Merci à Nick Schell, biologiste de la faune au service de conservation des ressources naturelles de l'USDA, d'avoir partagé cet article avec nous. J'ai ajouté la section indiquant les pratiques de conservation que les agriculteurs et les éleveurs pourraient recevoir de l'aide pour mettre en œuvre.
Vous connaissez probablement le colin de Virginie et son déclin. Le colin de Virginie, ou ce que beaucoup d'entre nous appellent la caille, a vu sa population chuter de plus de 80 % dans de vastes sections de son aire de répartition au cours des 60 dernières années.
Les agriculteurs peuvent grandement aider l'espèce en apportant quelques modifications à leurs exploitations bovines.
Pourquoi les Colins de Virginie sont-ils en déclin ?
Le colin de Virginie est une espèce « de lisière », ce qui signifie qu'il recherche un habitat broussailleux où les champs cultivés se croisent avec les bois, les pâturages et les champs abandonnés. Mais ce type d'habitat est difficile à trouver. L'augmentation du fourrage non indigène pour le bétail et l'équipement agricole de pointe qui laisse moins de mauvaises herbes et de broussailles ont tous deux réduit l'habitat disponible.
À bien des égards, les bovins et les colins sont devenus mutuellement exclusifs. Mais cela ne doit pas nécessairement être ainsi.
Au profit du boeuf et des "bobs"
Pour aider à reconnecter les bovins et les cailles, le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) de l'USDA travaille avec les éleveurs de bétail pour remplacer les graminées fourragères non indigènes, comme la fétuque, par des graminées indigènes de saison chaude qui créent des options de pâturage productives et agréables pour le bétail tout en profitant aux cailles et autres espèces sauvages.
En remplaçant les fourrages non indigènes par des indigènes, les producteurs peuvent bénéficier de pâturages plus résistants à la sécheresse et plus résistants à l'endophyte, un champignon présent dans la fétuque qui affecte la santé du troupeau. Les opérations qui ne dépendent que des fourrages courants de saison fraîche, tels que la fétuque et le dactyle pelotonné, peuvent avoir de plus en plus de mal à rester au-dessus de la ligne de fond.
Le NRCS vous recommande donc d'aller à la "vieille école" en faisant paître des fourrages indigènes.
En plus d'améliorer la qualité du sol et de l'eau, le pâturage des graminées indigènes de saison chaude peut stimuler la productivité du bétail pendant les mois chauds de l'été, lorsque les fourrages non indigènes de saison fraîche entrent en dormance (communément appelée « crise estivale »). Des recherches récentes du Center for Native Grassland Management de l'Université du Tennessee montrent que les graminées indigènes de saison chaude ont fourni plus de fourrage en temps opportun pendant l'été, et des gains de poids égaux, voire meilleurs. Les indigènes réduisent également les coûts d'alimentation et d'engrais, atténuent les effets de la toxicose de la fétuque et leur utilisation permet des périodes de repos pour d'autres types de pâturages.
Terres de travail pour le colin de Virginie
En plus d'établir des fourrages indigènes, le Service de conservation des ressources naturelles aide les producteurs à planifier et à mettre en œuvre diverses pratiques de conservation. Par exemple, ils aident les producteurs à établir des bordures de champs ainsi qu'à planter des arbres, des arbustes et des haies, ce qui aide à créer cet habitat « en bordure » dont les cailles ont besoin.
Ils aident également les producteurs à améliorer les systèmes de pâturage, en offrant une assistance avec le pâturage prescrit et en installant des clôtures transversales. Et ils aident les producteurs à gérer les plantes qu'ils veulent grâce à des pratiques telles que le brûlage dirigé et le contrôle des mauvaises herbes herbacées.
Toutes ces pratiques permettent aux éleveurs de gérer un bon habitat pour le colin de Virginie et du fourrage pour le bétail - en même temps.
Exemples de pratiques de conservation bonnes pour le bœuf et la faune
Le NRCS offre une grande variété de pratiques de conservation, ainsi qu'une assistance technique et financière pour aider les éleveurs à améliorer leurs opérations d'une manière qui profite au colin de Virginie et à de nombreuses autres espèces sauvages. Télécharger la fiche d'information "Terres de travail pour les Colins du Nord" pour quelques bons exemples de choses que vous pourriez envisager.
Voici juste un échantillon, et comment ils aident les cailles et les producteurs. Je suis sûr que vous pouvez penser à des façons dont ces pratiques pourraient aider la faune qui vous préoccupe :
Élimination des espèces ligneuses envahissantes dans les prairies
Comment cela aide-t-il les colins de Virginie ?
Augmente la couverture végétale herbacée utilisée pour la nidification.
Comment cela profite-t-il aux producteurs ?
Améliore la disponibilité du fourrage. Augmente la recharge des eaux souterraines. Réduit l'érosion du sol. Fournit un habitat faunique. Réduit les risques d'incendies catastrophiques.
Planter de l'herbe et des légumineuses adaptées au pâturage, au foin ou à la production de biomasse
Comment cela aide-t-il les colins de Virginie ?
Permet le pâturage comme outil de gestion pour créer l'habitat souhaité.
Comment cela profite-t-il aux producteurs ?
Remplace la fétuque infectée par des endophytes et d'autres fourrages de saison fraîche peu productifs par des fourrages d'été productifs, nutritifs et vivaces. Réduit les coûts d'alimentation et d'engrais. Améliore la qualité de l'eau. Réduit l'érosion du sol.
Démarrez même si vous n'avez pas de colin de Virginie
Si vous êtes intéressé à maximiser la productivité du bétail tout en aidant la faune dans le besoin sur votre terrain, contactez votre centre de service USDA NRCS local pour commencer. L'USDA accepte les demandes de programmes de conservation sur une base continue.
Les «Terres de travail pour la faune» du NRCS ciblent spécifiquement huit espèces nationales et 11 espèces identifiées par l'État pour concentrer des projets individuels qui répondent à la fois aux besoins de l'espèce et de l'éleveur. Vous pouvez en savoir plus sur ce programme ici .
Nick Schell est biologiste de la faune au service de conservation des ressources naturelles de l'USDA dans l'Ohio. Il peut être joint au [email protected] .
