L'ensemencement sur gel est une forme de sur-ensemencement, dans laquelle vous pouvez utiliser des légumineuses pour épaissir économiquement et rapidement un pâturage ou une prairie de fauche vivace à la fin de l'hiver. Bien que le semis direct ait plus de garantie de succès, l'ensemencement sur gel est une opération facile pendant que vous avez du temps hors saison, et s'il est géré correctement et chronométré correctement, il a de bonnes chances de réussir. La pulvérisation, le travail du sol et le temps de pâturage perdu ne sont pas pris en compte dans les coûts comme c'est généralement le cas avec le réensemencement d'un pâturage. Le trèfle contribue éventuellement au rendement en herbe d'un pâturage en fixant l'azote (s'il représente au moins 30 % du peuplement), et de nombreuses légumineuses peuvent aider à compenser la baisse estivale que subissent les graminées (ainsi qu'à augmenter la valeur nutritionnelle du fourrage). Le trèfle rouge a le potentiel d'augmenter les rendements fourragers de 30 % et les niveaux de protéines de 3 à 5 %. Elle est plus adaptable sur le plan agronomique et plus appétissante comme aliment que la luzerne. De plus, il s'agit d'un démarrage rapide plus fiable que la luzerne et il germe plus régulièrement à des températures fraîches.
Quand dois-je geler les semences ?
Il existe deux scénarios dans lesquels l'ensemencement au gel est approprié :
a) Un pâturage ou une prairie de fauche s'éclaircit et davantage de légumineuses sont souhaitées. Il y a beaucoup de sol exposé et le peuplement existant a été idéalement choqué par un pâturage serré ou une tonte à la fin de l'automne (jusqu'à environ 2 pouces). Choquer le peuplement enlève à la fois le chaume qui agit comme une barrière à la surface du sol et épuise les réserves d'énergie des racines qui aident à une repousse rapide.
b) Un champ avec une petite céréale plantée à l'automne (cultivée pour le grain, pas pour le fourrage), dans laquelle une culture de couverture de légumineuses et/ou une culture de foin est souhaitée immédiatement après la culture céréalière . Un petit grain planté plus tard qui n'a pas couvert et montre un sol exposé entre les rangs est idéal.
Quelles sont les conditions dont j'ai besoin pour commencer ?
Dans les deux cas, vous établissez une culture dans une culture existante, vous devez donc vous assurer :
1. Il y a peu de concurrence avec le stand existant et beaucoup de sol exposé (exempt à la fois de résidus et de peuplement existant). Dans un scénario de pâturage ou de champ de foin, si un sol nu est exposé mais que vous ne savez pas si c'est suffisant, vous pouvez ouvrir un peu le peuplement avec une traînée de chaîne, un travail du sol vertical léger, un aérateur ou un disque léger. Si vous avez choisi de supprimer le peuplement existant avec le surpâturage, transformer la zone en terrain sacrifié peut avoir du sens. Pour réduire la concurrence des graminées existantes, évitez de fertiliser avec de l'azote au moment du semis sur gel ou au verdissement printanier. Même un peuplement d'herbe mince deviendra étonnamment compétitif avec les semis établis une fois qu'ils commenceront à verdir. Les graminées en touffe comme le dactyle pelotonné laissent souvent un sol plus exposé que les espèces gazonnantes comme le pâturin des prés.
2. Les conditions météorologiques sont bonnes :le sol est gelé le matin pour conduire ou marcher pendant la diffusion, et dégèle l'après-midi. L'expansion et la contraction de ces fluctuations de température quotidiennes, ainsi que les éventuelles pluies printanières, provoquent des ouvertures en «nid d'abeilles» qui font pénétrer les graines dans le sol et créent le contact graine-sol nécessaire à la germination. Les sols argileux et limoneux ont tendance à subir davantage ce rétrécissement et ce gonflement que les sols sablonneux. Cela a du sens, puisque les types d'argile retiennent plus d'humidité, le composant du sol responsable de l'expansion avec le gel. Évitez de geler les semis sur une épaisse couche de neige, car la fonte rapide des neiges peut emporter les graines.
3. Les conditions du sol sont propices aux nouveaux semis, y compris le drainage, le pH et la teneur en éléments nutritifs. Les sols à forte teneur en N, tels que les pâturages bien fumés, ne sont pas aussi idéaux, car la fertilité supplémentaire rendra l'herbe trop compétitive. Si votre analyse de sol montre un besoin de plus de nutriments (autres que N), vous pouvez les appliquer fin avril ou début mai.
4. Les espèces ajoutées sont appropriées. Le trèfle rouge est souvent recommandé pour l'ensemencement sur gel en raison de la petite taille de ses graines rondes, de l'excellente vigueur des semis et de la tolérance à l'ombre, ce qui lui permet de prospérer pendant un certain temps sous le couvert d'herbe ou de petits grains. Il tolère une gamme de conditions, y compris le pH, la fertilité, le drainage et la sécheresse. Le trèfle blanc est également acceptable, bien que le trèfle rouge soit idéal pour les systèmes de pâturage ou d'enrubannage uniquement car il offre de meilleurs rendements. Le mélange de trèfles de King's AgriSeeds fonctionne très bien dans un pâturage ou dans un environnement de petits grains, et établit une plus grande diversité.
Les luzernes et les graminées ne sont souvent pas semées au gel avec autant de succès, car la graine est plus grosse et ne pénètre pas aussi facilement dans la surface du sol. Si vous utilisez des graminées avec d'autres espèces, gardez à l'esprit qu'en raison de la taille et de la densité variables, chaque espèce aura une portée différente lors de la diffusion. De plus, si vous décidez d'essayer la luzerne, ne la semez pas dans la luzerne existante (en raison de problèmes d'autotoxicité). Les graminées qui ont travaillé occasionnellement pour l'ensemencement sur gel sont le ray-grass à petites graines ou le dactyle pelotonné.
Certaines espèces de trèfle ne conviennent pas non plus aux pâturages et/ou à cette période de début de saison. Mammoth Red Clover, par exemple, ne rentre pas dans un pâturage de vivaces ou un champ de foin qui va être coupé ou pâturé régulièrement. S'il est semé à l'automne, Mammoth nous donnera une grosse bouture la deuxième année (après avoir hiverné). S'il est semé au printemps, il nous donnera une grosse bouture plus tard dans la saison de la première année.
Cela pourrait potentiellement être semé au gel pour un «scénario de coupe unique» s'il s'agissait de la seule légumineuse semée dans un petit grain, où le trèfle serait récolté après la récolte de céréales d'automne. Il peut également mieux fonctionner planté avec de l'avoine de printemps puis laissé pousser après la récolte de grains d'avoine pour une grosse coupe plus tard dans l'année. Mais il ne s'intègre pas bien avec d'autres trèfles et graminées vivaces qui sont pâturés ou coupés environ tous les 25 à 30 jours.
Le trèfle cramoisi n'est pas non plus aussi approprié, car il s'agit d'une annuelle d'hiver (pas une plante vivace pour plusieurs coupes ou pâturages) et se porte mieux lorsqu'il est planté et vernalisé à l'automne. (La graine est également trop grosse pour un semis de gel optimal.)
5. Les légumineuses sont correctement inoculées avec la bonne souche de bactéries Rhizobium, pour une fixation optimale de l'azote.
6. Le semoir à la volée est correctement calibré. Le trèfle rouge doit être filé à 3-4 lb/A s'il est semé au gel chaque année, et à 6-8 lb/A si tous les deux ans ou lors d'un premier semis. Les trèfles blancs ou ladino entrent à 1-2 lb/A et durent plus longtemps, ils n'auront donc pas besoin d'un réensemencement annuel.
7. La gestion post-ensemencement est solide. Traitez le nouvel ensemencement comme vous le feriez pour tout nouveau peuplement fragile. Votre trèfle nouvellement semé ne produira pas beaucoup avant le début de l'été (cela pourrait prendre encore plus de temps à décoller si vous obtenez un printemps exceptionnellement sec). Si vous avez ensemencé un champ de fauche, faites une première coupe en temps opportun pour ouvrir le peuplement pour que le trèfle puisse décoller. Gardez la hauteur de récolte au-dessus de 3 pouces. Dans un pâturage, un pâturage en rotation étroitement géré est la meilleure chose pour laisser passer la lumière du soleil jusqu'au nouveau semis.
Dans le scénario des petites céréales, quelques semaines après la récolte des céréales, le foin de trèfle peut être coupé en « foin de chaume », en incorporant une partie de la paille des petites céréales pour ajouter des fibres efficaces au trèfle riche. Alternativement, le trèfle peut être laissé comme culture de couverture pendant l'été pour les crédits d'azote et pulvérisé ou labouré pour une plantation de fin d'été, ou laissé en hiver pour une plantation de printemps l'année suivante.
Gardez à l'esprit que si vous semez sur le gel uniquement à cause d'une mauvaise croissance de l'herbe ou des légumineuses, vous devrez déterminer pourquoi cela se produit avant de semer plus de graines. Testez les carences en éléments nutritifs et le pH du sol, car ceux-ci devront être corrigés avant que tout semis puisse avoir du succès.
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