La pluie qui tombe pendant que le foin coupé repose dans le champ entraîne à la fois des pertes de rendement et de qualité qui réduisent la valeur de la récolte en tant qu'aliment pour animaux et produit commercialisable.
Les pertes dues aux conditions météorologiques sont causées par :
1. respiration végétale prolongée réduisant les glucides solubles et la teneur énergétique globale
2. lessivage des glucides solubles, des protéines et de certains minéraux du foin
3. éclatement et perte des feuilles, éliminant la partie hautement digestible et riche en protéines du fourrage
4. activité microbienne métabolisant les glucides solubles et réduisant le contenu énergétique
5. décoloration des couleurs
Dans quelle mesure les précipitations réduisent-elles le rendement en matière sèche ?
Plusieurs chercheurs ont étudié les effets des précipitations sur la luzerne coupée. Des chercheurs du Wisconsin ont mesuré des pertes de matière sèche de 22 % lorsque la luzerne était exposée à 1 pouce de pluie après 1 jour de séchage (séchage). Du foin similaire séché sans dégâts de pluie n'a perdu que 6,3 % du rendement initial. Les pertes semblent être plus importantes après le séchage partiel du fourrage. Dans cette même étude, la luzerne exposée à 1,6 pouce de pluie pendant plusieurs jours a subi une perte de matière sèche de 44 %. Des chercheurs du Michigan ont mené plusieurs études différentes pour examiner les effets des précipitations sur la luzerne séchée au champ. La première étude a rapporté des pertes maximales de matière sèche de 34 %. Dans une deuxième étude, l'intensité des précipitations a été maintenue constante à environ 0,7 pouce mais étalée sur des périodes de 1 à 7 heures. Les pertes de matière sèche variaient de 4 à 13 %, les pertes les plus élevées se produisant lorsque la pluie était répartie sur une plus longue durée. Dans l'ensemble, les pertes de matière sèche étaient beaucoup plus faibles dans ces expériences, même si les quantités de pluie étaient d'environ 2 pouces.
D'autres espèces ont également été étudiées. Les pertes de rendement du lotier corniculé semblent être inférieures à celles de la luzerne, tandis que le trèfle rouge montre encore moins de perte de matière sèche due à la pluie, et les graminées subissent le moins de pertes de matière sèche. Les pertes de matière sèche sont les plus cruciales pour la personne responsable de la mise en balles du foin. Les pertes de matière sèche représentent généralement une diminution significative des revenus, car moins de foin est disponible pour la mise en balles, l'alimentation et la vente.
Comment les précipitations réduisent-elles le rendement en matière sèche ?
Trois principaux facteurs sont impliqués dans les pertes de matière sèche ; lessivage, respiration et perte de feuilles. Le lessivage est le mouvement des solubles cellulaires hors de la plante. Les composants de la plante qui sont très solubles dans l'eau sont lessivés du fourrage et perdus en cas de pluie. Malheureusement, la plupart de ces composés sont ceux hautement digérés par l'animal. Ils comprennent des composants tels que des glucides facilement disponibles et de l'azote soluble, des minéraux et des lipides. Environ la moitié de la matière sèche lessivée par la pluie est constituée de glucides solubles.
Contrairement à d'autres animaux d'élevage, les pertes de glucides solubles peuvent être bénéfiques pour certains chevaux. La fourbure est une maladie douloureuse et débilitante du sabot du cheval. La fourbure survient généralement pendant les périodes d'apport accru ou rapide de glucides hydrosolubles et non structuraux. Afin de gérer les chevaux lamintiques et de réduire les quantités de glucides dans le fourrage récolté, les propriétaires de chevaux ont eu recours au trempage du foin. Un certain nombre d'essais de recherche ont confirmé l'élimination des glucides du foin en le faisant tremper dans 30 minutes d'eau chaude ou 60 minutes dans de l'eau froide du robinet. Le trempage du foin est un processus fastidieux, salissant et qui prend du temps. L'achat de foin de pluie contenant naturellement peu de glucides est une alternative possible.
La respiration (dégradation des glucides solubles par les enzymes végétales) se produit à près de 2 % de matière sèche par heure dans le fourrage frais et diminue presque proportionnellement à la diminution de la teneur en humidité jusqu'à ce que la plante atteigne environ 60 % d'humidité. Chaque fois que le fourrage est mouillé par la pluie, la respiration se prolonge ou recommence dans les cas où le fourrage séché était inférieur à 60 % d'humidité. Dans les deux cas, de la matière sèche supplémentaire est perdue.
Il y a un certain désaccord dans la littérature de recherche concernant la quantité de perte de feuilles qui se produit dans la luzerne coupée en conséquence directe de précipitations. Dans les études du Wisconsin, la perte de feuilles variait de 8 à plus de 20% en pourcentage de la matière sèche fourragère initiale lorsque les quantités de pluie étaient de 1 à 2,5 pouces. Dans les études du Michigan, la perte directe de feuilles était beaucoup plus faible (0,5 à 4,2 %). Peut-être que la question de la perte de feuilles due aux précipitations est un point muet. L'expérience et le bon sens nous disent que la luzerne endommagée par la pluie est plus prédisposée à l'éclatement des feuilles après le séchage, et la pluie signifie souvent un ratissage supplémentaire et plus de feuilles perdues.
Comment l'intensité des précipitations et l'humidité du fourrage affectent-elles les pertes ?
Les recherches sont concluantes sur ces deux points. À quantité de précipitations totales égale, une pluie de faible intensité entraînera plus de lessivage des composés solubles qu'une pluie de forte intensité. De plus, à mesure que la teneur en humidité du fourrage diminue, il est plus susceptible de perdre de la matière sèche à cause de la pluie. Dans les études pluviométriques du Wisconsin, la perte maximale de matière sèche (54 %) était un traitement où 2,5 pouces de pluie tombaient sur du foin presque sec.
Comment les précipitations affectent-elles la qualité du fourrage ?
Rien n'est peut-être plus frustrant que de voir de la luzerne d'excellente qualité se transformer en fourrage inadapté à chaque passage de pluie et ratissage ultérieur. La plupart des études sur les précipitations s'accordent à dire que l'humidification de la luzerne séchée au champ a peu d'impact sur la concentration en protéines. Pour le foin pluvial, il est courant de voir des valeurs de protéines relativement élevées par rapport aux concentrations de fibres, à moins qu'une perte importante de feuilles ne se produise. Avec le lessivage des glucides solubles, les fibres structurelles (fibres détergentes acides et neutres) représentent un plus grand pourcentage de la matière sèche du fourrage. En fonction de nombreux facteurs, la digestibilité du foin de pluie peut baisser de 6 à 40 %. On pense que les changements dans les composants fibreux se produisent par des mécanismes indirects, où l'activité respiratoire des micro-organismes a un effet de concentration sur les composants fibreux en oxydant les composants glucidiques; aucune fibre supplémentaire n'est produite pendant le processus de mouillage.
Conclusion
Pluie sur foin peut être un fourrage approprié, mais la qualité dépend de plusieurs facteurs. La qualité du fourrage a tendance à se conserver s'il pleut peu de temps après la coupe lorsque le fourrage a eu un temps minimal pour sécher; la pluie était un événement signal par rapport à un événement de plusieurs jours ou prolongé; l'intensité des précipitations était plus élevée par rapport à un événement plus long et de moindre intensité ; et le fourrage n'a pas été remouillé plusieurs fois. Rained on hay est en fait bénéfique pour les chevaux sujets à la fourbure et à d'autres troubles métaboliques en raison de sa teneur réduite en glucides. L'analyse du fourrage pour la teneur en éléments nutritifs est recommandée, mais peut être particulièrement utile pour déterminer la qualité du foin plu.
Note de l'éditeur :Merci également à Dan Undersander de l'Université du Wisconsin qui a écrit cet article avec Krishona Martinson
