Cette pièce nous vient de Clarence Kelly,* conservateur de l'unité de travail pour la conservation des sols Service (maintenant connu sous le nom de Service de conservation des ressources naturelles). Il a été publié pour la première fois en septembre 1962 dans le magazine Soil Conservation.
Cet éleveur a fait face à bon nombre des mêmes défis auxquels beaucoup d'entre nous sont confrontés aujourd'hui. Sa solution était de devenir « régénérateur ». En travaillant avec ce qui était disponible en 1949, il a trouvé des moyens d'améliorer sa gestion des pâturages, de cultiver plus de fourrage et d'améliorer la santé du sol. Découvrez comment il l'a fait dans "l'ancien temps", puis réfléchissez à ce qu'il pourrait être capable de faire aujourd'hui avec nos nouvelles options de clôture et de fourrage.
L'éleveur Ray Smith a beaucoup pour lui aujourd'hui après une douzaine d'années de bonne utilisation des terres dans les pauses de Washington. Snake River près de Hay.
Depuis 1949, il a :
• augmenté son cheptel de vaches de 120 à 230 têtes.
• réduit de moitié sa superficie de terrains de parcours en mauvais état.
• augmenté le nombre de sites de parcours de haute production plus de bronzage 12 fois.
• Établi 145 acres de pâturages d'été permanents irrigués sur un banc de rivière autrefois stérile et sablonneux.
Smith a jeté les bases de ces gains et d'autres peu de temps après qu'un technicien du Service de conservation des sols a arpenté son terrain dans le district de conservation des sols du comté de Whitman. L'enquête, qui comprenait des références à une carte d'étude des sols et à une photographie aérienne du ranch, a montré que seulement 2 % des prairies produisaient à pleine capacité et offraient une protection maximale des sols, 33 % étaient en bon état, 53 % étaient en bon état. , et 12 pour cent produit mal. Si l'on calcule le potentiel fourrager de graminées fourragères clés telles que l'agropyre à grappes bleues, la fétuque de l'Idaho et le pâturin des prés de Sandberg, la mauvaise aire de répartition produisait moins d'un quart de ce qu'elle devrait. De plus, il n'y avait pas de bonne plage d'été; l'eau du stock était rare et la grande taille de certains des pâturages rendait impossible le report et la rotation des pâturages.
La carte des sols montrait une parcelle basse de 145 acres qui pourrait être adaptée aux pâturages irrigués. La première étape de Smith consiste à forer un puits de 320 pieds, d'une capacité de 1 200 gallons par minute. Plus d'un mile de lignes principales d'irrigation permanentes de 6 et 8 pouces ont été enterrées et 5 000 pieds de conduites latérales en aluminium de 3 pouces ont été installées. Des têtes de gicleurs fournissant 6,2 gallons par minute ont été placées à des espacements de 40 par 60 pieds. L'ensemble du système nécessitait une pompe à turbine de 950 gallons par minute, actionnée par un moteur électrique de 75 chevaux.
Aujourd'hui, ce banc bas autrefois stérile est un pâturage d'été irrigué à haut rendement, divisé en quatre unités principales ensemencées d'un mélange de brome inerme, de fétuque alta, de dactyle pelotonné, de trèfle hollandais blanc et de lotier corniculé. Chaque pâturage principal est subdivisé en quatre lots, dont chacun est pâturé pendant 6 jours et bénéficie d'une période de récupération de 18 jours. Avec ce système de rotation, l'herbe n'est jamais endommagée par le surpâturage. À un coût d'exploitation annuel de 10 $ l'acre, le pâturage irrigué a résolu le problème d'alimentation en été; mais pour fournir du foin, une autre parcelle de terre a également été irriguée et ensemencée de luzerne Ladak. Il n'est jamais pâturé.
Huit milles de clôtures supplémentaires étaient nécessaires pour le nouveau système de gestion. Afin d'avoir de l'eau dans chacune des unités de la gamme des terres arides, Smith a développé trois sources et installé des abreuvoirs. À la suite de ce développement de la conservation, Smith dispose de cinq unités gérées dans le cadre d'un système de rotation différée alors qu'il y a 12 ans, il n'y avait que trois unités de parcours en zone aride.
Smith commence normalement à utiliser son pâturage irrigué le 1er mai, de sorte que la majeure partie de son aire de répartition est différée et autorisée à produire des semences viables. Ses vaches sont renvoyées du pâturage irrigué au pâturage sec en octobre. A chaque fois une gamme différente est utilisée. Bon nombre des zones de parcours à faible production ont été labourées et ensemencées d'agropyre intermédiaire et produisent quatre fois plus d'aliments qu'elles ne produisaient auparavant. Contrairement à sa production de 1949, 25 % des terres de parcours de Smith sont désormais jugées excellentes, 38 % bonnes, 27 % passables et seulement 6 % produisant mal, avec 4 % réensemencées.
Le gain sur son développement de pâturages et son système d'amélioration et de gestion des parcours est un gain par rapport à 1949 de 67 000 livres de bœuf supplémentaire annuellement, plus 100 têtes de vaches supplémentaires qu'il peut désormais élever sur la même superficie.
"Ce n'était pas facile", a déclaré Smith. « Notre plan de conservation nous a beaucoup aidés lorsque nous avons fixé nos objectifs. Je me souviens de moments où je pensais que nous n'y arriverions jamais. Une année, nous avons ensemencé trois fois ce sol sablonneux stérile, et chaque fois le vent a emporté la graine. Mais la quatrième fois, elle est restée. Aujourd'hui, nous avons l'un des meilleurs pâturages que vous puissiez espérer. Vous savez, cela semble vraiment étrange, mais maintenant je peux conduire deux fois plus de vaches deux fois plus facilement qu'il y a douze ans.
*Clarence a ensuite dirigé le NRCS Pullman Plant Materials Center où il a pris sa retraite en 1994. Le Centre fournit des solutions de végétation pour les technologies de conservation et de santé des sols en mettant l'accent sur la prévention de l'érosion afin de protéger la qualité de l'air et de l'eau et de fournir un bon habitat pour le frai et l'élevage du saumon et de la truite arc-en-ciel. Vous pouvez toujours trouver le nom de M. Kelley sur de nombreuses fiches d'information sur les plantes.
Je n'ai trouvé aucune information sur Ray Smith et son ranch aujourd'hui. Si quelqu'un là-bas connaît la région de Hay and Lacrosse à Washington, j'aimerais bien entendre parler de M. Smith et de ses descendants !
