Au printemps dernier, le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a interdit les produits agrochimiques. Son objectif était ambitieux :transformer le Sri Lanka en la première nation avec une agriculture 100 % biologique. Moins d'un an plus tard, le pays se retrouve dans une crise économique et de pénurie d'approvisionnement.
La transition vers une agriculture entièrement biologique était un pilier de la campagne 2019 de Gotabaya, au cours de laquelle il a proposé que le mouvement soit progressivement supprimé sur une période de 10 ans. Quelques mois seulement après son élection, la pandémie de COVID-19 a secoué le monde. Cela n'a pas empêché Gotabaya de mettre en œuvre une interdiction complète de l'importation et de l'utilisation d'engrais et de pesticides synthétiques le 26 avril 2021. Ce qui devait être une avancée positive pour les près de deux millions d'agriculteurs du Sri Lanka s'est rapidement retourné contre lui.
Les conséquences de la décision sont apparues rapidement. Al Jazeera ont rapporté que près d'un tiers de toutes les terres agricoles du pays sont restées inactives en raison de l'interdiction.
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Dans les six mois suivant l'interdiction, la production de riz dans le pays - une industrie autrefois très suffisante - a chuté de 20 %, obligeant le Sri Lanka à importer 450 millions de dollars de riz pour répondre aux besoins d'approvisionnement et la flambée des prix du riz a augmenté de près de 50 %.
Désormais, le Sri Lanka versera aux agriculteurs de tout le pays 40 000 millions de roupies (200 millions de dollars) pour compenser leurs récoltes arides et leurs mauvaises récoltes. En plus du financement, le gouvernement sri-lankais versera 149 millions de dollars en subventions de prix aux riziculteurs touchés par la perte.
Récolte des récoltes dans une rizière au Sri Lanka en juin 2021. Photo de Green Nature Life, Shutterstock.
Mais les agriculteurs sri-lankais qui ont accumulé d'énormes dettes et de mauvaises récoltes disent que le remboursement est insuffisant. On estime que le coup porté à l'industrie du thé, principale exportation et source de devises du Sri Lanka, a représenté une perte économique de 425 millions de dollars.
L'effet d'entraînement de l'interdiction a touché tout le pays. Selon la politique étrangère , après l'interdiction et la pandémie, près d'un demi-million de Sri Lankais sont tombés sous le seuil de pauvreté.
La crise économique du Sri Lanka - déclenchée par les fermetures du tourisme liées au COVID-19 et aggravée par l'effondrement de l'industrie agricole - a provoqué de graves pénuries alimentaires et même des pannes d'électricité. Comme première mesure en réponse à l'effondrement de la production de thé et aux problèmes économiques, le gouvernement a partiellement levé l'interdiction agrochimique en novembre 2021, permettant l'utilisation de certaines pratiques agricoles non biologiques tout en produisant du thé, de la noix de coco et du caoutchouc. Aujourd'hui, le pays a entièrement levé l'interdiction, mais les banques commerciales manquent de devises pour soutenir les importateurs qui tentent de reconstituer le stock qu'ils ont traversé pendant l'interdiction.
Dans un rapport de l'USDA de 2021 concernant le passage du pays aux seules pratiques biologiques, l'agence a prédit que "le manque de capacité de production d'engrais organiques, associé à l'absence d'un plan formalisé d'importation d'engrais organiques au lieu d'engrais chimiques, augmente le potentiel d'un effet négatif impact sur la sécurité alimentaire ». Et c'est précisément ce qui s'est passé.
