Avec l'administration Biden et les principaux constructeurs automobiles américains investissant massivement dans les véhicules électriques, les Américains ruraux - en particulier ceux liés à l'agriculture - sont préoccupés par l'avenir des biocarburants. Étant donné que l'éthanol, principalement à base de maïs, est mélangé à l'essence qui alimente la grande majorité des véhicules du pays, la perspective de remplacer l'essence par l'électricité a d'énormes implications pour l'économie rurale. En 2019, le marché mondial des biocarburants s'élevait à plus de 136 milliards de dollars.
Le 5 août, General Motors, Gué, et Stellantis (Chrysler, Esquive, RAM, et Jeep) ont annoncé conjointement leur intention de faire en sorte que plus de 40 % de leur flotte américaine soit électrique d'ici 2030. Le même jour, Le président Biden a signé un décret qui fixe l'objectif d'avoir la moitié de tous les véhicules neufs vendus en 2030 à zéro émission. La législation Build Back Better de Biden, qui a été adopté par le Sénat et est actuellement devant la Chambre, comprend 15 milliards de dollars pour l'infrastructure des véhicules électriques.
Des obstacles subsistent dans ce passage proposé aux véhicules électriques, y compris leur prix élevé. Mais étant donné le rôle prépondérant que jouent les combustibles fossiles dans le réchauffement climatique, nous devrions tous être encouragés par ces efforts, surtout à la lumière des prévisions désastreuses du nouveau rapport du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat.
La préoccupation économique des pays agricoles est compréhensible, mais inutile. Le GOP a présenté le changement que Biden cherche comme un jeu à somme nulle, opposer l'éthanol et l'industrie pétrolière aux véhicules électriques. Si Biden et les démocrates sont pour les véhicules électriques, leur argument va, ils doivent être contre les biocarburants.
« La position à courte vue du président Biden sur les véhicules électriques sape l'industrie des carburants renouvelables de l'Iowa tout en mettant en péril l'indépendance énergétique de l'Amérique, », a déclaré le gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds, en réponse à l'annonce de Biden. Le message a résonné. Un titre sur AgWeb a hurlé :"L'éthanol a été abandonné alors que Biden dévoile son plan d'élimination progressive des voitures à essence."
Jusque là, l'administration et les démocrates du Congrès ont offert peu de réplique. Encore une fois, Les républicains gagnent la guerre des messages dans l'Amérique rurale.
C'est une occasion manquée, parce que le GOP offre un faux choix. Voici ce que devrait être le récit de l'avenir du carburant :industrie pétrolière contre véhicules électriques et renouvelables, y compris les biocarburants. Pour des raisons politiques évidentes, Les républicains veulent garder l'éthanol lié à l'industrie pétrolière mourante dans le débat public. Mais avec la volonté politique, il y a un avenir pour les biocarburants indépendamment de l'industrie pétrolière.
L'objectif devrait être de fabriquer des biocarburants avancés, au lieu du pétrole, le carburant de choix dans tous les moteurs à combustion interne restants et tous les véhicules hybrides. Parce que même si les véhicules électriques prennent de l'ampleur, il y aura toujours un marché pour le carburant liquide. Les véhicules légers achetés avec des moteurs à combustion interne au cours de la prochaine décennie resteront sur la route pendant de nombreuses années, par exemple. Mais le marché le plus durable pour les combustibles liquides sera celui des équipements lourds, aviation, et porte-conteneurs. Le carburant devra être durable tout au long du cycle de vie, y compris la croissance de la matière première. Et cette matière première devra être plus que du maïs, en utilisant un mélange diversifié de plantes et de cultures de couverture.
L'effort pour fournir des biocarburants durables à grande échelle en est à ses balbutiements, et nécessitera une innovation et des investissements continus — dans les champs agricoles, dans les usines de traitement du combustible, et dans les lignes de production de véhicules. Une partie de cette innovation se produit juste en haut de l'autoroute de chez nous à Des Moines, où la ville utilise à la fois des biocarburants et de l'électricité pour réduire les émissions.
Josh Mandelbaum, membre du conseil municipal de Des Moines, nous dit que la ville passe aux véhicules électriques pour sa flotte de véhicules légers, et des biocarburants pour sa flotte poids lourds, grâce à un partenariat avec Renewable Energy Group (REG), le plus grand fournisseur de biodiesel du pays. Dans un premier temps, REG installe des systèmes à double carburant sur les 35 camions à ordures de la ville. « La technologie bicarburant permettra aux camions de rouler au 100 % biodiesel, " il a dit. « Le changement devrait réduire nos émissions de CO2 de près de 85 %, à partir de 2, 600 tonnes par an à 400 tonnes par an une fois que nous l'aurons pleinement mis en œuvre.
Des Moines n'est pas le seul à miser sur les biocarburants pour réduire les émissions. En haut de la route à Ames, la ville a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle étendrait un programme pilote à double carburant de cinq à 12 camions à benne basculante tout usage. Washington, Département des travaux publics de D.C., pendant ce temps, a imposé l'utilisation de 100 % de biodiesel dans la plupart des parcs diesel du district.
Même si le pays ne réussit jamais à remplacer tous les combustibles liquides par des énergies renouvelables, en travaillant en conjonction avec des véhicules électriques, nous pouvons réduire considérablement le volume de combustibles fossiles que nous brûlons, et les émissions de gaz à effet de serre que ces carburants produisent.
Pour les démocrates, c'est l'occasion de semer l'optimisme dans les pays agricoles tout en étant fermement derrière un avenir énergétique durable.
Cindy Axne, membre du Congrès de l'Iowa, qui copréside le caucus bipartite sur les biocarburants, essaie de changer le discours sur les biocarburants. « On a beaucoup parlé des véhicules électriques et tout ça, " nous a-t-elle dit. "Nous devons également réaliser que nous avons de l'énergie propre produite dans des États comme l'Iowa, sous forme de biocarburant. Je pense donc que cela devrait faire partie de notre économie d'énergie propre. Mais le GOP a ciblé son siège comme l'une des meilleures opportunités de retourner à mi-parcours de l'année prochaine, elle ne peut donc pas faire grand-chose. Le parti républicain de l'Iowa a blâmé Axne pour l'adoption par Biden des véhicules électriques dans un communiqué de presse intitulé Biden Abandoned Iowa et Axne Let Him. Elle a besoin de l'aide de son parti et de la Maison Blanche.
Les démocrates ont une belle histoire à raconter. Ce n'est pas un mandat du gouvernement. Industrie privée, progrès de la technologie, et la demande croissante des consommateurs entraîne le passage aux véhicules électriques. Une majorité d'Américains déclarent vouloir faire plus pour lutter contre le changement climatique, et transport, qui représente un tiers des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, est un bon point de départ. Il y a de la place dans notre avenir énergétique durable pour les véhicules alimentés à la fois à l'électricité et aux biocarburants. Plus tôt les deux parties adopteront cette idée, plus cet avenir sera radieux, non seulement pour les agriculteurs et l'économie rurale, mais pour la planète nos enfants et petits-enfants hériteront.
Matt Russell est copropriétaire de Coyote Run Farm, près de Lacona, Iowa. Robert Leonard est l'auteur de "Deep Midwest:Midwestern Explorations".
