Cet article est une version condensée d'une série de deux articles de janvier 2016. (Voici la partie 1 et la partie 2.) Les résultats de cette recherche à la ferme sont similaires au résultat de Greg Judy m'a décrit lorsqu'il travaillait avec Elaine Ingham sur un essai de thé de compost dans sa propre ferme.
Le thé de compost est un extrait liquide de compost produit en trempant du compost fini dans de l'eau dans le but d'extraire des micro-organismes et des composés bénéfiques. Il est fabriqué de différentes manières, y compris avec ou sans aération, et avec ou sans ajout de sources de nutriments supplémentaires. La théorie est que le thé de compost peut ajouter précisément ce qui manque à un sol et qu'il est censé être un moyen rapide et rentable d'améliorer la santé du sol et la croissance des plantes.
Mais est-ce que ça marche ? Et est-ce mieux que de simplement épandre du compost ou d'utiliser des cultures de couverture ? Telles sont les questions auxquelles l'agriculteur et chimiste à la retraite Jim Tarnowski a tenté de répondre avec son projet de recherche et d'éducation sur l'agriculture durable du centre-nord (SARE). Voici des extraits de son rapport SARE. Vous pouvez lire le rapport complet ici .
Les fermes
Quatre fermes différentes de l'Indiana, toutes faisant partie du bassin versant de la rivière Wabash, ont étudié l'utilisation et l'efficacité du thé de compost aérobie pour la restauration de la santé des sols. Chaque ferme est différente en termes de type de cultures cultivées. La ferme 1 s'est concentrée sur la production de maïs et de soja à l'échelle commerciale, la ferme 2 sur la production de cultures fourragères, la ferme 3 sur la restauration des prairies et des pâturages dans une zone écologique sensible et la ferme 4 sur la production de légumes et de vergers. Les traitements à l'étude étaient 1) l'utilisation de thé de compost aérobie contre 2) l'eau seulement – contrôle. Les quatre fermes ont des antécédents fonciers d'utilisation conventionnelle de pesticides et d'engrais, mais sont en train de passer à des techniques de gestion biologique. Des sites de comparaison de référence ont également été établis pour les haricots conventionnels sans labour, la restauration des prairies à herbes hautes indigènes, les terres cultivées biologiques et les pâturages gérés de manière biologique à long terme à proximité des quatre fermes de cette étude.
Objectifs
Notre objectif principal était d'améliorer et de maintenir rapidement la santé des sols en utilisant des méthodes durables et rentables. Un compost de bonne qualité est largement connu pour améliorer la qualité et la santé du sol, tout comme la culture de couverture avec des plantes à racines profondes. Cependant, l'utilisation du compost à l'échelle d'une ferme représente un investissement financier important et la localisation d'un approvisionnement suffisamment important pour couvrir un champ est un obstacle supplémentaire à cette approche. Ces dernières années, les commentaires de certains producteurs de pommes de terre, de raisins et de fraises des États de l'Ouest, ainsi que d'un nombre croissant de jardiniers, de gestionnaires de golf, d'horticulteurs et d'autres vantent les vertus du thé de compost aérobie pour améliorer la santé des sols et des plantes.
Fabriquer et utiliser le thé
Le thé de compost aérobie, fabriqué au niveau des normes de thé de compost, contient une grande partie du microbiote du sol nécessaire au fonctionnement d'un système de sol. Si l'utilisation du thé de compost peut s'avérer efficace pour restaurer rapidement la santé du sol et que la transition vers l'adaptation et l'utilisation du thé de compost est rentable, cela peut conduire à une adoption plus large par les agriculteurs. La restauration de la santé des sols peut alors entraîner une diminution de la dépendance aux pesticides et aux engrais, conduisant ainsi à un système agricole plus durable.
Les normes de thé de compost et les recommandations d'experts ont été suivies de près pour l'infusion du thé et pour les taux d'application dans les champs. Nous avons embauché un consultant expert en thé de compost pour nous aider à nous former à la fabrication et à l'application du thé de compost. Les tests de base ont déterminé que le sol de toutes les parcelles manquait de champignons bénéfiques. Des recettes pour produire du thé de compost à dominante fongique ont été élaborées et soigneusement testées pour la qualité et les paramètres biologiques afin de garantir que nous appliquions un grand nombre de champignons bénéfiques et d'autres organismes du sol. Les résultats de nos tests montrent que nous avons appliqué des niveaux bons à excellents de bactéries et de champignons bénéfiques au sol. L'extraction de plus grands organismes du sol tels que les protozoaires et les nématodes bénéfiques s'est avérée très difficile et incohérente. Grâce à une observation attentive et à des modifications de la recette du thé de compost, nous avons pu obtenir des thés à dominante fongique avec un excellent nombre d'organismes.
À l'aide de pulvérisateurs à réservoir typiques exempts de résidus, le thé de compost aérobie a été immédiatement appliqué après le processus de brassage de 24 heures à un taux de 20 gallons par acre sous forme de trempage du sol à l'automne et au printemps. Le protocole de pulvérisation consistait à utiliser des buses de pulvérisation à basse pression et à débordement avec des écrans retirés pour assurer la survie des organismes vivants dans la solution de thé. Ce taux d'application a été recommandé par les experts du réseau trophique du sol pour une restauration rapide de l'écologie du sol. Après les échantillons de sol de référence, le thé a été appliqué le premier automne, puis le printemps suivant, puis répété à nouveau pour un total de quatre applications par parcelle traitée pendant la durée de l'étude.
Configuration du test
Conception simple de parcelles en bandes avec deux parcelles et un traitement par parcelle (thé de compost aérobie vs eau témoin) avec trois répétitions pour chaque traitement. Des échantillons de sol de base ont été prélevés en septembre 2003, puis à nouveau exactement deux ans plus tard en 2005, après la fin des quatre applications de thé de compost.
Résultats
L'application de thé de compost aérobie n'a eu aucun effet significatif sur les indicateurs de santé du sol ou sur les organismes du réseau trophique du sol.
Cependant, il y a eu des changements significatifs pour plusieurs paramètres qui, selon nous, étaient dus à l'élimination du travail du sol et des engrais et pesticides à base de sel, tout en augmentant les cultures de couverture et le temps pendant lequel le sol a fait pousser des plantes vivantes. Les propriétés bénéfiques et fongiques du sol se sont grandement améliorées au cours de l'étude de deux ans. De plus, la stabilité des agrégats, les taux d'infiltration et la capacité d'échange cationique du sol ont tous considérablement augmenté lorsque l'on compare les résultats de référence de 2003 avec les résultats finaux de 2005.
Bénéfices pour les autres végétaux du thé de compost
En dehors des parcelles d'étude, quelques-uns d'entre nous appliquaient des taux beaucoup plus élevés de thé de compost à d'autres plantes et ont constaté des avantages notables. Dans un cas, les problèmes de feu bactérien dans un verger ont été maîtrisés grâce à la pulvérisation foliaire. Dans un autre cas, des pousses de tomates ont été arrosées avec du thé de compost et d'autres non. Les tomates nourries au thé de compost étaient beaucoup plus saines et plus grosses. Il se peut que nous devions appliquer un taux beaucoup plus élevé par acre de thé de compost pour voir les avantages du sol. Certains d'entre nous pensent que le thé de compost peut être utile pour l'alimentation foliaire et la protection contre les maladies, mais doutent de son utilité en tant qu'application au sol.
Inconvénients du thé de compost
Les inconvénients de l'infusion de thé de compost sont qu'il est coûteux, qu'il faut beaucoup de temps et de connaissances pour infuser des thés décents, que le nettoyage de l'infuseur est pénible et que l'infusion déborde souvent ou que l'équipement fonctionne mal. L'infusion du thé a nécessité beaucoup de baby-sitting pendant les 24 heures d'infusion. Infuser le thé est plus un art qu'une science. La courbe d'apprentissage est très abrupte.
Que disent les autres sur le succès du thé de compost ?
En discutant avec des chercheurs en microbiologie des sols, des fermes Rodale et d'autres personnes du comté qui étudient le thé de compost à l'aide de méthodes scientifiques, aucun d'entre eux n'a trouvé d'avantages évidents à tirer des utilisations du sol ou des feuilles. Certains résultats ont même montré des impacts négatifs sur les plantes. Cela est déconcertant compte tenu de la croissance exponentielle de l'utilisation du thé de compost dans tout le pays, du nombre d'entreprises vendant des fabricants et des équipements de thé de compost et du nombre croissant de conférenciers experts sur les avantages du thé de compost au thé biologique national parmi les écologistes du sol qui recherchent la nourriture du sol. Internet.
Il existe des preuves claires que la biodiversité des organismes dans le sol est essentielle au bon fonctionnement et à la santé du sol, mais jusqu'à présent, personne n'a confirmé que l'utilisation du thé de compost est efficace pour aider le sol. Certains d'entre nous trouvent troublant que le principal chercheur et promoteur du thé de compost dans le monde n'ait publié aucune donnée examinée par des pairs et scientifiquement vérifiée à l'appui des affirmations selon lesquelles le thé de compost est efficace. Certains d'entre nous pensent que cela soulève la question :le thé de compost est-il un élixir magique ou simplement de l'huile de serpent ? Aujourd'hui, l'industrie du thé de compost gagne beaucoup d'argent.
Nos recommandations aux autres agriculteurs et éleveurs
Malheureusement, nos résultats montrent qu'il n'y a eu aucun effet sur la santé du sol en raison des traitements au thé de compost. Par conséquent, nous pensons qu'il peut y avoir un impact économique négatif car le brassage et l'application du thé de compost coûtaient cher et prenaient beaucoup de temps.
Nous avons constaté que nos autres pratiques de santé des sols consistant à réduire ou à éliminer le travail du sol et les engrais et pesticides artificiels, tout en augmentant les cultures de couverture, ont été la raison la plus probable de l'amélioration des sols. Dans certains cas, il y a eu des changements significatifs dans la santé du sol en seulement une courte période de deux ans. Il existe bien sûr de nombreuses autres études et observations pratiques d'agriculteurs et d'éleveurs montrant que ces pratiques de conservation sont bénéfiques.
En conclusion, nous conseillons aux autres producteurs de faire confiance à leurs propres observations de sols indigènes et à leurs intuitions sur la santé des sols. Fiez-vous aux méthodes éprouvées de renforcement de la santé des sols, notamment :réduire considérablement ou éliminer le travail du sol, en particulier le travail du sol en profondeur, éliminer l'utilisation de pesticides et l'utilisation d'engrais à base de sel. Employez l'utilisation de divers systèmes de culture de couverture de sorte que vous ayez toujours une culture vivante dans le sol. Utilisez diverses rotations de cultures et ayez des animaux dans le système. Apprenez à connaître d'autres producteurs de votre région qui tentent d'améliorer la santé des sols et échangez des connaissances avec eux.
Nous conseillons également aux producteurs d'étudier en profondeur le thé de compost avant d'investir de l'argent et du temps dans ce processus. Nous le conseillons car nous ne pouvons trouver aucune vérification scientifique crédible des avantages du thé de compost, et notre propre étude n'a trouvé aucun impact sur la santé du sol de l'utilisation du thé de compost. Une étape supplémentaire dans l'étude du thé de compost consistera à observer les résultats en utilisant divers taux d'application de quantités bien supérieures à celles que nous avons faites dans notre étude.
