Les mains de cow-boy rugueuses de Steve Livermont séparent doucement des tiges d'herbe de bison fouettées par le vent tandis que ses doigts bercent la minuscule fleur de lavande d'une campanule de fin d'été. Il s'étire et se tient droit tandis que ses yeux parcourent les herbes ondulantes de son ranch, situé à l'extrémité nord des Sand Hills dans le centre-sud du Dakota du Sud.
Il est en train de surveiller son bétail. Ce qui signifie qu'il est également en train de vérifier sa prairie.
Toutes les plantes – grandes et petites – retiennent son attention. Son diagnostic lui dit ce que mangent ses vaches, combien, et quand il est temps de donner à ces plantes des prairies un repos des bouches affamées de son troupeau de pâturage.
Lorsque les plantes indigènes des prairies sont mangées jusqu'à un certain niveau, il est temps que les vaches soient déplacées de ce sol vers une nouvelle section de prairie intacte. Cela donne au pâturage le temps de se reposer, régénérer, et repousser.
Le pâturage en rotation est le nom de ce jeu, et Livermont en est ravi. Avec raison.
"C'est un outil dont je ne savais pas qu'il existait il y a 20 ans, " il dit, s'appuyant sur un morceau de fer dans l'atelier d'usinage du ranch.
« J'étais tellement excité après avoir commencé à découvrir cette idée à laquelle tous ceux à qui j'ai parlé, J'essaierais de les convaincre de regarder ça. Vous pouvez élever plus de bétail sur votre terre et votre terre sort mieux, trop, Je leur dirais !
"Mais, ", prévient-il, «Ils doivent vouloir l'apprendre. Donc si quelqu'un veut me parler de ce que je fais, je suis là pour les aider, " il dit.
Laisse la terre se reposer
Les avantages des pratiques de pâturage en rotation vont bien au-delà du concept plus de bétail/meilleure terre, explique Livermont. « Nous avons fait face à une sécheresse en juin et juillet et nous nous en sortons toujours bien ici. Il y a de la bonne herbe là-bas. Dans les années passées, nous aurions pu avoir des pâturages stressés à cause du surpâturage, mais nous avons pu laisser reposer cette terre, " il dit.
Une fois que vous avez déplacé le troupeau dans la dernière cellule qui n'a pas encore été pâturée, il explique, vous tournez dans des enclos qui ont été pâturés une fois mais qui ont repoussé.
"Par conséquent, même en période de sécheresse, nous constatons que nos pâturages nous porteront en décembre et même en janvier si nous ne nous recouvrons pas de neige, " il dit, souriant à la perspective.
Après qu'il neige, il déplace le troupeau dans la prairie de fauche, qui a été fauché en début de saison. Cette superficie avait le reste de l'été pour repousser.
« Cela a été un défi de comprendre tout cela, " Livermont dit, ajustant le bord de sa casquette de baseball. « Cela fait fonctionner votre cerveau, et vous vous levez le matin et essayez de trouver de nouvelles façons de faire les choses. Cela vous garde jeune !
Il a fallu un peu de travail pour que ses collines vallonnées de la prairie soient viables pour l'élevage de bœuf. Il était impossible de mettre plus de 200 têtes de bétail et leurs veaux sur des terres lointaines sans un bon approvisionnement en bien, eau propre. Il voulait aller vers une situation de moindre coût avec le ranch et diminuer la charge de travail. Cela signifiait qu'il devait paître tous les hectares du ranch, même les acres difficiles à atteindre à 3 miles. L'eau détenait la clé du puzzle.
Aide gouvernementale
Livermont a demandé un plan EQIP (Environmental Quality Incentives Plan) par l'intermédiaire de son bureau du Natural Resources Conservation Service (NRCS) dans le Dakota du Sud. Il a appris que s'il faisait fonctionner l'électricité, pipelines et réservoirs de stockage construits selon les spécifications NRCS, il y aurait des fonds disponibles pour aider à défrayer une partie des coûts.
« Il a pu obtenir un meilleur plan de pâturage, ce qui lui a permis d'introduire dans le plan de pâturage des pâturages auxquels il n'avait pas accès auparavant, », dit le juge Jessop, un coordinateur de projet avec la South Dakota Grasslands Coalition.
« Mettre un réservoir d'eau dans un coin d'une section de terrain a permis aux quatre parcelles de 160 acres de devenir des pâturages viables, ", dit Jessop. « Maintenant, le bétail doit marcher moins de ¾ de mile pour avoir de l’eau. »
Le plan EQIP est institué lorsque vous déposez une demande auprès du NRCS. « Une fois que vous avez installé des clôtures, canalisations, et réservoirs jusqu'aux spécifications NRCS, vous avez droit à un pourcentage de remboursement des frais, ", dit Jessop.
Livermont ajoute, « Vous faites des erreurs en cours de route. Lorsque nous mettons dans un pipeline, nous avons décidé de faire un match nul avec. Nous avons eu une grosse pluie, et l'eau est descendue par le tirage et a emporté le pipeline. Nous avons corrigé ce mauvais endroit en le déplaçant autour de la colline où il ne pourra plus jamais se laver. Nous avons appris de cette erreur.
Promenant ses chevaux à travers le corral, Livermont parle de sa formation continue. « Je lis toujours les dernières publications sur l'élevage en herbe, apprendre des gens qui essaient des choses différentes. J'assiste à des visites sur l'herbage, et je reviens avec des idées. Si je pars en tournée et que j'apprends une seule chose, ça vaut le coup d'y assister.
« Je n'ai pas d'idée originale; Je vole juste à tout le monde, », dit-il en riant.
« La meilleure façon d'améliorer votre exploitation est de voir ce que font tout le monde. Quand tu penses tout savoir, vous réalisez à quel point vous ne savez pas.
