Dans la suite de notre premier article sur le labour keyline, voici les détails de l'essai mené dans le Vermont
Après avoir entendu parler du labour keyline par des défenseurs du Vermont, les agriculteurs ont voulu en savoir plus. Ils voulaient savoir si cela pouvait vraiment réduire le compactage, construire le sol et augmenter la séquestration du carbone. Quatre producteurs laitiers du Vermont ont proposé leurs fermes comme sites pour tester le système de labour, et nous avons commencé un projet de recherche de trois ans, en collaboration avec Mark Krawczyk de Keyline Vermont, un expert keyline formé.
Notre intention était d'utiliser l'outil tel que prescrit, puis de recueillir des données pour nous dire quel genre de changements pourraient être attendus de la pratique. Pour nous assurer que les données que nous avons recueillies seraient utiles, nous voulions une variété de pâturages et de pâturages similaires non traités à des fins de comparaison. Les pâturages choisis pour le traitement ont été sélectionnés par les agriculteurs parce qu'ils avaient besoin d'être améliorés. Les agriculteurs avaient l'intention de réhabiliter complètement ces pâturages, mais souhaitaient essayer le labourage en ligne droite comme alternative.
Mark Krawczyk de Keyline Vermont possède une charrue Yeoman et sait comment labourer. Il est sorti et a trouvé le point clé de chaque paddock, traçant la ligne clé avec des drapeaux temporaires. Attachant sa charrue à 3 dents au tracteur de l'agriculteur, il a labouré le paddock à environ 10-14" de profondeur pour le premier passage au début de la saison de pâturage. Plus tard cet été-là, il a labouré quelques centimètres plus profondément. Les troisième et quatrième passes ont été complétées la deuxième année. Au quatrième labour, les tiges étaient à leur extension maximale, atteignant des profondeurs de 20 pouces ou plus.
Avant et tout au long du processus, les éleveurs laitiers ont maintenu leur gestion des pâturages. Pour trois des quatre agriculteurs, des troupeaux de vaches laitières ou de génisses paissaient pendant 12 à 24 heures sur le pâturage, et les agriculteurs veillaient à éviter le surpâturage. Le quatrième agriculteur a utilisé des périodes de pâturage plus longues et a souvent utilisé à la fois un espace de pâturage témoin et labouré pour soutenir ses génisses. [Remarque :il s'agit d'une correction par rapport à la déclaration précédente de 4 agriculteurs utilisant tous une gestion similaire.] Les troupeaux ont été amenés dans les enclos lorsque les fourrages étaient à environ 8-12 pouces et se sont détachés avant que le fourrage n'atteigne 3-4 pouces.
Une équipe d'entre nous de l'Université du Vermont, comprenant le pédologue Josef Gorres, moi-même et l'étudiante diplômée Bridgett Hilshey, avons recueilli des échantillons de sol et de fourrage dans les pâturages labourés de la ligne principale et dans les pâturages de comparaison voisins avant, pendant et après les deux années du projet. Pour faire bonne mesure, nous avons également testé la résistance au pénétromètre et évalué les conditions des pâturages. Pour chaque échantillon de sol, nous avons effectué un test de sol de base et mesuré la teneur en matière organique, la résistance du sol, la densité apparente, la porosité linéaire et le carbone actif.
L'un des éléments clés que les agriculteurs souhaitaient améliorer avec ce traitement était le compactage. Les quatre agriculteurs ont estimé que leurs pâturages étaient à la traîne en termes de productivité et de qualité, principalement à cause du compactage, et alors qu'ils étaient encore fonctionnels, les agriculteurs voulaient les rajeunir.
Les sols peuvent être compactés par le trafic de machines et le trafic d'animaux. Les sabots des animaux peuvent exercer une forte pression sur ces 4 à 6 pouces supérieurs de sol. Si les animaux sont en train de paître lorsque le sol est humide, le compactage est encore plus probable. Certaines études ont montré que les rendements des pâturages peuvent être inférieurs de 16 à 40 % en raison du compactage. Le labour Keyline était idéal car on disait qu'il atténuait le compactage, augmentait les rendements des pâturages et qu'il n'interférerait pas avec la gestion du pâturage. Étant donné que le labour ne perturbe pas le pâturage de manière mesurable, le troupeau pourrait retourner au pâturage peu de temps après chaque labour
Même si à l'origine, nous essayions de lutter contre le compactage du sol, le charbon actif était la principale caractéristique à surveiller. Il réagit rapidement aux changements de gestion, car le charbon actif est lié aux changements d'activité biologique, ce qui signifie que s'il y avait beaucoup plus de nourriture disponible pour les microbes du sol, il y aurait plus de charbon actif présent. Si des changements étaient en cours, nous devrions le voir dans les mesures de carbone actif.
Sur les centaines d'échantillons, de lectures et de mesures, nous n'avons constaté aucun changement. Aucun changement à l'indicateur très sensible, le charbon actif, et aucun changement dans les autres caractéristiques du sol ou du fourrage, telles que la matière organique du sol ou la densité apparente, ou le fourrage NDF. Ce que cet essai nous a appris est :le labourage à la ligne de conduite n'a pas modifié la qualité du sol ou du fourrage dans ces quatre fermes au cours des 2 ans et demi pendant lesquels nous avons surveillé les pâturages. Il peut y avoir des conclusions supplémentaires à tirer, mais parlons d'abord avec les agriculteurs.
Les agriculteurs nous en ont dit un peu plus. Ils étaient assez frustrés par ce que faisait le labour keyline - trois des quatre ont dit que cela rendait ces paddocks très cahoteux à traverser. Pour ceux qui fauchaient ou fauchaient les pâturages en plus de les faire paître, ils ont dit que le trajet en tracteur était très inconfortable. Les socs de la charrue arrachaient des pierres, et c'était vraiment énervant. Mark a ajouté un rouleau derrière la charrue pour lisser la surface, mais les tranches ont quand même rendu les pâturages pénibles.
Quelques agriculteurs étaient aux prises avec des problèmes d'humidité dans leurs pâturages. Dans un cas, l'agriculteur a noté qu'il semblait que les lignes de charrue éloignaient l'eau des zones humides, et cela a été apprécié. Dans un autre cas, cependant, l'agriculteur a déclaré qu'il semblait que le labour asséchait le pâturage plus rapidement et que les plantes semblaient stressées par la sécheresse.
Il y avait un autre groupe dont nous voulions encore entendre parler. Les vers de terre sont d'assez bons indicateurs de la qualité des sols, et nous comptions sur eux pour nous éclairer davantage sur la situation.
Il existe trois principaux types de vers :endogés, épigés et anéciques. L'endogé et l'épigé restent plus proches de la surface. Les anéciques, cependant, s'enfouissent profondément dans le sol. Ces terriers profonds peuvent se traduire par une perte de nutriments, lorsque les matériaux que les vers anéciques ont transportés sont lavés profondément dans le profil du sol, atteignant parfois les eaux souterraines. Les décomptes de vers racontaient une histoire que nous n'avons trouvée nulle part ailleurs. Nous avons trouvé un plus grand nombre de vers endogés et épigés dans les pâturages labourés par la ligne de touche que dans le témoin. Le nombre de vers anéciques n'était cependant pas si différent.
Il y avait une moyenne de 27 vers endogés et épigés par pied carré dans les pâturages labourés par la ligne principale, contre 15 par pied carré dans le témoin. Un acre a 43 560 pieds carrés. Avec 12 vers supplémentaires par pied carré, il y avait 522 720 vers de plus par acre dans les pâturages labourés. La présence de plus de vers suggère un renouvellement plus rapide des nutriments et une meilleure aération.
Le coût du labour keyline était d'environ 280 $ / acre, soit environ 1 867 vers pour chaque dollar. Comme nous n'avons trouvé aucune augmentation du fourrage, de la qualité du fourrage ou d'autres indicateurs de la qualité du sol, nous nous demandons si l'ouverture du sol à plus de vers en vaut la peine. Plus de vers a généralement été considéré comme une bonne chose, et à près de 20 vers pour un sou, ces vers semblent être un bon prix.
Il s'avère que les vers ne sont peut-être pas les meilleures choses pour le changement climatique. Le processus de barattage et de digestion de la matière organique semble augmenter la libération de gaz à effet de serre et ne semble pas augmenter la quantité de carbone stockée dans le sol.
Le verdict sur les vers n'étant pas positif à 100 % (désolé, les vers, nous vous aimons vraiment !), nous nous demandons toujours, que verrons-nous à long terme ? Nous n'avons pas vu les 8 pouces de terre arable qui ont été vantés, sans augmentation de la matière organique ou du charbon actif. Comme nous avons brûlé une bonne quantité de diesel pour ces vers, nous n'avons certainement pas rendu service à l'environnement.
Est-ce que le labour keyline est plus adapté aux climats plus secs, où l'eau est un facteur limitant de la production ? Nous travaillons toujours sur cette réponse et nous vous recontacterons. Le labour Keyline existe depuis des décennies, donc si vous avez des preuves ou des données, partagez-les !
Jusque-là, il fait chaud. Déterrons des vers et allons pêcher.
