Dans le but de prolonger notre saison de pâturage, nous menons un petit essai de plantation dans notre ferme du centre de New York. Les conditions climatiques de notre ferme rendent très difficile le pâturage constant pendant plus de 8 mois par an. Les pâturages composés de dactyle pelotonné, de trèfle, de brome, de fétuque et de fléole des prés ne sont généralement pas prêts pour le bétail avant le début mai. À l'autre extrémité de l'année de pâturage, les cycles de neige, de glace et de gel-dégel forcent généralement l'alimentation en foin vers le mois de décembre. Avec une chute de neige moyenne de 100 pouces et une probabilité raisonnable que la neige tombe, dégèle partiellement, puis regele, il est imprudent de planifier d'entrer en janvier sur des pâturages stockés. Même une épaisse couche de fétuque élevée et de trèfle avec une bonne valeur nutritive relative (RFV) n'a aucune valeur si les vaches ne peuvent pas y accéder.
Pourquoi le bambou ?
Il y a cinq ans, lors d'un remue-méninges sur le pâturage, nous avons pensé au bambou comme fourrage possible pour les stocks d'hiver. Notre pensée était la suivante :des tiges ligneuses pour maintenir les feuilles en l'air garderaient la majeure partie de l'alimentation potentielle disponible même dans la neige très profonde ou en croûte. Certains types de bambou sont persistants même jusqu'à des températures inférieures à 0 degré Fahrenheit. Le bambou est largement utilisé comme aliment dans d'autres parties du monde et les premiers colons d'Amérique du Nord ont éradiqué de vastes bosquets de la "canne de rivière" indigène avec leur bétail et leurs porcs, affirmant qu'il s'agissait d'un aliment par excellence. Les ours panda vivent principalement de feuilles de bambou et apparemment ils ne sont pas très capables de digérer le fourrage grossier. Les ruminants devraient pouvoir tirer beaucoup plus de valeur des feuilles de bambou qu'un ours alimenté par l'intestin postérieur.
Quelqu'un d'autre l'a-t-il fait ?
Bien sûr, nous avions une longue liste de questions et de préoccupations concernant la faisabilité de nourrir le bambou. Si c'est une bonne idée, pourquoi personne d'autre ne l'a-t-il déjà fait ? À quel point les feuilles seront-elles bonnes et la qualité se maintiendra-t-elle assez tard en hiver? Rendement? Appétence ? Plus un certain nombre de questions de gestion liées au moment du pâturage.
Nous avons fait des recherches dans la bibliothèque et sur Internet et avons constaté que nous n'étions pas les premiers à avoir l'idée. Nous n'avons trouvé personne qui exploite actuellement la production au niveau de la ferme ou du ranch en utilisant du bambou dans sa rotation, mais il existe quelques anecdotes alléchantes de fermiers qui en nourrissent leur bétail, et il existe des articles universitaires sur le sujet. L'un des articles les plus anciens provenait d'une étude réalisée en Caroline du Nord sur la canne indigène. Les bovins de boucherie ont été stockés sur des peuplements de celui-ci et se sont comportés aussi bien que les graminées « ordinaires ». Le moment, la stratégie de gestion et le climat différaient tous de notre utilisation potentielle du bambou, mais un enseignement encourageant à la lecture de cet article était que le bétail apprendra rapidement à « descendre » les cannes avec son corps afin d'atteindre les feuilles. Un seul des papiers que nous avons déterrés était raisonnablement contemporain. Il a montré de bons niveaux de protéines et une digestibilité modérée de plusieurs espèces de feuilles de bambou tout au long d'un hiver de la zone 5 en Virginie-Occidentale.
Cette découverte nous a suffi pour commander quelques démarrages dans des pépinières où nous avons demandé « le type le plus résistant au froid disponible ». Notre ferme est solidement située dans la zone 4, qui est à la limite extérieure même pour les bambous les plus résistants. Nous avons testé quatre variétés différentes identifiées, dont une a réussi à s'approprier progressivement le terrain où nous l'avons mise. Les autres sont carrément morts ou se sont à peine agrandis au cours des quatre années qui ont suivi la plantation. Dans notre ferme, même ce bambou le plus résistant au froid se comporte comme une plante herbacée vivace plus qu'un boisé à feuilles persistantes comme il le ferait dans un climat légèrement plus chaud. Les nuits très froides, les feuilles et les tiges tuent l'hiver. Dans une zone 5 hivernant de nombreuses (la plupart ?) années, le bambou passerait avec des cannes encore vivantes et ils pousseraient des feuilles fraîches au printemps. Nous avons presque toujours des nuits en dessous de -10 degrés Celsius pendant l'hiver, et cela semble être à peu près le point limite pour les dommages causés par le gel à Phyllostachus bissettii (la meilleure variété testée à ce jour). Si le vent s'accumule, le point de dégâts se situe entre 0 et -10.
Avec la destruction hivernale (ou la défoliation complète par le bétail) chaque année, nous ne savons pas quelle épaisseur le peuplement parviendra à atteindre. Notre petit bosquet d'essai n'a pas encore créé de monoculture sur la majeure partie de son empreinte, mais sa superficie totale s'est étendue et s'est légèrement épaissie chaque année civile. Dans cette vidéo, certaines des tiges du patch sont pliées et enfouies dans la neige, de sorte qu'elles semblent encore plus fines qu'elles ne le sont en réalité.
Nous ne savons toujours pas s'il se rapprochera un jour de la domination totale. Dans des conditions plus chaudes, la plupart des bosquets de bambous que nous avons traversés forment des monocultures ou poussent sous des arbres encore plus grands. Mais ces bosquets ont tous permis pendant plusieurs années à des cannes de s'accumuler et de créer une canopée dense et sombre. L'indice de surface foliaire (LAI) dans les bambouseraies peut dépasser 12 avec la bonne variété et suffisamment de temps. Dans notre situation où les tiges meurent au niveau du sol chaque hiver, nous ne savons pas si (ou comment) encourager un éventail plus épais de cannes. Les graminées de saison fraîche présentent une concurrence possible car elles commencent à pousser beaucoup plus tôt au printemps que les nouvelles pousses de bambou qui émergent fin mai et juin. Nous n'avons pas encore d'expérience dans la gestion du bétail pour maximiser la vigueur du bambou, mais nous soupçonnons qu'il y aura une opportunité de pâturage printanier où nous retarderons intentionnellement les herbes de saison fraîche qui poussent sous le bambou. Ce serait peut-être bien d'avoir un morceau de pâturage où nous voulons mettre le stock un peu "trop tôt" chaque printemps puisque tout le monde (bovins et humains) est si désespéré d'obtenir des aliments frais à cette période de l'année.
Sur la liste initiale de plusieurs questions - dont chacune pourrait faire dérailler l'expérience - la pierre d'achoppement la plus importante que nous devons encore quantifier est de savoir si le bambou peut produire suffisamment de tonnes de fourrage par acre et par an pour valoir la peine d'être cultivé à la place d'autres graminées. . Nous avons beaucoup de terres escarpées qui ne se prêtent pas à la fenaison, ce qui fait légèrement pencher la balance en faveur du bambou. Mais le point économique le plus important à souligner est que chaque livre de pâturage disponible pour les vaches en décembre, janvier ou février a beaucoup plus de valeur qu'une livre disponible pour la récolte à moteur en juin. Compte tenu de cela, un volume de bambou économiquement viable pourrait éventuellement se produire à un rendement brut inférieur à celui d'un pâturage MiG comparable de fertilité similaire.
Abordant le sujet de ce que nous pourrions cultiver d'autre à la place du bambou, de nombreuses personnes avec qui nous avons partagé l'idée ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont les bambous sont "envahissants". Ce n'est pas un souci pour nous car contrairement à toutes les autres plantes herbacées eurasiennes que nous encourageons dans nos pâturages (trèfles, dactyle, etc.), le bambou ne se propage pas par graines. Pour éliminer une touffe, il suffirait d'un surpâturage intentionnel. Mettez du bétail pendant la saison de chasse et le bambou manquera de gaz assez rapidement. Sans une bonne longue période de repos (mois ou plus), le peuplement ne persistera pas sous la pression du broutage/broutage. En fait, c'est un point que les auteurs de l'étude de la Caroline du Nord ont noté. Au cours de leurs observations, la vigueur du bosquet a diminué et le bétail a mangé pratiquement toutes les nouvelles pousses tendres. L'étude s'est terminée avant que le bosquet ne meure complètement, mais il nous était apparu que l'éradication du bambou allait se produire si le bétail continuait à y être stocké au rythme qu'il utilisait.
Avec le nombre de qualificatifs utilisés pour décrire cette expérience, pourrait, pourrait, possible… nous espérons qu'il est clair que nous n'avons pas encore utilisé le bambou comme stock d'hiver. Même si nos rêves se réalisent, il y aura encore beaucoup de place pour l'expérimentation. Nous n'avons essayé que quelques espèces de bambou parmi les nombreux types qui pourraient travailler. Nous ne savons toujours pas comment / quand fertiliser pour un rendement et une qualité optimaux ou si la fertilisation poussera les bambous à mettre plus de feuilles par rapport au matériau de la tige ou vice versa. Nous avons à peine effleuré la surface des espèces et variétés possibles à tester. Et même si le concept ne fonctionne pas pour nous, il est fort possible que l'incorporation de bambous dans la rotation des pâturages soit bénéfique dans les fermes d'autres climats. Pensez à la réserve de sécheresse dans le sud ou au brise-vent dans les parties les plus humides du Midwest, ou à la zone tampon riveraine qui a une meilleure valeur alimentaire que la renouée du Japon. Nous aimerions que d'autres personnes fassent des essais et partagent leurs expériences de culture du bambou comme fourrage, et si vous connaissez quelqu'un qui mène des recherches sur l'extension de la saison de pâturage et qui pourrait vouloir collaborer à une étude sur le bambou, nous aimerions être mis en contact avec eux !
Si vous voulez en savoir plus sur notre essai, vous pouvez consulter notre blog agricole ICI et ICI , la plupart des informations sont les mêmes que celles présentées dans cet article, mais vous y trouverez quelques autres informations.
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