Son sentiment est une métaphore parfaite de la façon dont l'éleveur de porcs de 26 ans et sa famille traitent le développement de Home Place Pastures - la ferme qu'il a cofondée et dirige en tant que président. Les traditions agricoles qui ont défini l'industrie pendant des années cèdent lentement à une nouvelle vie qui prend racine dans le domaine de l'élevage porcin. Lorsque la première génération de cinq a commencé son voyage pour travailler la terre, la famille Bartlett avait une situation très différente de celle de Marshall. "Le cours de l'agriculture a considérablement changé depuis lors, mais l'endroit a toujours été une ferme de cultures en rangs", a déclaré Marshall. « Mon grand-père a été l'un des premiers à planter du soja ici. Ensuite, nous avons toujours eu du bétail, des chevaux, des mulets - les chevaux de trait traditionnels de la ferme, avant l'arrivée du tracteur. Aujourd'hui, Marshall perpétue la tradition d'utiliser la propriété bien exploitée à des fins agricoles, mais adopte une nouvelle approche de l'élevage porcin et de la transformation tout autour.
Le lien avec l'agriculture est profond dans la région, car l'élevage de porcs est présent dans le sud du Mississippi depuis des générations. "Tout le monde ici avait un cochon dans son jardin", a déclaré Marshall. Les enfants ont grandi en faisant l'expérience de boucheries avec des poches pleines de cracklins qui laissaient des taches de graisse sur leurs pantalons, des festivités de boucherie et un profond attachement au porc en tant que principale source de protéines. "Je veux dire, nous avons travaillé pour lui chaque été, et nous avons vraiment formé ce lien étroit depuis l'endroit", a déclaré Marshall. "Nous voulions élever des cochons parce que leur viande a une telle valeur ici et une histoire ici."
Lorsqu'il s'est lancé dans l'agriculture, il ne connaissait pas grand-chose aux porcs depuis qu'il a grandi en élevant des poulets et du bétail avec son père. Son attachement à eux s'est renforcé au fur et à mesure qu'il faisait des recherches, commençait à les regarder interagir les uns avec les autres et travaillait avec eux au fil du temps. « Ils sont juste un plaisir à regarder. Ils ont vraiment des personnalités intenses », a-t-il déclaré. "C'est juste la façon dont ils vous regardent. Quand ils vous regardent, vous pouvez dire qu'il se passe plus de choses dans leur cerveau. L'appréciation de ses porcs et de leur bien-être est évidente dans sa voix, la façon dont il se déplace dans la propriété et, finalement, comment il les livre comme produit à une nouvelle génération de chefs et de convives qui se soucient autant du produit que du processus. .
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« Mon père a commencé l'agriculture dans les années 60. Il avait environ 24 ou 25 ans quand il a pris la relève. Ils ne faisaient aucun truc sur les OGM à l'époque, évidemment rien de tout cela n'existait. Puis il a vu l'avènement des produits chimiques lourds. Il crachera si vous mentionnez Monsanto, et a vraiment vu que l'agriculteur dans ce système n'a aucune liberté du tout », a déclaré Marshall. « Vous êtes à la merci de forces sur lesquelles vous n'avez aucun contrôle. Ces entreprises ont le monopole des technologies, et votre valeur finale - le prix de ce que vous avez produit - est entièrement dictée par la chambre de commerce de Chicago, et il n'y a aucun lien avec votre consommateur final. Vous venez de le vendre à un marchand et qui sait où il se retrouve. »
Marshall a eu cette idée en lui en grandissant, écoutant son père dire à plusieurs reprises que les agriculteurs « achètent au détail, vendent en gros et paient le fret dans les deux sens ». Cette impuissance a poussé Marshall et son frère aîné et sa sœur à s'éloigner complètement de l'agriculture. Ils ont quitté Côme, ont poursuivi des études de premier cycle et il leur a fallu un certain temps pour regarder en arrière. Ils avaient vu la règle des « trois mauvaises années pour une bonne année » sonner trop vrai avec l'entreprise agricole de leur père et avaient reconnu les difficultés qui découlent du fait d'essayer de subvenir aux besoins d'une famille. «Lorsque vous vivez de la terre sur laquelle vous vivez, il existe un lien étroit qui est assez intense. Ne pas être trop gothique du Sud à ce sujet, mais c'est réel et c'est là et nous l'avons tous ressenti définitivement en tant qu'enfants », a-t-il déclaré. "Papa est passé d'aimer l'agriculture à faire quelque chose qu'il redoutait chaque année, mais c'était quelque chose qu'il devait faire pour subvenir aux besoins de la famille."
Finalement, cependant, les enfants Bartlett ont hésité à laisser la magie de leur maison d'enfance s'échapper. "Nous n'avons jamais voulu que la ferme devienne cet endroit que nous venons visiter, qui est loué ou une ferme d'agrément, car nous avons eu ce lien très intense avec l'endroit", a déclaré Marshall. "Nous voulions donc tous que cette possibilité soit là, mais nous ne savions pas comment la faire fonctionner." Même si Marshall n'était pas intéressé à faire partie de l'évolution de l'agriculture dans la région - de plus grandes parcelles avec moins de personnes gérant plus de superficie - il était déterminé à ce que cela fonctionne.
Alors qu'il effectuait un stage dans les îles Vierges américaines par l'intermédiaire du Sustainable Farm Institute, l'inspiration pour un changement dans la ferme de sa ville natale a surgi. Là, il a rencontré un certain nombre de personnes aux prises avec les mêmes problèmes que sa famille. Comment pouvons-nous transmettre cela à la prochaine génération ? Comment faire entrer cela dans le 21e siècle d'une manière qui soit bonne pour l'environnement tout en gagnant sa vie ?
"C'est ce que j'ai trouvé si insuffisant dans tous les produits alimentaires locaux, juste l'aspect pratique. En fin de compte, pouvez-vous faire en sorte que cela fonctionne financièrement là où vous n'êtes pas travailler 80 heures par semaine et gagner 20 000 $ par an ? » demanda Maréchal. À son âge, c'est faisable et gérable, mais lorsque vous ajoutez une famille au mélange, le temps, l'argent et les chiffres ne s'additionnent pas. «En fin de compte, c'est ce que nous essayons de faire maintenant:cultiver d'une manière que j'aime faire et que je me sens bien, mais finir avec un produit d'une qualité suffisamment fine pour enthousiasmer les chefs de tout le Sud. Et ils devraient aussi nous faire confiance, venir à la ferme et voir ce que nous faisons. »
Alors qu'il va de l'avant avec son plan pour rendre ce processus et cette approche durables, Marshall exerce sa liberté de création. « Une énorme différence – il y en a beaucoup – et les méthodes de production mises à part, je commercialise mon produit final directement au consommateur final. Je dois donc entrer dans les cuisines et faire en sorte que ces relations se concrétisent avec les chefs, au lieu de charger tous mes porcs dans un semi-remorque et de les transporter dans l'Iowa. Cette hésitation à laisser ses porcs hors de vue découle de la situation de son père dans l'élevage bovin. « Vous sevrez les veaux, vous les amenez à un certain poids, puis vous les envoyez dans un parc d'engraissement. C'est un peu la méthode isolationniste à laquelle mon père a dû faire face. Vous êtes ici tout seul, vous n'avez personne avec qui communiquer avec vous ou votre produit. »
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Pour que Home Place Pastures fonctionne, il fallait sortir et vendre directement aux chefs. Ils se déplacent entre plusieurs villes du Sud, visitant la Nouvelle-Orléans au moins une fois par semaine pour effectuer des livraisons. Ils y voient la meilleure solution à leur problème, ce qui crée une base solide de clients, de chefs et de personnes qui ont une relation directe avec l'agriculteur qui a produit ce qu'ils consomment.
« L'industrie modifie l'animal pour avoir un modèle de production super efficace. Nous modifions le système de production pour répondre aux besoins de l'animal. Nous leur donnons tout l'espace qu'ils veulent, pas de suppléments non naturels dans leur alimentation, et ils sont nourris avec du maïs non OGM de la ferme », note-t-il. ""Les bois fournissent de l'ombre et ils sont capables de se vautrer, de montrer tous leurs comportements naturels d'enracinement et sociaux, et ils sont en bonne santé."
Marshall est optimiste quant à leur destination et a confiance en la longévité de leur entreprise. "Certains sceptiques disent que nous sommes dans la phase de lune de miel, mais je pense que ce sont des conneries parce que nous sommes sur les menus, les chefs achètent continuellement notre produit, nous augmentons le nombre de clients chaque semaine et les chiffres fonctionnent."
