Alors que notre bétail se dirige vers les pâturages, nous réfléchissons tous à la façon de chronométrer notre pâturage pour tirer le meilleur parti de nos pâturages. Pour vous aider, voici un extrait édité de "Pâturages à but lucratif :un guide du pâturage en rotation". Cette publication a été rédigée en pensant aux éleveurs du Haut-Midwest (Minnesota, Wisconsin, Michigan, Iowa, Illinois, Indiana et Ohio). Si ce n'est pas vous, les principes de repos, de pâturage aux meilleures hauteurs et de durée des périodes de pâturage s'appliquent toujours. Vous devrez peut-être simplement vous adapter à vos propres saisons de croissance, précipitations et fourrages.
Rendement et qualité des plantes
La croissance du fourrage est lente lorsque les plantes sont petites et ont peu de feuilles (croissance au début du printemps ou après le pâturage) et le rendement est faible. À mesure que les feuilles grossissent, la photosynthèse augmente considérablement, permettant une croissance rapide et des rendements accrus. Avant la floraison, la plupart des plantes de pâturage poussent aussi vite que possible si d'autres facteurs ne sont pas limitatifs. Au fur et à mesure que les plantes mûrissent, la croissance ralentit car la majeure partie de l'énergie est détournée vers la production de fleurs et de graines. Alors que le rendement est le plus élevé à l'épiaison, la qualité est très faible. La qualité est élevée lorsque les plantes sont petites et végétatives et diminue à mesure que les plantes mûrissent. Cela se produit parce que, à mesure que les plantes deviennent plus grandes et plus tiges, un plus grand pourcentage de nutriments et de matière sèche est retenu sous des formes non digestibles (comme la lignine). De plus grandes quantités de fibres non digestibles entraînent un fourrage de moindre qualité avec une diminution des quantités totales de nutriments digestibles (TDN).
L'objectif d'un bon programme de pâturage devrait être de maximiser à la fois le rendement et la qualité du fourrage. Le meilleur moment pour faire paître est immédiatement après la croissance la plus rapide mais avant la floraison et l'ensemencement, comme indiqué ci-dessous.
Cependant, les espèces se développent différemment et le meilleur moment pour faire paître une espèce d'herbe peut ne pas être le meilleur pour une autre. Le tableau 7 montre les hauteurs moyennes auxquelles commencer le pâturage des graminées et des légumineuses. À ces hauteurs, la qualité des pâturages est élevée, le fourrage est facile à manger et les plantes ont suffisamment récupéré du pâturage précédent.
Durée de la période de repos
La période de repos requise est étroitement liée à la croissance saisonnière du fourrage pour différents fourrages. La figure 6 ci-dessous montre à quoi s'attendre.
• Les légumineuses telles que la luzerne, le lotier corniculé et le trèfle rouge ont besoin de périodes de repos d'environ 3 à 4 semaines tout au long de la saison.
• Les graminées de saison fraîche telles que le pâturin des prés, l'ivraie, le dactyle pelotonné ou la fléole des prés n'ont besoin que de 2 semaines de repos par temps frais et de 5 à 7 semaines par temps chaud.
• Les mélanges graminées-légumineuses doivent être pâturés lorsque l'herbe atteint la hauteur idéale.
• Les graminées de saison chaude, telles que le sorgho/le soudan ou le barbon de Barbarie, doivent se reposer pendant 5 à 6 semaines par temps frais et environ 3 semaines par temps chaud
Les plantes stressées (sécheresse, froid, faible fertilité des sols, etc.) nécessiteront des périodes de repos plus longues. Des conditions de croissance optimales, en revanche, réduisent la période de repos nécessaire.
N'utilisez pas le calendrier pour chronométrer votre pâturage
Il est crucial, pour décider quand faire paître et combien de temps laisser reposer un pâturage, que vous déplaciez vos animaux en fonction au fourrage, pas au calendrier. Si vous broutez trop tôt, le pâturage sera reculé, les plantes désirables pourraient mourir et les mauvaises herbes pourraient s'installer. Si vous faites paître trop tard, l'herbe devient touffue, perd en appétence et votre production pourrait en souffrir. Il y a des moments où vous voudrez utiliser délibérément des périodes de repos plus courtes pour affaiblir un pâturage (par exemple pour l'ensemencement de légumineuses) ou suivre une croissance inhabituellement rapide. Il y a aussi des moments où vous devrez utiliser des périodes de repos plus longues pour laisser le fourrage se réensemencer, renouveler ses réserves racinaires ou être stocké.
Durée des périodes de pâturage
Contrôler la durée de pâturage d'un enclos est tout aussi important que de laisser des périodes de repos adéquates entre les pâturages. Si la période de pâturage est trop longue, les plantes nouvellement pâturées peuvent repousser suffisamment hautes pour être à nouveau broutées au cours de la même période de pâturage et peuvent être endommagées.
Utilisez de courtes périodes de pâturage. Étant donné que le bétail pâture de manière sélective, il mangera du fourrage de la plus haute qualité lorsqu'il sera introduit pour la première fois dans un enclos et sera obligé de manger du fourrage de qualité inférieure chaque jour où il restera dans le même enclos. Ils ont également tendance à manger plus lorsqu'ils sortent pour la première fois dans un enclos frais. Par conséquent, des périodes de pâturage plus courtes permettront une consommation de fourrage plus uniforme.
Ceci est particulièrement important pour les producteurs laitiers puisque le changement de la qualité du fourrage se reflète dans les rendements laitiers . De nombreux producteurs laitiers utilisent des périodes de pâturage d'une journée; certains déplacent le bétail après chaque traite. Avec d'autres types de bétail, les déplacements rapides sont moins bénéfiques et les animaux peuvent être déplacés vers de nouveaux pâturages tous les 2 à 6 jours selon le niveau de nutrition requis.
Ne pas surpâturer les pâturages. Plus vous paissez près d'un pâturage, plus la période de repos nécessaire à la récupération du fourrage est longue. Plus le chaume est haut, plus la plante pourra récupérer rapidement après le pâturage. Une bonne règle de base consiste à laisser 4 pouces de chaume pour les graminées et les légumineuses de saison fraîche et 4 à 8 pouces de chaume pour les graminées de saison chaude. Essayez d'ajuster la durée de votre période de pâturage pour tenir compte de ces hauteurs de chaume. Si vous ne pouvez pas quitter ces hauteurs de chaume, votre fourrage se portera probablement bien si vous lui accordez un repos suffisant entre les pâturages. Un moyen sûr de tuer les espèces désirables est de brouter à proximité, puis de brouter la repousse sans permettre un repos suffisant.
Si le bétail laisse trop de fourrage, vous pouvez réduire la taille de votre enclos au lieu d'allonger la période de pâturage. Vous devrez peut-être allonger la période de pâturage et/ou augmenter la taille de vos enclos à mi-saison pour correspondre à la diminution des taux de croissance du fourrage.
Fluctuations saisonnières du taux de croissance des pâturages
Il existe plusieurs façons de fournir un fourrage de qualité à haut rendement tout au long de la saison de pâturage.
1. Réduire le nombre d'enclos pâturés au printemps en les utilisant pour faire du foin. Remettez ces enclos dans la rotation au milieu de l'été et, si nécessaire, complétez vos animaux de pâturage avec le foin fait au printemps.
2. Plantez des portions de pâturage avec différentes espèces pour échelonner l'épiaison.
3. Plantez des légumineuses dans les pâturages de graminées de saison fraîche pour assurer une croissance estivale plus uniforme (voir la figure 6 ci-dessus).
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