Corey Leis a établi la luzerne au printemps en ne labourant pas les peuplements existants de seigle céréalier d'hiver.
L'ensemencement de la luzerne au printemps, avec ou sans culture d'accompagnement à petites céréales, reste l'approche populaire pour l'établissement des peuplements dans une grande partie du nord des États-Unis. Ajoutez les agriculteurs qui préfèrent une stratégie d'ensemencement à la fin de l'été, et cela attire à peu près tout le monde.
Récemment, des recherches approfondies ont été menées pour évaluer la possibilité de semer avec succès de la luzerne sous une culture de maïs qui sera récoltée pour l'ensilage. Certains producteurs ont expérimenté ce système de manière limitée et obtiennent un succès raisonnable (voir "Ils sortent des sentiers battus" dans le numéro de février 2019 de Hay &Forage Grower ).
Dans les collines vallonnées de l'ouest du Wisconsin, plusieurs producteurs laitiers ont cherché des moyens d'établir la luzerne tout en maintenant la couverture du sol pour protéger leurs sols hautement érodables. L'un de ces agriculteurs est Corey Leis, qui cultive avec son père, Wayne, près de Cashton, Wis.
Depuis plus d'une douzaine d'années, Leis a réussi à établir la luzerne par semis de printemps dans un peuplement en développement de seigle céréalier. Après une récolte d'ensilage de maïs, il ne laboure pas les semences de seigle d'hiver à l'aide d'un semoir Great Plains de 15 pieds. Leis réduit son taux de plantation à 80 à 85 livres, ce qui aide à réduire la concurrence future des plantes avec la luzerne.
"Au printemps, il y a environ une semaine à une semaine et demie pour ensemencer la luzerne", a noté Leis. « Si le seigle est trop court, le semoir sans labour le bat trop; si c'est plus de 12 pouces, alors il y a trop de matériel à traiter. Nous aimons semer lorsque le seigle mesure environ 3 à 4 pouces de hauteur, mais cela fonctionnera jusqu'à 8 pouces », a-t-il ajouté.
Une vieille rangée de seigle céréalier coupé peut être vue entre les plants de luzerne sur la ferme des Leis. Le seigle devrait idéalement mesurer 3 à 4 pouces de hauteur lorsque la luzerne est semée. Semer de la luzerne dans une culture de seigle existante était une idée présentée à Leis par l'un de ses voisins. «Maintenant», a déclaré Leis, «il y a plusieurs producteurs laitiers dans le quartier qui utilisent régulièrement cette pratique. Comparé à l'utilisation d'avoine de printemps comme compagnon, vous avez une couverture pour le contrôle de l'érosion beaucoup plus rapide avec le seigle. De plus, le seigle se détache plus tôt qu'une céréale semée au printemps.
Coupez avant d'en-tête
Bien que Leis réduise son taux de semis de seigle, il ne sème pas la luzerne différemment que lorsqu'il sème avec une culture compagne d'avoine de printemps. « Nous semons environ 17 livres de luzerne à l'acre, et cela comprend les 34 % d'enrobage des semences », a expliqué le producteur laitier de troisième génération.
Leis essaie de s'assurer que le seigle est enlevé avant qu'il ne parte. Cela profite à la fois à la luzerne en dessous et à la qualité de son fourrage de ryelage. Il aime récolter lorsque le seigle est entre 65% et 70% d'humidité. "S'il devient trop sec, il se tasse comme une éponge", a déclaré Leis avec un sourire.
Une fois le seigle retiré, les champs sont autorisés à repousser pendant une courte période, puis pulvérisés avec du glyphosate pour mettre fin à toute repousse résiduelle de seigle. "Nous obtenons deux boutures de luzerne au cours de l'année d'ensemencement, puis gardons les peuplements pendant encore trois à quatre années de production", a-t-il déclaré.
« Au cours des deux dernières années, nous avons semé des variétés de luzerne HarvXtra et voulons voir si nous pouvons nous en sortir avec un système de trois coupes par an », a noté Leis. "J'espère que cela prolongera encore la durée de vie du peuplement et réduira certains coûts de récolte." Il espère que toutes ses acres de luzerne seront ensemencées avec les variétés HarvXtra au cours des deux prochaines années.
Les Leise exploitent 1 800 acres de terres arables, dont 650 acres de luzerne et 300 acres d'ensilage de maïs. Ils donnent à leurs 400 vaches laitières Holstein une ration composée de 45 % d'ensilage de foin de luzerne et de 55 % d'ensilage de maïs. Le ryelage sert à nourrir les génisses.
"Nos succès et nos échecs avec l'ensemencement de luzerne dans le seigle céréalier ne sont ni plus ni moins courants que sur les acres où nous utilisons une culture d'accompagnement d'avoine", a déclaré Leis. "Sur notre terrain roulant, nous aimons simplement être à couvert à tout moment, et ce système nous aide à le faire."
Une approche différente
Joe Bragger aime maintenir une rotation serrée de maïs, de seigle d'hiver, d'annuelles d'été et de luzerne. Comme Leis, Joe Bragger a semé sa luzerne dans du seigle céréalier au printemps pendant environ quatre ans. «Nous avons arrêté de le faire non pas parce que cela ne fonctionnait pas. . . ça faisait . . . mais parce que j'ai vu une opportunité de cultiver plus d'annuelles d'été », a déclaré le producteur laitier de deuxième génération d'Independence, Wis.
Bragger exploite 1 400 acres avec sa femme, Noel, et son frère, Dan. Fils d'immigrés suisses, Bragger est un expérimentateur. "Je suis prêt à essayer à peu près n'importe quoi", a-t-il dit en riant.
La ferme Bragger est une succession de vallées et de coteaux. La couverture fourragère est importante, sinon critique, pour la rentabilité. "J'ai décidé il y a plusieurs années que je voulais vraiment maximiser l'énergie que je tirais des graminées et compter sur la luzerne pour les protéines", a expliqué Bragger. "Je ne pourrais le faire que si je gérais mon seigle céréalier et mes annuelles d'été pour un rendement et une qualité maximum."
Dans les champs où la luzerne doit être établie, Bragger sème du seigle céréalier immédiatement après une récolte d'ensilage de maïs, coupe et hache le seigle au stade de démarrage le printemps suivant, puis plante du millet perlé brun à nervures médianes. Il prélève une bouture de mil 45 jours après la plantation, puis encore 30 jours après la première coupe. C'est à ce moment-là à la mi-août que le mil est pulvérisé avec du glyphosate et que la luzerne est établie pour l'année suivante.
"Il reste tellement frais ici au début de la saison qu'il faut une éternité à la luzerne pour vraiment démarrer avec un semis de printemps", a déclaré Bragger. "De plus, j'aime semer de la fétuque élevée sans endophyte avec la luzerne, donc je n'utilise pas de variétés Roundup Ready", a-t-il expliqué comme raison pour laquelle un semis à la fin de l'été convient mieux à leur système.
"Nous maintenons une rotation des cultures assez serrée", a noté Bragger. « Cent acres de nouveaux semis de luzerne sont effectués chaque année. Nous gardons les champs pendant deux années de production, puis lors de la troisième année de production, nous ne prélevons que la première coupe. À ce stade, le maïs est immédiatement non labouré dans le gazon de luzerne. À tout moment, nous avons 100 acres en transition avec du seigle, du millet et de nouveaux semis et 200 acres de luzerne établie », a-t-il ajouté.
Bragger cultive également environ 180 acres de maïs Unified et Enogen pour l'ensilage pour aider à nourrir son troupeau laitier de 400 vaches qui est hébergé à trois endroits différents dans la région. Ses acres restantes sont cultivées avec du maïs et du soja.
Avec un espace limité dans une ferme entourée de collines, Bragger superpose ses bunkers avec de la luzerne hachée, du seigle et du millet. «Ce serait bien d'avoir des piles séparées, mais nous n'avons tout simplement pas l'espace. La superposition fonctionne bien, surtout si vous pouvez chronométrer les récoltes de seigle et de millet avec la luzerne », a-t-il expliqué.
Les clés d'un établissement réussi de la luzerne sont restées inébranlables pendant des décennies :un bon contact graine-sol, une profondeur de plantation appropriée et une aide considérable de Mère Nature. Au cours des dernières années, cependant, certaines des méthodes traditionnelles de comment et quand elles sont accomplies ont été remises en question à la fois par les agriculteurs et les chercheurs. Surtout en ces temps d'événements météorologiques extrêmes, avoir des options d'établissement ne peut qu'être une bonne chose.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 14 et 15.
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