En général, plus le bétail mange, plus il prend de poids ou produit de lait. Ainsi, la consommation de fourrage est essentielle à la performance des animaux. Les agronomes gèrent la densité et la hauteur des plantes pour s'assurer que le bétail maximise l'apport. Bien que cette emphase sur la structure de la plante soit importante, l'apport n'est pas dicté uniquement par la structure. La qualité du fourrage, l'état nutritionnel actuel et l'expérience affectent également la consommation de fourrage par le bétail.
Calcul de l'apport
L'apport quotidien peut être calculé à l'aide de l'équation suivante :
La structure compte
Selon un certain nombre d'études de recherche, la taille de la bouchée a le plus grand effet sur l'apport. Les gestionnaires peuvent maximiser la taille des bouchées en maintenant les pâturages dans un état végétatif, immature et feuillu, et en maintenant la hauteur des plantes à pas plus de 6 à 8 pouces et pas moins de 2 à 2,5 pouces. Lorsque le fourrage dépasse 6 à 8 pouces, la qualité nutritionnelle diminue à mesure que la proportion de tiges par rapport aux feuilles augmente; la taille de la bouchée diminue également à mesure que les animaux tentent de sélectionner les feuilles plutôt que les tiges. Lorsque la hauteur du fourrage tombe en dessous de 2,5 pouces, la taille de la bouchée diminue en raison d'une diminution de la disponibilité du fourrage. Le bétail doit passer plus de temps à paître et augmenter son taux de morsure pour manger la même quantité de fourrage. Si le fourrage est trop court, le bétail ne peut pas brouter assez vite ou assez longtemps pour maintenir l'apport et la performance (Kenny et Black, 1984).
Les différences de taille et de caractéristiques physiques des différentes espèces végétales peuvent également entraîner des changements dans les taux d'absorption par le bétail et la faune. Les taux d'ingestion chez les cerfs et les wapitis augmentent à mesure que leur régime alimentaire passe des graminées aux fourrages mixtes et au broutage, car l'augmentation de la taille des feuilles permet de plus grosses bouchées (Wickstrom et al., 1984).
La qualité nutritionnelle est importante
Beaucoup pensent que le taux de consommation de fourrage est fixe et déterminé uniquement par la taille des bouchées et les taux de mastication et de déglutition, qui sont déterminés par la densité, la hauteur et la ténacité des plantes. Cependant, la qualité nutritionnelle du fourrage est un facteur clé influençant les taux d'ingestion. Par exemple, lorsque les moutons recevaient une solution d'amidon et d'eau avec une sonde gastrique chaque fois qu'ils mangeaient de la paille de blé longue, la taille des bouchées, la fréquence des bouchées et la consommation augmentaient. Ainsi, la structure seule ne détermine pas l'apport.
Les bovins préfèrent les pâturages végétatifs aux peuplements d'herbe montée en graine. Les peuplements végétatifs étaient de meilleure qualité nutritionnelle que les peuplements reproducteurs. Les bovins ont augmenté leur temps de pâturage et leur taux de croissance végétative pour maintenir l'apport total et la digestibilité de l'alimentation (Giane et al., 2003). Les animaux préfèrent souvent les aliments avec des taux d'apport inférieurs si ces aliments contiennent les nutriments nécessaires ou sont plus riches en nutriments que les autres aliments. Par exemple, dans une étude, des agneaux soumis à un régime riche en protéines se sont vu offrir le choix entre de l'orge moulue et des granulés de luzerne. Même si les taux d'ingestion étaient plus faibles pour l'orge moulue que pour les granulés de luzerne, ils ont préféré l'orge moulue parce que l'orge est plus énergétique que la luzerne (Villalba et Provenza, 1999).
Ces résultats ont des implications pour les gestionnaires de bétail à haut rendement, comme les vaches laitières nourries à l'herbe, car le type d'animaux fourragers sélectionnés au pâturage est influencé par la composition nutritionnelle des suppléments donnés dans l'étable. Les vaches laitières nourries avec des suppléments riches en protéines dans l'étable ont passé plus de temps à brouter de l'herbe et moins de temps à brouter du trèfle que les vaches nourries avec un supplément à faible teneur en protéines, même si les taux d'apport sont normalement plus élevés pour le trèfle que pour l'herbe. De même, les agneaux nourris avec un régime riche en énergie mangeaient de l'orge riche en énergie plus lentement que les agneaux nourris avec un régime riche en protéines. Ainsi, l'état nutritionnel actuel d'un animal et l'expérience post-ingestion antérieure avec le fourrage affectent les taux d'ingestion (Villalba et Provenza, 2000).
L'expérience compte
De petites quantités d'expérience en broutant ou en broutant une plante peuvent signifier de grands changements dans les taux d'ingestion. Des agneaux inexpérimentés nourris d'amélanchiers hachés dans des boîtes ont été comparés à des agneaux ayant 30 heures d'expérience dans l'amélanchier. Les agneaux expérimentés avaient des taux de morsure plus rapides et les taux d'ingestion étaient 27 % plus élevés que les agneaux inexpérimentés. Les agneaux inexpérimentés ont pris des bouchées plus grosses que les agneaux expérimentés, mais n'ont pas pu compenser leur rythme de morsure plus lent. De plus, les agneaux naïfs avaient plus de difficulté à mordre la plante que les agneaux expérimentés (Flores et al., 1989). La vidéo ci-dessous montre un chevreau apprenant à manger un nouveau fourrage et le compare à un animal expérimenté.
Voici le lien pour nos lecteurs de tablettes.
Les jeunes animaux apprennent à se nourrir plus rapidement que les animaux plus âgés. Les chèvres de six mois broutant les broussailles avaient des taux de morsure plus rapides que les chèvres de 18 mois, même si les deux groupes de chèvres avaient brouté l'arbuste pendant 30 jours. De plus, après 30 jours, les taux de morsure des chèvres de 6 mois continuaient d'augmenter, tandis que les taux de morsure des chèvres de 18 mois s'étaient stabilisés (Ortega-Reyes et Provenza, 1993a).
Dans une certaine mesure, les compétences acquises par les agneaux sur un type de plante – herbe ou arbuste – sont spécifiques à cette forme de plante. Les agneaux qui broutent les arbustes sont plus efficaces pour récolter les arbustes que les agneaux qui broutent l'herbe, et vice versa. Néanmoins, les compétences se transmettent d'un arbuste à un autre. Les chèvres ayant l'expérience du broutage des broussailles étaient plus efficaces pour récolter les feuilles de chêne que les chèvres sans expérience du broutage (Ortega-Reyes et Provenza, 1993b).
Implication
On pense souvent que le taux d'ingestion dépend uniquement de la structure de la plante. Cependant, la structure de la plante, l'état nutritionnel actuel de l'animal, l'expérience antérieure avec la plante et l'acquisition de compétences de recherche de nourriture interagissent pour influencer les taux d'ingestion. Les gestionnaires peuvent améliorer les taux d'ingestion de leurs animaux en maintenant les pâturages à la bonne hauteur, en donnant dans l'étable des aliments qui complètent la composition nutritionnelle des fourrages dans les pâturages et en exposant les jeunes animaux aux fourrages qu'ils devront manger plus tard dans la vie.
Références
Flores, E.R., F.D. Provenza et D.F. Balf. 1989. Rôle de l'expérience dans le développement des compétences de recherche de nourriture des agneaux broutant l'amélanchier arbustif. Appl. Anim. Comportement Sci. 23 :271-278.
Ginane, C., M. Petit et P. D'Hour. 2003. Comment les génisses au pâturage choisissent-elles entre les pelouses reproductrices matures et les pelouses végétatives hautes ou courtes ? Appl. Anim. Comportement Sci. 83:15-37
Kenney, P.A., et J.L. Black. 1984. Facteurs affectant le choix du régime alimentaire par les moutons. I. Taux d'ingestion potentiel et acceptabilité des aliments. Aust. J. Agric. Rés. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L., et F.D. Provence. 1993a. La quantité d'expérience et l'âge affectent le développement des compétences de recherche de nourriture des chèvres broutant les broussailles (Coleogyne ramosissima ). Appl. Anim. Comportement Sci. 36:169-183.
Ortega-Reyes, L., et F.D. Provence. 1993b. L'expérience avec le blackbrush affecte l'ingestion de chêne vivant arbustif par les chèvres. J. Anim. Sci. 71:380-383.
Villalba, J.J. et F.D. Provence. 1999. Effets de la structure et de la qualité nutritionnelle des aliments et de l'état nutritionnel des animaux sur le comportement d'ingestion et les préférences alimentaires des ovins. Appl. Anim. Comportement Sci. 63:145-163.
Villalba, J.J. et F.D. Provence. 2000. La rétroaction postingestive de l'amidon influence le comportement ingestif des moutons consommant de la paille de blé. Appl. Anim. Comportement Sci. 66:49-63.
Wickstrom, M.L., C.T. Robbins, T.A. Hanley, D.E. Spalinger et S.M. Parish. 1984. Apport alimentaire et énergie de recherche de nourriture chez le wapiti et le cerf mulet. J. Sauvage.
