Alors que l'hiver relâche son emprise hargneuse et que les rêves de printemps abondent, c'est le bon moment pour vous rappeler à quel point c'est important à gérer activement vos ressources en herbe et en fourrage. Il n'y a pas de formule secrète et une seule règle :pensez d'abord à l'herbe. Si vous vous demandez « quel est le meilleur à long terme pour mes ressources fourragères ? et laissez la réponse vous guider, vous apporterez des améliorations. Dans cet esprit, prenons un moment à l'approche du printemps et appliquons quelques principes de gestion de l'herbe à certains problèmes printaniers courants rencontrés par les agriculteurs.
Prévenir la tétanie des graminées
Voici ce qui se passe dans nos pâturages qui cause la tétanie des graminées :lorsque les graminées explosent de leur sommeil hivernal, leur croissance végétative dépasse les capacités physiologiques de la plante à absorber le magnésium. Alors que le bétail est hors d'eux avec la joie du pis (jeu de mots), ils se mangent dans un cas d'hypomagnésémie (faible concentration de magnésium dans le sang). Les bovins en lactation sont particulièrement sensibles à ce qui peut être une maladie très grave, voire mortelle.
Il existe des étapes simples pour éviter cela ou au moins minimiser la probabilité de tétanie des graminées, et ces étapes sont également partie d'un système de gestion de l'herbe d'abord. Les graminées de saison fraîche ont des niveaux de magnésium inférieurs à ceux des légumineuses et des plantes herbacées. Si vous maintenez un peuplement de pâturage diversifié (graminées et légumineuses), vous réduisez les risques de tétanie des graminées. La gestion du pH du sol peut également aider. Un pH approprié maximise la disponibilité du magnésium. Cela aide également à retarder la fertilisation jusqu'à un peu plus tard au printemps, lorsque les graminées sont mieux équipées pour gérer le coup de pouce des ajouts d'azote, de phosphore et de potassium. Enfin, éloignez le bétail des pâturages et des prairies de fauche au printemps lorsque l'herbe est très grasse, jeune et que le sol est saturé. Toutes ces mesures sont bonnes pour lutter contre la tétanie de l'herbe et ce sont également les mesures à prendre si vous souhaitez maximiser la productivité à long terme de vos ressources fourragères.
Le réensemencement peut-il aider mon gazon ?
Si votre peuplement contient moins de 30 % de légumineuses, vous devriez envisager de semer/réensemencer une légumineuse dans les graminées existantes. L'introduction de légumineuses dans vos herbes est un outil séculaire pour économiser sur les factures d'engrais azotés. En plus des gains monétaires, la biodiversité et l'amélioration de la qualité du fourrage associées à ces peuplements mixtes sont des raisons suffisantes pour envisager le réensemencement de certaines prairies. Un avantage supplémentaire à prendre le temps de réensemencer au printemps est de sortir et de visiter votre propriété. Connaître le territoire est fondamental pour le gérer efficacement.
Une chose que vous pouvez essayer est de traîner vos pâturages après avoir semé à la volée une légumineuse. Cela répand le fumier et les semences. De plus, si vous avez nourri du bétail pendant l'hiver sur un pâturage particulier, envisagez de le traîner pour redistribuer le fumier et peut-être réensemencer les endroits où l'alimentation hivernale a eu un impact sur le peuplement existant. Gérez ensuite les rotations des pâturages pour vous permettre de "réparer" les zones sacrifiées et laisser le temps aux légumineuses réensemencées de s'établir.
Dois-je m'inquiéter du compactage de mes pâturages ?
Si nous essayons de réduire le nombre de jours d'alimentation et de maximiser les jours d'herbe, garder le bétail hors des pâturages plus longtemps au printemps peut sembler contre-intuitif, mais c'est la bonne décision. Le compactage est le grand destructeur de la productivité. Le sol compact limite l'infiltration de l'eau, inhibe la croissance et le développement des racines et empêche finalement les plantes d'atteindre les nutriments et l'eau pendant la saison de croissance. Empêchez le compactage au printemps en retardant le retournement jusqu'à ce que l'humidité du sol atteigne des niveaux où les sabots ne causeront pas de compactage. Vous connaissez vos pâturages et leurs sols, et que certains restent plus humides plus longtemps au printemps. Gérez ces champs avec prudence et laissez-leur plus de temps pour sécher avant de les inclure dans votre rotation.
Que puis-je faire pour minimiser la perte de nutriments que j'applique au printemps ?
Le printemps peut être une période humide et difficile pour gérer les terres agricoles. En règle générale, il y a beaucoup de choses à faire et souvent nous sommes à la merci de la nature quant au moment où nous pouvons commencer. Parfois, vous avez un nombre défini d'acres à fertiliser et il peut y avoir des délais quant à la disponibilité de l'équipement ou des engrais. Malgré tout cela, résistez à l'envie d'appliquer des nutriments quand vous savez que c'est une mauvaise idée. Une mauvaise application des nutriments est pire que de ne pas les appliquer du tout. Si vous appliquez trop tôt ou avant une grosse tempête, vous avez essentiellement versé votre budget d'engrais dans la rivière la plus proche.
Considérez la gestion de la fertilité comme une relation à long terme. Ce qui compte, c'est de faire les bonnes choses de la bonne manière. Il est plus important d'appliquer correctement le phosphore et le potassium que de suivre des dates arbitraires pour le moment où vous voulez faire les choses. Reconnaissez vos limites d'intrants et rappelez-vous que chaque dollar que vous dépensez doit produire plus de fourrage. Votre travail consiste à convertir la lumière du soleil en argent, et les fourrages de votre ferme font la majeure partie du travail. Fournissez-leur les outils dont ils ont besoin pour bien faire leur travail.
Je vais sortir le bétail la semaine prochaine, que dois-je faire en premier ?
Le tour est l'équivalent du rodéo dans de nombreuses fermes. Au début tout est groovy ! Herbe luxuriante, nouveau terrain, plus d'espace, c'est un paradis virtuel pour le bétail. Cependant, en peu de temps, toutes les lacunes des clôtures sont exposées et ensuite, garder le bétail à sa place peut être un défi. Donc, si votre bétail se dirige vers le pâturage, prenez le temps de vous assurer que vos clôtures sont prêtes pour lui.
Une promenade dans les pâturages en début de saison est une excellente occasion d'étudier le terrain et de repérer les problèmes potentiels de clôture avant le début du rodéo et du rassemblement. En tant que personne opposée au travail acharné inutile, si vous devez enfoncer quelques poteaux à la main, il est plus facile de le faire lorsque le sol est mou comme au printemps. C'est aussi une bonne occasion d'identifier les zones à réensemencer et d'identifier les broussailles à couper, et de repérer de nouvelles mauvaises herbes. Certaines mauvaises herbes font un bon fourrage et d'autres sont toxiques. Chaque année, de nouvelles espèces végétales sont introduites dans nos prairies. Les mauvaises herbes auxquelles vous avez affaire aujourd'hui ne seront peut-être pas celles auxquelles vous aurez affaire demain. Prenez les devants, identifiez de nouvelles mauvaises herbes et agissez en conséquence.
N'oubliez pas qu'il est difficile de prendre d'abord des décisions de gestion de l'herbe sans voir l'herbe en premier, alors sortez et marchez sur vos clôtures et vos champs. Et profite du printemps. Vous n'avez pas besoin de tout réparer d'un coup. Engagez-vous simplement dans le processus de prise de décisions en fonction de ce qui convient le mieux à vos ressources fourragères.
