Les larves de coléoptères du museau peuvent faire des ravages sur les racines de la luzerne.
Debout à l'extérieur de l'extrémité est de la grange à stabulation libre de Bruce Dimock, vous pouvez admirer une étendue d'environ 5 miles et voir les eaux du lac Champlain. La ferme laitière de Dimock est située dans le nord de l'État de New York, presque entourée par les montagnes Adirondack.
Ils appellent cette région le North Country, et c'est ici que trois générations de Dimock traient 320 Holstein à haut rendement et cultivent 690 acres. Les parents de Bruce, Don et Martha, qui aident toujours à la ferme, ont acheté l'endroit en 1971. C'est un environnement unique pour cultiver des cultures fourragères; en fait, si unique que les agriculteurs de la région peuvent revendiquer leur propre insecte ravageur de la luzerne - le coléoptère de la luzerne.
Pratiquement toutes les superficies cultivées de Dimock Farms sont récoltées pour le fourrage. "Nous avons dépassé nos acres", a noté Dimock. « Nous avons donc dû mettre en œuvre des stratégies de double culture et être un peu créatifs. Cela nous rend plus réfractaires au risque au cas où nous aurions de la luzerne détruite par l'hiver. »
Essentiellement, de nombreuses décisions prises par Dimock en matière de cultures reviennent en quelque sorte à limiter l'impact du dendroctone du museau de la luzerne.
Petite zone, gros dégâts
Le coléoptère de la luzerne a été reconnu pour la première fois comme un problème dans la luzerne au début des années 1930. Ces jours-ci, vous pouvez trouver le coléoptère infestant les champs de luzerne dans des parties de neuf comtés du nord de l'État de New York et de petites régions de l'Ontario, au Canada.
Les coléoptères du museau adultes sont tachetés de gris, mesurent environ 1/2 pouce de long et ne volent pas. Ils pondent des œufs de la fin mai au début juin sous la surface du sol dans les champs de luzerne. Une fois écloses, les petites larves commencent à se nourrir des racines de luzerne, se déplaçant des racines vers la racine pivotante et grossissant. L'hiver venu, les grosses larves hivernent dans le sol. Au cours de l'année suivante, les larves se nymphosent et l'adulte émerge mais reste dans le sol jusqu'au printemps suivant, recommençant le cycle.
Elson Shields a consacré la majeure partie de sa longue carrière à trouver un moyen de maintenir le dendroctone du museau de la luzerne à des niveaux sous-économiques. Dans les années 1990, l'entomologiste de l'Université Cornell a finalement découvert des nématodes attaquant les insectes qui s'attaquent aux larves de coléoptères du museau; on a appris très tôt que les insecticides étaient inefficaces.
Après des années d'essais et d'erreurs, un système est maintenant en place grâce auquel les agriculteurs et les fournisseurs d'intrants agricoles peuvent acheter et appliquer des nématodes de lutte biologique dans les champs de luzerne infectés. Selon Shields, environ 25 000 acres de terres cultivées ont maintenant été inoculées avec les nématodes, et le nombre continue d'augmenter d'environ 2 500 à 3 000 acres chaque année. La superficie totale des terres infestées par le dendroctone du museau est d'environ 500 000 acres.
"Lorsque les champs sont inoculés une seule fois avec des nématodes de lutte biologique, le coléoptère du museau disparaît en tant que ravageur économique en quelques années", a déclaré Shields. « La durée de vie fait plus que doubler. Une fois qu'un champ est inoculé, les nématodes persistent dans la rotation de la luzerne et du maïs où ils peuvent également réduire les densités de chrysomèles du maïs. Ensuite, ils sont toujours là lorsque la luzerne est retournée dans le champ », a-t-il ajouté.
Les nématodes de lutte biologique se déplacent seuls d'environ 3 pieds par an, mais se déplaceront avec tout mouvement de sol sur la ferme. Un seul passage de labour les déplacera de 100 mètres ou plus. Les coléoptères de la luzerne sont déplacés par tout équipement qui déplace le sol. "Seuls, ils peuvent marcher quelques kilomètres à la recherche de nouveaux champs", a déclaré Shields.
Progrès lents mais réguliers
Dimock inocule ses champs avec des nématodes depuis sept ans. "C'est un processus lent", a-t-il déclaré. «Nous sommes devenus assez bons pour voir les signes de dommages. Vous commencez à voir des feuilles jaunes tard dans la saison de croissance, puis je sors ma pelle dans le champ et commence à creuser des plantes. La racine pivotante d'une plante endommagée ressemble à quelqu'un qui lui a pris une petite cuillère à crème glacée. Dans les cas graves, la racine pivotante sera mangée jusqu'au bout », a-t-il ajouté.
Dimock a poursuivi:«À l'automne, vous pouvez regarder pour voir où les corbeaux se rassemblent dans les champs de luzerne. Ils aiment les larves et arracheront les plantes endommagées du sol. Cela continue tout l'hiver."
Le laitier de l'Empire State achète ses nématodes à Mary DeBeer. DeBeer a été formée sur la façon d'élever les nématodes et travaille avec son père, Ron, chez DeBeer Seeds and Spraying à Moira, N.Y. Dimock a construit sa propre plate-forme de pulvérisation à goutte qu'il monte sur un Gator pour faire ses applications.
Dimock introduit les nématodes dans ses champs juste après la première coupe d'un nouveau semis. Cela doit être fait par temps nuageux, tard dans la journée ou juste avant une pluie pour éviter que les nématodes ne soient exposés à trop de rayons ultraviolets, ce qui peut les tuer. Une fois appliqués au sol, ils y resteront indéfiniment.
Dimock ne passe pas beaucoup de temps à parcourir les catalogues de semences de variétés de luzerne. "Nous sommes vraiment arrivés au point où nous ne plantons qu'une seule variété", a-t-il déclaré.
Cette variété est Seedway 9558SBR, qui a été initialement développée et commercialisée par l'Université Cornell après que les sélectionneurs de plantes ont commencé à faire des sélections pour la tolérance au coléoptère du museau en 2003 et ont été commercialisées 10 ans plus tard après sept cycles de sélection.
La variété unique a une racine pivotante ramifiée et est bien adaptée à l'environnement du nord de New York. Même lorsqu'il est planté, cependant, il doit être fait de concert avec des applications de nématodes pour de meilleurs résultats car le niveau de résistance de la variété au coléoptère du museau n'est que modéré. Le travail se poursuit par les sélectionneurs de plantes de Cornell pour améliorer les niveaux de résistance. Selon Shields, les sélections expérimentales actuelles offrent une bien meilleure tolérance au dendroctone du museau.
Un focus sur le fourrage
Les adultes du coléoptère de la luzerne pondent leurs œufs de la fin mai au début juin. Bien que le coléoptère de la luzerne soit toujours dans son esprit, Dimock se concentre également sur son programme global de fourrage. Avec sa femme, Mary, et son fils, Sam, leur objectif est de récolter un fourrage de qualité supérieure sous de nombreuses formes différentes.
"Plus les aliments que nous pouvons cultiver sont bons, moins nous devons acheter", a déclaré Dimock à propos du fait que tous les céréales et prémélanges sont achetés. Il échantillonne et analyse tous ses fourrages au fur et à mesure qu'ils sont entreposés et à nouveau au fur et à mesure qu'ils sont nourris. Des registres méticuleux des cultures sont conservés pour tous les inventaires, y compris ce qui est stocké dans chacun de ses sept silos-couloirs (plus un tas) du point de vue des dates de récolte et des hybrides ou variétés.
Une année difficile de destruction de la luzerne par l'hiver en 2019 a forcé Dimock à réduire la luzerne dans sa ration laitière de 40 % à 30 % de la matière sèche fourragère nourrie. « Nous avons mis en place 130 acres de nouveaux semis de luzerne au printemps dernier au lieu de nos 60 acres habituels », a déclaré Dimock. « Entre autres choses, les dommages causés par les coléoptères du museau prédisposent la luzerne à la destruction par l'hiver. Pour aider à compenser la situation de mortalité due à l'hiver, nous avons planté un champ de sorgho à nervures médianes brunes, ce dont nous étions vraiment satisfaits. »
Dimock établit la luzerne en utilisant un mélange d'avoine et de pois comme culture d'accompagnement. Comme la plupart des producteurs laitiers du Nord-Est, il sème un mélange de luzerne et de graminées, en utilisant du dactyle, de la fétuque ou de l'alpiste roseau à maturation tardive comme composant de graminée.
La luzerne est coupée trois ou quatre fois par an, en prenant généralement une première coupe vers le 20 mai. Il obtient normalement deux bonnes années de production de luzerne après l'année d'ensemencement, puis la troisième année est principalement une production d'herbe en raison du problème du dendroctone du museau. Dimock doit également pulvériser les cicadelles de la pomme de terre, mais n'a généralement pas de problème avec les charançons de la luzerne, étant dans l'extrême nord de l'État de New York
Les champs de foin sont coupés et disposés en large andain. La majeure partie est hachée, mais Dimock fabrique encore environ 5 000 petites balles carrées chaque année, qui sont utilisées pour les veaux et les vaches malades. « J'aime beaucoup ces boutures ultérieures de dactyle pelotonné pour le foin sec », a-t-il noté.
Dimock récolte les balles sèches à l'aide du système de foin Steffen et déplace les balles avec des grappins. De plus, le foin d'herbe est coupé à sec et stocké dans le hangar à marchandises, où il est utilisé comme source de fibres dans la ration laitière au besoin. Quarante acres d'alpiste roseau en monoculture sont également récoltés pour l'alimentation des vaches taries.
Côte médiane marron vache
Mary et Bruce Dimock ont inoculé leurs champs de luzerne avec des nématodes de lutte biologique au cours des sept dernières années.
Les champs de luzerne sont remplacés par du maïs pendant quatre à cinq ans. Dimock a à la fois des sols sablonneux et des sols limoneux plus lourds. C'est pendant les années de maïs de la rotation qu'il plantera du seigle d'hiver sur son sol plus sablonneux pour aider à constituer de la matière organique et augmenter les stocks de fourrage.
"Nous cultivons des hybrides de 90 à 100 jours avec une haute digestibilité", a expliqué Dimock. "Environ un tiers de la superficie est constituée de nervures médianes brunes (BM1), qui sont stockées dans un bunker séparé et destinées uniquement aux vaches à forte production et aux vaches taries rapprochées."
Dimock ne labourera pas le maïs en rangées de 30 pouces sur ses acres plus sablonneuses. "Nous avons obtenu de très bonnes performances avec le trait AQUAmax de Pioneer sur nos sols sablonneux plus sujets à la sécheresse", a-t-il noté. « Nous sommes également l'une des rares fermes de la région qui cultive encore et, en même temps, incorpore de l'engrais azoté liquide. Nous utilisons un test d'azote présidentiel pour déterminer les taux appropriés. »
Les rendements d'ensilage de maïs pour Dimock varient de 18 à 22 tonnes par acre à environ 63 % d'humidité. Son consultant en alimentation surveille les scores de traitement des grains (KP) tout au long de la récolte. Il est généralement capable d'atteindre des scores KP dans les années 80 supérieures. Dimock utilise un inoculant Lactobacillus buchneri sur l'ensilage de maïs BM1 parce qu'il est alimenté plus lentement, ce qui le rend plus sujet à la détérioration aérobie. D'autres ensilages de maïs et son ensilage de luzerne sont inoculés avec un inoculant d'acide lactique homofermentaire.
"Avec une saison de croissance plus courte et le coléoptère de la luzerne, je suppose que nous avons nos défis uniques ici", a déclaré Dimock. « Bien sûr, chaque agriculteur a des fardeaux à porter et à surmonter. Nous avons vraiment la chance d'avoir d'excellents conseillers en nutrition et conseillers en cultures de Champlain Valley Agronomics, et nous essayons de profiter pleinement de leur expertise. Nous avons également le Miner Research Institute non loin de là. Cette installation et ses employés sont une mine d'or d'informations. »
Le coléoptère de la luzerne continuera d'être un défi pour Dimock, mais en raison de la persévérance obstinée d'un entomologiste de Cornell, un nématode épris de vers, et de la coopération des agriculteurs et des détaillants agricoles de la région, son impact sur la production de luzerne diminue à chaque passage. an.
Mary Dimock fusionne l'un des champs de luzerne de la ferme. « Plus nous cultivons d'aliments pour animaux, moins nous devons en acheter », a noté Bruce.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2020 de Hay &Forage Grower à la page 24.
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