L'auteur est le stagiaire éditorial d'été 2021 de Hay and Forage Grower. Elle fréquente actuellement l'université d'État de l'Iowa, où elle se spécialise en agriculture et en sciences de la vie, en éducation-communication, avec une mineure en agronomie.
Avec des pâturages abordables difficiles à trouver, Travis et Marissa Hake ont acheté un terrain de golf abandonné.
Bien que j'aie foulé de nombreux pâturages auparavant, je n'ai jamais mis les pieds sur un terrain de golf qu'une seule fois. Pourtant, j'étais là, ajoutant un autre décompte aux deux expériences en même temps que je suivais Travis et Marissa Hake à travers la porte de Black Label Farms près d'Edon, Ohio.
Au premier coup d'œil, j'ai imaginé les activités qui se déroulaient autrefois sur le parcours abandonné :des golfeurs montant et descendant les collines, des voiturettes de golf parcourant des morceaux de trottoir qui subsistent encore, et une balle de golf frappant son apogée dans les airs puis descendant dans un étang au grand dam de son propriétaire. Au deuxième coup d'œil, cependant, j'ai été réveillé de ma rêverie et ramené à la réalité alors que je me retrouvais nez à nez avec certains des bovins les plus dociles que j'aie jamais rencontrés.
Situés au cœur du grenier à blé et de soja de l'ouest de l'Ohio, les Hakes ont eu du mal à trouver des terres abordables à acheter pour le pâturage. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'un terrain de golf de 100 acres soit mis en vente pratiquement dans l'arrière-cour de la ferme familiale Hake. Maintenant, l'heure du départ est tout le temps pour le couple, mais ils ne pratiquent pas leur putt ou ne renforcent pas leur swing. Au lieu de cela, ils travaillent à transformer ce qui était autrefois 18 trous de fairways et de greens en une maison pour leur troupeau de bovins de boucherie British White Park.
Une refonte des liens
Il y a quelques années, le terrain de golf a été mis en vente et vendu aux enchères. L'homme qui l'a acheté avait l'intention de le retourner pour le vendre à un prix plus élevé, mais malheureusement pour lui, rien de tel ne s'est produit avant son décès. Son domaine a fermé et le cours était de retour sur le marché. Cette fois, les Hakes avaient l'enchère la plus élevée.
"C'est difficile ici parce que nous sommes dans un pays de cultures en rangs", a déclaré Marissa. "Cette propriété est apparue et nous cultivons sur trois côtés, c'était donc presque la situation parfaite pour nous lorsque nous recherchions des pâturages, car nous n'avons pas à rivaliser avec les prix des terres en rangs."
Bien que l'obtention du lopin de terre semblait à égalité - jeu de mots - l'état dans lequel il se trouvait était de qualité double bogey. La terre était devenue envahie par de l'herbe mûre et morte pendant le temps où elle était restée inactive. Néanmoins, les Hakes ont joué jusqu'au bout.
"La première chose que nous avons faite a été de tout tondre et de presser l'herbe pour enlever tous les vieux résidus", a déclaré Travis. "Ensuite, nous avons commencé à rechercher les espèces de ce que nous avions, ce que nous voulions et les étapes pour y arriver."
Ce qu'ils avaient, c'était beaucoup de fétuque élevée et de pâturin du Kentucky. Les merlus ont réalisé que ce n'était pas idéal lors de l'élaboration d'un régime alimentaire pour leurs animaux. Ils ont entrepris d'introduire plus d'espèces fourragères dans leur champ. Au début du printemps, les merlus gelés ont ensemencé trois espèces de trèfle dans leur pâturage pour ajouter un composant de légumineuse et fixer l'azote dans le sol.
Les merlus prévoient d'ensemencer sur le gel des trèfles annuels et vivaces chaque année. Ils intercaleront également d'autres fourrages tels que la fléole des prés, le ray-grass et le dactyle pelotonné dans le gazon quelques allées à la fois. Des années de sous-gestion ont laissé le cours négligé. L'un des avantages de ceci, cependant, est qu'il y a de nombreuses fines taches d'herbe qui permettent aux nouvelles graines de s'établir rapidement.
"Notre objectif était de passer à des espèces plus désirables sans mettre complètement fin à l'herbe", a déclaré Travis. "Je pense que la meilleure chose serait de tuer l'herbe et de recommencer, mais ce n'était pas une option pour nous. Nous avions des vaches qui attendaient à la porte et nous avons dû apprendre à les utiliser. » Et ils l'ont utilisé.
Les Blancs britanniques errent maintenant là où les voiturettes de golf roulaient autrefois.
Clôtures à faire
Il y a actuellement environ 30 couples de vaches et de veaux qui paissent sur le parcours. Malgré une variété de fourrages limitée pour l'instant, le troupeau n'aura pas de problème à combler ses besoins nutritionnels. Le couple a décidé d'étendre la clôture périphérique au-delà du parcours et autour des parties des champs voisins qu'ils possèdent. Ces zones étaient moins souhaitables pour la production de cultures en rangs. La superficie totale à l'intérieur de la nouvelle clôture est d'environ 130 acres et comprend l'accès à de la luzerne et à des cultures de couverture, qui aident à compléter les graminées fourragères du terrain de golf.
Avant que l'installation de la nouvelle clôture puisse avoir lieu, deux limites de propriété autour du terrain de golf avaient d'anciennes clôtures qui devaient être enlevées. Une fois le périmètre dégagé, les Hakes se sont engagés à installer une nouvelle clôture à six fils à haute résistance ancrée par des poteaux en bois traité sur toute la zone.
Une autre clôture à six fils a été installée pour diviser le pâturage en deux. De cette façon, les merlus peuvent potentiellement avoir deux troupeaux de vaches distincts sur le parcours. À l'intérieur de ces sections, le couple fait tourner son troupeau avec un seul brin de polyfil mobile.
Travis prévoit plus d'escrime à l'avenir. Il veut consacrer plus de terres agricoles adjacentes au pâturage pour permettre au bétail d'avoir un meilleur accès aux cultures de couverture. "L'objectif est d'utiliser cette propriété du mieux que nous pouvons", a-t-il déclaré. "Peut-être que nous installerons un autre enclos ou deux et ajouterons plus de clôtures permanentes autour de plus de champs agricoles pour faire tourner les vaches dans des cultures de couverture après la récolte des céréales."
Pause eau
Clôtures ? Vérifier. Des fourrages améliorés ? Vérifier. Mais qu'en est-il de l'eau ?
Les étangs qui menaçaient autrefois les golfeurs médiocres servent maintenant de sources d'eau pour le bétail. Le bétail s'abreuve à deux mares de part et d'autre du parcours, dont l'une est alimentée par un puits avec des cuves qui y débordent.
Travis souhaite installer davantage de réservoirs bien alimentés à proximité d'autres étangs et de conduites d'eau souterraines dans tout le pâturage. Cela permettra aux merlus de faire tourner leur troupeau plus souvent et d'utiliser des enclos plus petits.
"Des réservoirs bien alimentés qui débordent dans les étangs permettent d'obtenir l'eau la plus fraîche pour le bétail en faisant circuler de l'eau nouvelle dans nos étangs ensemencés", a déclaré Travis. "Nous avons un très bon puits à utiliser près des étangs de l'ancien système d'irrigation du parcours."
Étendue des responsabilités
Si l'agriculture est un trait héréditaire, Travis est définitivement porteur. C'est un agriculteur de septième génération qui travaille aux côtés de son père, de son oncle et de son frère. Ils cultivent environ 3 500 acres de cultures en rangs, sans compter le travail à façon qu'ils font pour un voisin. La famille gère également une entreprise d'environ 1 800 bouvillons laitiers croisés, qu'elle élève et vend à un parc d'engraissement.
Travis exploite également son propre parc d'engraissement. Il possède 200 bovins qui sont finis, transformés et inspectés localement, et vendus directement au consommateur. Les produits à base de viande sont également vendus dans les boucheries voisines.
Marissa a obtenu son doctorat en médecine vétérinaire de la Michigan State University, où elle et Travis se sont rencontrés pour la première fois. Son expertise en santé animale est un atout précieux pour l'opération. Elle travaille également actuellement en tant que directrice du bien-être animal pour fairlife LLC, une entreprise nationale de transformation du lait. Elle supervise les programmes de bien-être de toutes les laiteries fournisseurs de l'entreprise. Lorsque Marissa n'est pas à la ferme, on peut la trouver en train de se rendre chez des fournisseurs de fairlife dans divers États, dont l'Arizona et le Nouveau-Mexique.
Bien que le couple ait de quoi s'occuper, ils voulaient quelque chose à faire ensemble à côté, c'est pourquoi ils ont commencé à faire paître du bétail sur un terrain de golf.
"Cela a en quelque sorte commencé par avoir cinq vaches comme passe-temps dans la cour", a déclaré Travis. "Ensuite, c'est devenu une opportunité d'acheter un plus grand troupeau, et nous avons eu de bons résultats en vendant des stocks de semence. C'est une très bonne affaire, et elle ne cesse de croître. »
Beaux bovins
Un pâturage unique appelle un bétail unique, et le troupeau de merlus des British White Parks répond à cette description. Les animaux de cette race sont connus pour avoir des corps blancs brillants, qui semblent briller contre les collines verdoyantes du terrain de golf. Lorsqu'une vache ou un veau lève la tête du pâturage, deux oreilles noires et un nez noir apparaissent pour saluer les passants.
"J'aime vraiment le look de la race - c'est ce qui m'a d'abord attiré vers eux", a déclaré Marissa. "Ensuite, nous avons vraiment commencé à étudier la question et avons découvert qu'elles sont efficaces sur l'herbe, sont de bonnes mamans et sont plutôt dociles. C'est exactement ce que nous voulions."
Docile est un euphémisme. Beaucoup de vaches approchent gentiment quiconque vient leur rendre visite, ou du moins elles ne courent pas la queue levée pour le neuvième trou par quatre.
Même si la transformation du terrain de golf en pâturage ne fait que commencer, les Hakes sont enthousiastes pour leur avenir. Leur histoire montre que certains coups longs finissent par être un trou d'un coup.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 6 et 7.
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