La santé du sol est l'un des principaux outils qui aideront à soutenir les exploitations agricoles à l'avenir. Cela nous aidera à nourrir le monde. Le NRCS reconnaît quatre principes de la santé des sols. Ils sont très basiques mais peuvent être appliqués de différentes manières à n'importe quel système agricole. Voici comment je les applique sur mes champs fourragers.
1. Diversité végétale
La diversité est le piment de la vie; sauf cas très particuliers j'évite les monocultures. Quand la plupart des gens pensent aux monocultures, ils pensent aux cultures annuelles, mais il est très facile de se lancer dans un système de monoculture fourragère pérenne sans s'en rendre compte. Dans notre région du Tennessee, beaucoup de pâturages fermiers se sont transformés en monocultures de fétuque quand il fait frais et de digitaire quand il fait chaud. Cela les enferme dans la dépendance de ces deux espèces pour faire une culture et réduit la biodiversité dans le système racinaire.
Lorsque je plante des pâturages vivaces, je fais normalement un mélange de plantation d'au moins trois espèces en fonction de mes objectifs. Certaines de mes graminées préférées pour ma région sont la fétuque, le dactyle pelotonné, le brome et la digitaire sanguine. Je mélange normalement des annuelles comme le triticale ou le seigle. Pour les trèfles, j'aime le rouge et le blanc avec un peu de cramoisi. Je suis un grand fan des petites quantités de vesce. J'aime aussi mélanger une petite quantité de radis de travail du sol. Cette biodiversité signifie que quelque chose pousse toujours et que mes animaux peuvent manger. Il fournit également de multiples structures racinaires pour les microbes du sol.
Pour les mélanges annuels, j'aime obtenir jusqu'à un minimum de 6 espèces environ. J'aime garder quelques taux de semis élevés (normalement du seigle céréalier au printemps et du sudex en été), puis saupoudrer simplement plusieurs autres espèces. Cela semble mieux fonctionner sur ma ferme dans le cadre de ma stratégie de gestion. Gardez à l'esprit les différentes habitudes de croissance des différentes espèces et comment elles doivent être gérées lors de la création d'un mélange à planter.
Il existe de nombreuses ressources pour vous aider à trouver des mélanges de semis. Le meilleur endroit pour commencer est votre district local de conservation des sols ou votre agent de vulgarisation agricole.
N'ayez pas peur de mélanger des annuelles avec des vivaces, mais faites attention à ce que vous faites. Certaines annuelles peuvent étouffer les pâturages de vivaces existants. Certaines plantes vivaces submergeront les semis annuels et vous n'obtiendrez pas de support. Lorsqu'il est utilisé en synchronisation, il vous offrira le meilleur des deux mondes.
2. Minimiser les perturbations
La plupart des gens ont une vision dans leur tête de la charrue en acier à fond plat originale conçue par M. John Deere comme étant la seule source de perturbation du sol. Ils pensent que tant qu'ils ne labourent pas en dessous d'environ trois pouces, ils n'ont pas dérangé le sol. C'est à peu près aussi loin de la vérité que vous pouvez obtenir. Les perturbations du sol se présentent sous plusieurs formes et ont de nombreux effets différents. Toutes les perturbations ne sont pas mauvaises, si vous avez une raison pour ce que vous faites et un plan pour gérer les effets. Certains des plus courants que je vois sont :
Coupe du foin
C'est probablement la plus grande perturbation du sol que vous puissiez faire dans une ferme bovine moyenne. Vous prenez un peuplement massif de plantes matures et les enlevez à moins de deux pouces. Cela expose et permet à la lumière du soleil de pénétrer dans le sol, ce qui fait ensuite cuire la vie des deux premiers pouces. Parce que vous avez enlevé la source d'énergie pour les plantes, 75% des racines meurent immédiatement, et il faudra plus de deux semaines avant que de nouvelles racines ne se développent. Vous avez également permis à toutes les graines qui se trouvent sur le sol de germer et de pousser. D'après mon expérience, environ 114% de ces graines seront une mauvaise herbe indésirable. Ce n'est que le début de ce que le foin fait aux plantes et au sol.
Surpâturage
De nombreuses fermes que je vois pratiquent le surpâturage ou pratiquent le surpâturage en rotation. Le surpâturage en rotation a des effets similaires à la coupe du foin. Le surpâturage continu permet l'érosion, très peu de production de plantes, très peu de production de racines, pas d'ombrage du sol, et la liste continue.
Fertilisation - L'engrais peut être aussi mauvais que bon. Lorsqu'il est utilisé en grandes quantités individuelles, il peut "choquer" ou "brûler" la vie du sol. La plupart des agriculteurs ne remarquent que les effets extrêmes tels que la perte de plantes, mais il y a toujours des effets.
Ce ne sont que quelques exemples. Le plus important est de réfléchir à ce que vous faites, à ce que cela fait au sol et à la manière dont vous allez gérer les résultats.
3. Gardez les plantes en croissance
C'est plus facile dans un système basé sur le fourrage par rapport aux terres cultivées. Fondamentalement, assurez-vous simplement que vous avez toujours quelque chose qui pousse. Réduire le surpâturage pour permettre une vigueur accrue des plantes. Enfermez vos animaux dans une zone de sacrifice pendant l'hiver ou sélectionnez des moments pour maintenir des hauteurs d'herbe sur le reste de la ferme de trois pouces ou plus. Incorporez une plus grande variété de saisons de croissance dans vos fourrages ou plantes annuelles pour combler les lacunes de croissance. Gardez également à l'esprit le temps de récupération. Une plante de quatre pouces peut récupérer et reprendre sa croissance jusqu'à deux semaines plus tôt qu'une plante de deux pouces.
4. Gardez le sol couvert
Maintenez un bon peuplement d'herbe de plus de trois pouces de haut. Cela garde le sol ombragé et agit pour refroidir le sol en été et le garder plus chaud en hiver. Cela offre de multiples avantages aux plantes et à la vie du sol. Les endroits dénudés typiques dans les pâturages comprennent les endroits surpâturés d'espèces désirables, les anneaux de foin, les terrains, les sentiers de bétail, autour des abreuvoirs, etc. Rappelez-vous également qu'un endroit dénudé est un futur patch de mauvaises herbes.
Suivez ces principes de base pour commencer à renforcer la santé du sol de votre ferme. Les résultats ne seront pas instantanés mais en valent la peine à long terme. La plupart d'entre nous mesurerons le temps passé sur nos fermes par décennies, alors ne sacrifiez pas l'avenir pour le présent.
