira finalement la réponse. Vous voulez avoir une pression et un relâchement, une pression et un relâchement. C'est la clé. Il devient alors un outil de communication. Ils se sentiront également en confiance car ils connaissent le programme.
Quand je me prépare à faire bouger les chevaux, j'ai les lignes lâches et je dis chevaux . Quand je dis que je veux voir leurs têtes se lever et leurs oreilles se relever, alors je sais qu'ils sont éveillés et attentifs. Puis je rattrape le mou des lignes et en même temps je dis step . Cela signifie que je veux qu'ils entrent dans la charge et commencent à tirer.
Decater travaille dans les champs de Live Power Community Farm avec ses chevaux. Avec l'aimable autorisation de Live Power Community Farm
Géé est la commande pour un virage à droite, haw est pour un virage à gauche. Bon sang et ahah sont pour esquiver, donc ils ne devraient pas avancer quand vous dites cela. Ils esquiveront jusqu'à ce qu'ils soient dans une toute nouvelle orientation. Lorsque vous leur donnez une commande comme celle-là, ils continueront à tourner en 360 jusqu'à ce que vous les arrêtiez. Donc, quand je les mets dans la position où ils vont à nouveau, je dis étape .
Ce sont des créatures d'habitude et ils se sentiront confiants et à l'aise s'ils reçoivent les mêmes commandes et signaux encore et encore et encore. Si vous commencez à mélanger et que vous dites allons-y , au lieu de se lever , si c'est votre commande habituelle, ils vont devenir confus. Et certains chevaux deviendront vraiment nerveux à ce sujet. Vous voulez donc garder les commandes simples, claires et vraiment fermes.
Pour aller en sens inverse, je dis retour . C'est un peu comme whoa; vous faites les deux lignes en même temps et maintenez la pression jusqu'à ce qu'elles bougent.
Si vous voulez qu'ils ne fassent qu'un seul pas, comme retirer leur pied d'une ligne ou quelque chose comme ça, vous pouvez cogner leur pied avec votre pied. Tôt ou tard, ils apprennent à relever ce pied. Il y a toutes ces nuances dans la communication, mais si vous pouvez les comprendre, vous vivrez vraiment une expérience merveilleuse pour eux et pour vous.
Les dangers
Conduire des chevaux n'est pas une chose à prendre à la légère. Quelqu'un peut apprendre à conduire un tracteur avec quelques instructions, mais vous avez une clé que vous pouvez désactiver et vous avez des freins. Vous pouvez faire des erreurs et gâcher le tracteur, mais avec des chevaux, vous ne pouvez pas prendre ce risque.
Un cheval doit s'arrêter quand vous dites whoa - en ce moment, juste là - et si vous n'en êtes pas là, ne vous accrochez pas à l'équipement et essayez d'aller quelque part. On ne sait jamais ce qui peut arriver - une abeille peut venir les piquer, une branche d'arbre peut se casser et faire du bruit, il y a toutes sortes de choses. Si quelque chose fait un bruit soudain, en particulier avec un cheval vert, pour ce qu'ils savent, c'est une meute de loups derrière eux. Et une fois qu'ils injectent de l'adrénaline dans leur système, rien ne les arrête.
C'est comme la conduite défensive; vous voulez vous mettre dans la bonne position si quelque chose va se détraquer. N'importe quel cheval courra s'il a vraiment peur, et vous devez vous y préparer. Si vous n'avez pas le sens du cheval d'expérience et de temps passé avec des chevaux, vous ne savez peut-être pas quand ils s'énervent. Si quelque chose commence à mal tourner, vous ne savez peut-être même pas que quelque chose ne va pas. Et puis ça dégénère.
Mise en route
Commencer avec un cheval qui n'est pas trop effrayant ou inquiet et qui a beaucoup d'expérience dans le travail à la ferme est bien plus sûr que de commencer avec un jeune animal puissant qui n'y est pas habitué et qui peut avoir peur. Les chevaux sont très sensibles et réactifs, et ils peuvent être nerveux.
Lorsque vous cherchez un cheval à acheter, vous pouvez demander au propriétaire précédent si l'animal est de type nerveux, mais vous devriez également passer du temps à l'observer pour avoir une idée de sa personnalité. Vous pouvez demander au propriétaire de les conduire et de voir comment ce propriétaire obtient une réponse. S'ils doivent être très durs avec le cheval, c'est mauvais signe. Mais s'ils leur donnent simplement l'ordre et le signal - et boum - ils obtiennent une réponse, c'est le genre de chevaux que vous voulez obtenir.
Au loin, Decater travaille dans les champs de Live Power Community Farm avec ses chevaux de trait belges. Avec l'aimable autorisation de Live Power Community Farm
Je ne veux décourager personne, mais il y a beaucoup à savoir pour votre sécurité, pour la sécurité des chevaux et pour ne pas casser votre équipement.
Dans le passé, conduire des chevaux était une compétence très spécialisée. La nomenclature originale de ces personnes était «teamsters». C'étaient des gens qui connaissaient vraiment leur travail. Et c'est tout ce qu'ils ont fait. Si vous essayez de tout faire dans une ferme et que vous apprenez à conduire des chevaux, c'est difficile - j'ai commencé là-bas, donc je sais. J'ai fait quelques erreurs, mais heureusement pas beaucoup.
En plus de commencer avec des chevaux habitués aux travaux agricoles, j'essaierais d'aller travailler avec un cavalier expérimenté, ce qu'il y a maintenant. Quand j'ai commencé au milieu des années 70, il n'y avait pratiquement personne dans les environs, à l'exception de quelques anciens auxquels vous pouviez vous adresser. De cette façon, vous pouvez développer les bons réflexes et vous éviter bien des ennuis.
Si vous êtes intéressé par un apprentissage à Live Power Community Farm, visitez leur site Web pour plus d'informations.
